Aiutare i bambini in sovrappeso a perdere peso

Le cattive abitudini alimentari e la mancanza di esercizio fisico sono i motivi per cui i bambini diventano sovrappeso. Scoprite come prevenire l'obesità e aiutare vostro figlio a raggiungere un peso sano.

Un terzo dei bambini negli Stati Uniti è in sovrappeso o obeso. E questo numero continua ad aumentare. I bambini hanno meno problemi di salute e medici legati al peso rispetto agli adulti. Ma i bambini in sovrappeso sono ad alto rischio di diventare adolescenti e adulti in sovrappeso. Questo potrebbe portare a malattie croniche come le cardiopatie e il diabete più avanti nella vita. Sono anche più inclini a sviluppare stress, tristezza e bassa autostima.

Quali sono le cause dell'obesità nei bambini?

I bambini diventano sovrappeso e obesi per una serie di motivi. Le cause più comuni sono fattori genetici, mancanza di attività fisica, modelli alimentari non salutari o una combinazione di queste cause. Solo in rari casi il sovrappeso è causato da una condizione medica come un problema ormonale. Un esame fisico e alcuni esami del sangue possono escludere la possibilità di una condizione medica come causa dell'obesità.

Sebbene i problemi di peso siano presenti nelle famiglie, non tutti i bambini con una storia familiare di obesità saranno in sovrappeso. I bambini i cui genitori o fratelli sono in sovrappeso possono avere un rischio maggiore di diventare loro stessi in sovrappeso, ma questo può essere legato a comportamenti familiari condivisi, come le abitudini alimentari e di attività fisica.

La dieta e il livello di attività svolgono un ruolo importante nel determinare il peso di un bambino. Oggi molti bambini trascorrono molto tempo inattivi. Ad esempio, un bambino medio trascorre circa 4 ore al giorno guardando la televisione. Se si aggiungono computer e videogiochi, il numero di ore di inattività può aumentare.

Posso evitare che mio figlio diventi obeso?

Se siete preoccupati che vostro figlio possa essere a rischio di obesità a causa delle abitudini o della genetica, potete lavorare per prevenire l'obesità:

• Assicuratevi che i pasti di vostro figlio siano sani, con il 30% o meno di calorie provenienti dai grassi.

• Rispettate l'appetito del bambino. I bambini non devono finire tutto quello che c'è nel piatto o finire tutta la bottiglia.

• Aspettate almeno 15 minuti prima di offrire una seconda porzione.

• Evitate di acquistare snack con molto sodio e cibi e bevande con un eccesso di zuccheri.

• Fornire una quantità sufficiente di fibre.

• Limitare la quantità di alimenti ad alto contenuto calorico presenti in casa.

• Mettere a disposizione frutta e verdura fresche.

• Non premiare il completamento dei pasti con dolci.

• Sostituire il latte intero con quello scremato a circa 2 anni di età, o a 1 anno se si teme l'obesità.

• Limitare la visione della TV e dei media non scolastici. Non guardare la TV durante i pasti o gli spuntini.

• Incoraggiate il vostro bambino ad essere fisicamente attivo.

Come faccio a sapere se mio figlio è in sovrappeso?

La persona più indicata per stabilire se il bambino è in sovrappeso è il suo medico curante. Misurerà il peso e l'altezza del bambino, calcolerà il suo IMC (indice di massa corporea) e lo confronterà con gli standard. Il medico terrà conto anche dell'età e dei modelli di crescita del bambino.

Come posso aiutare il mio bambino in sovrappeso?

Se avete un bambino in sovrappeso, dovete sapere che lo sostenete. I sentimenti dei bambini verso se stessi spesso si basano su quelli dei genitori verso di loro. Se accettate i vostri figli a qualsiasi peso, è più probabile che si sentano bene con se stessi. È anche importante parlare con i vostri figli del loro peso, permettendo loro di condividere con voi le loro preoccupazioni. Il medico del vostro bambino può anche aiutarvi a stabilire un obiettivo generale di peso sano per la sua altezza. Il medico può anche guidarvi nella definizione di un calendario per raggiungere il peso forma.

Per affrontare seriamente la perdita di peso del vostro bambino, potete:

• Stabilire degli obiettivi. Proprio come nel caso della perdita di peso degli adulti, gli obiettivi di perdita di peso nei bambini devono essere raggiungibili, tenendo conto della normale crescita. Gli obiettivi devono consistere in piccole perdite di peso, in modo che il bambino non si scoraggi o si senta sopraffatto. Una perdita di peso da 5 a 10 libbre è un primo obiettivo ragionevole, circa da 1 a 4 libbre al mese. Alcuni medici non si concentrano tanto sulla perdita di peso quanto sul fatto di non aumentarne di più, in modo che il peso raggiunga gli aumenti di altezza previsti.

• Diario alimentare. Lavorate con vostro figlio per tenere un diario alimentare. Questo dovrebbe includere non solo il tipo e la quantità di cibo mangiato, ma anche dove è stato mangiato e chi era presente. Il diario non serve a calcolare le calorie consumate. È piuttosto utile per determinare i modelli alimentari e gli alimenti problematici.

• Dieta. Collaborate con il medico del vostro bambino per assicurarvi che riceva una dieta equilibrata. Considerate anche la possibilità di collaborare con un dietologo.

• L'esercizio fisico è una parte essenziale di qualsiasi perdita di peso a lungo termine. Iniziate con poco, per evitare di scoraggiare il bambino. Iniziare con 20-30 minuti di attività moderata, preferibilmente divertente, al giorno. Questo in aggiunta a ciò che il bambino riceve a scuola. Rendendo l'attività divertente e variegata, si contribuirà a creare modelli che dureranno per tutta la vita.

• Modificare il comportamento. È importante aiutare il bambino a imparare a modificare i comportamenti che possono essere la causa del problema di peso. Prendete in considerazione la possibilità di inviare vostro figlio da un consulente nutrizionale.

• Ruolo del genitore. Aiutate vostro figlio limitando la quantità di cibi elaborati, zuccherati e ingrassanti presenti in casa, consumando tutti i pasti a tavola in orari stabiliti e scoraggiando le seconde porzioni.

Se le abitudini della vostra famiglia hanno bisogno di qualche ritocco, concentratevi sul cambiamento graduale delle abitudini alimentari e di esercizio fisico. Coinvolgendo tutta la famiglia, si insegnano a tutti abitudini salutari e il bambino in sovrappeso non si sente escluso.

Come posso coinvolgere la mia famiglia in abitudini salutari?

È utile coinvolgere tutta la famiglia in abitudini salutari. È particolarmente importante aumentare l'attività fisica della famiglia. Alcuni modi per farlo sono:

• Dare l'esempio. Se i vostri figli vedono che voi siete fisicamente attivi e vi divertite, è più probabile che lo siano anche loro e che lo rimangano per il resto della loro vita.

• Pianificate attività familiari che permettano a tutti di fare esercizio fisico, come camminare, andare in bicicletta o nuotare.

• Siate sensibili alle esigenze del vostro bambino. I bambini in sovrappeso possono sentirsi a disagio nel partecipare a certe attività. È importante aiutare il bambino a trovare attività fisiche che gli piacciano e che non siano imbarazzanti o troppo faticose.

• Riducete il tempo che voi e la vostra famiglia trascorrete in attività sedentarie, come guardare la TV o giocare ai videogiochi.

• Preparate spesso insieme pasti sani e fate la spesa insieme per scegliere alimenti sani.

Dovrei iscrivere mio figlio a un programma di dimagrimento?

Se i vostri sforzi a casa non sono riusciti ad aiutare vostro figlio a raggiungere un peso sano e il vostro medico ritiene che la salute di vostro figlio sia a rischio se non perde peso in modo costante, potreste prendere in considerazione un programma formale di perdita di peso. L'obiettivo generale di un programma di dimagrimento dovrebbe essere quello di aiutare l'intera famiglia ad adottare abitudini alimentari e di attività fisica sane.

Quando scegliete un programma di perdita di peso per vostro figlio, tenete presente che il programma deve:

• essere composto da una serie di professionisti della salute: I migliori programmi possono includere dietologi, fisiologi dell'esercizio fisico, pediatri o medici di famiglia, psichiatri o psicologi.

• Eseguire una valutazione medica del bambino: Prima di essere iscritto a un programma, il peso, la crescita e la salute del bambino devono essere esaminati da un medico. Durante l'iscrizione, il peso, l'altezza, la crescita e la salute del bambino devono essere monitorati da un professionista sanitario a intervalli regolari.

• Concentrarsi sull'intera famiglia, non solo sul bambino in sovrappeso.

• Essere adattati all'età e alle capacità specifiche del bambino: I programmi per bambini di 4 anni sono diversi da quelli sviluppati per bambini di 8 o 12 anni per quanto riguarda le responsabilità del bambino e dei genitori.

• Concentrarsi sui cambiamenti comportamentali: Insegnare al bambino a scegliere una varietà di alimenti sani in porzioni adeguate. Incoraggiare l'attività quotidiana e limitare le attività sedentarie, come guardare la TV.

• Includere un programma di mantenimento della perdita di peso e altre risorse di supporto e di riferimento. Questo rafforzerà i nuovi comportamenti e affronterà i problemi nascosti che hanno contribuito al sovrappeso del bambino.

La terapia farmacologica o la chirurgia per la perdita di peso sono un'opzione per un bambino in sovrappeso?

Al momento non esistono farmaci per la perdita di peso approvati per l'uso nei bambini, anche se sono in corso studi clinici. Le procedure chirurgiche per la perdita di peso vengono utilizzate negli adolescenti, ma la loro sicurezza ed efficacia non sono state ampiamente studiate nei bambini. Parlate con il medico del vostro bambino per stabilire se è il caso di prendere in considerazione un intervento chirurgico per la perdita di peso.

Qualunque sia l'approccio scelto per aiutare il bambino in sovrappeso, l'obiettivo è rendere divertente uno stile di vita sano e attivo. Sfruttate al massimo le opportunità che voi e la vostra famiglia avete per apportare cambiamenti positivi.