Il medico spiega le cause, i sintomi e il trattamento della displasia cervicale, una condizione precancerosa in cui si trovano cellule anomale sulla cervice o intorno ad essa.
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La displasia cervicale è una condizione precancerosa in cui si verifica una crescita di cellule anomale sulla superficie del rivestimento della cervice o del canale endocervicale, l'apertura tra l'utero e la vagina. È anche chiamata neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN). Fortemente associata all'infezione da papillomavirus umano (HPV) trasmessa per via sessuale, la displasia cervicale è più comune nelle donne di età inferiore ai 30 anni, ma può svilupparsi a qualsiasi età.
La displasia cervicale di solito non provoca sintomi e viene spesso scoperta con un Pap test di routine. La prognosi è eccellente per le donne con displasia cervicale che ricevono un follow-up e un trattamento adeguati. Tuttavia, le donne che non ricevono una diagnosi o che non ricevono un'assistenza adeguata sono a maggior rischio di sviluppare un cancro del collo dell'utero.
La displasia cervicale lieve a volte si risolve senza trattamento e può richiedere solo un'attenta osservazione con Pap test di controllo. Ma la displasia cervicale da moderata a grave richiede solitamente un trattamento per rimuovere le cellule anomale e ridurre il rischio di cancro cervicale. Talvolta, anche la displasia lieve che persiste da più di due anni può essere trattata.
Cause della displasia cervicale
In molte donne con displasia cervicale, l'HPV è presente nelle cellule cervicali. L'infezione da HPV è comune nelle donne e negli uomini e colpisce soprattutto le donne sessualmente attive di età inferiore ai 30 anni.
Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario elimina l'HPV e cancella l'infezione. Ma in alcune donne l'infezione persiste e porta alla displasia cervicale. Degli oltre 100 ceppi diversi di HPV, più di un terzo può essere trasmesso per via sessuale e due tipi particolari - HPV 16 e HPV 18 - sono fortemente associati al cancro cervicale.
L'HPV viene solitamente trasmesso da persona a persona durante i contatti sessuali, come i rapporti vaginali, i rapporti anali o il sesso orale. Ma può essere trasmesso anche da qualsiasi contatto pelle a pelle con una persona infetta. Una volta instaurato, il virus è in grado di diffondersi da una parte all'altra del corpo, compresa la cervice.
Tra le donne con infezione cronica da HPV, le fumatrici hanno una probabilità doppia rispetto alle non fumatrici di sviluppare una displasia cervicale grave, perché il fumo sopprime il sistema immunitario.
L'infezione cronica da HPV e la displasia cervicale sono associate anche ad altri fattori che indeboliscono il sistema immunitario, come il trattamento con farmaci immunosoppressori per alcune malattie o dopo un trapianto di organi, o l'infezione da HIV, il virus che causa l'AIDS.
Fattori di rischio per la displasia cervicale
L'infezione persistente da HPV è il fattore di rischio più importante per la displasia cervicale, in particolare per la displasia cervicale da moderata a grave.
Nelle donne, un aumento del rischio di infezione persistente da HPV è associato a:
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inizio precoce dell'attività sessuale
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Avere più partner sessuali
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Avere un partner che ha avuto più partner sessuali
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Avere rapporti sessuali con un uomo non circonciso
Diagnosi di displasia cervicale
Poiché l'esame pelvico è di solito normale nelle donne con displasia cervicale, per diagnosticare la condizione è necessario un Pap test.
Anche se il Pap test da solo può identificare la displasia cervicale lieve, moderata o grave, spesso sono necessari altri esami per determinare il follow-up e il trattamento appropriati. Questi includono:
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Ripetizione del Pap test
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Colposcopia, un esame ingrandito della cervice per individuare cellule anomale in modo da poter effettuare biopsie
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Curettage endocervicale, una procedura per verificare la presenza di cellule anomale nel canale cervicale
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Biopsia conica o procedura di escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP), che vengono eseguite per escludere un cancro invasivo; durante la biopsia conica, il medico rimuove un pezzo di tessuto a forma di cono per esaminarlo in laboratorio. Durante la LEEP, il medico asporta il tessuto anormale con un sottile filo elettrificato a basso voltaggio.
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Test HPV DNA, in grado di identificare i ceppi di HPV che causano notoriamente il cancro del collo dell'utero.
Trattamenti per la displasia cervicale
Il trattamento della displasia cervicale dipende da molti fattori diversi, tra cui la gravità della condizione e l'età del paziente. Per la displasia cervicale lieve, spesso è necessario solo un monitoraggio continuo con Pap test ripetuti. Per le donne anziane con displasia cervicale lieve, di solito non è necessario alcun trattamento, a meno che la displasia cervicale lieve non sia persistita per due anni, non sia progredita a displasia cervicale moderata o grave o non siano presenti altri problemi medici.
I trattamenti per la displasia cervicale includono due delle procedure utilizzate anche per la diagnosi: la biopsia del cono o la LEEP.
Altri trattamenti includono:
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Criochirurgia (congelamento)
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Elettrocauterizzazione
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Chirurgia laser
Poiché tutte le forme di trattamento sono associate a rischi quali forti emorragie e possibili complicazioni in gravidanza, è importante che i pazienti ne discutano con il proprio medico prima del trattamento. Dopo il trattamento, tutte le pazienti necessitano di test di follow-up, che possono comportare la ripetizione del Pap test a sei e 12 mesi o un test HPV DNA. Dopo il follow-up, sono necessari Pap test regolari.
Prevenzione della displasia cervicale
Le donne possono ridurre il rischio di displasia cervicale evitando i comportamenti sessuali ad alto rischio associati all'infezione da HPV, come l'iniziazione sessuale precoce e l'avere più partner sessuali. Le donne sessualmente attive i cui partner maschili utilizzano correttamente il preservativo durante ogni rapporto sessuale possono ridurre fino al 70% il rischio di infezione da HPV.
Altre misure preventive includono evitare di fumare e seguire le linee guida dell'American Cancer Society per la diagnosi precoce del cancro del collo dell'utero, che raccomandano a ogni donna di iniziare lo screening del cancro del collo dell'utero all'età di 21 anni.
Tre vaccini - Gardasil, Gardasil-9 e Cervarix - sono stati approvati dalla FDA per aiutare a prevenire l'infezione da alcuni tipi di HPV, compresi quelli che causano la maggior parte dei casi di cancro al collo dell'utero.
Secondo le linee guida approvate dal CDC e dall'American College of Obstetricians and Gynecologists, sia i ragazzi che le ragazze dovrebbero essere vaccinati tra gli 11 e i 12 anni prima di diventare sessualmente attivi; dovrebbero essere vaccinati anche coloro che hanno tra i 13 e i 26 anni e che non hanno ancora ricevuto il vaccino. Il vaccino è stato approvato per le donne fino a 45 anni.
