Quanto ne sapete del cancro del collo dell'utero? Quali sono le sue cause? Chi è a rischio? Come viene diagnosticato? E cosa ci si può aspettare in caso di diagnosi?
Il cancro del collo dell'utero si verifica quando le cellule si alterano nella cervice, che collega l'utero e la vagina. Questo cancro può colpire i tessuti più profondi della cervice e può diffondersi in altre parti del corpo (metastasi), spesso polmoni, fegato, vescica, vagina e retto.
La maggior parte dei casi di cancro al collo dell'utero è causata dall'infezione da papillomavirus umano (HPV), che si può prevenire con un vaccino.
Il cancro al collo dell'utero cresce lentamente, quindi di solito c'è tempo per individuarlo e trattarlo prima che causi problemi seri. Ogni anno uccide sempre meno donne, grazie al miglioramento dello screening attraverso il Pap test.
Le donne di età compresa tra i 35 e i 44 anni hanno maggiori probabilità di ammalarsi. Tuttavia, oltre il 15% dei nuovi casi riguarda donne di età superiore ai 65 anni, soprattutto quelle che non si sottopongono a screening regolari.
Esistono diversi tipi di cancro cervicale?
Esiste più di un tipo di cancro cervicale.
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Carcinoma a cellule squamose. Si forma nel rivestimento della cervice. Si riscontra fino al 90% dei casi.
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Adenocarcinoma. Si forma nelle cellule che producono muco.
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Carcinoma misto. Presenta caratteristiche degli altri due tipi.
Quali sono le cause del cancro cervicale?
Il cancro del collo dell'utero inizia con cambiamenti insoliti nei tessuti. La maggior parte dei casi è legata all'infezione da HPV. Diversi tipi di HPV possono causare verruche cutanee, verruche genitali e altri disturbi della pelle. Altri sono legati a tumori che interessano vulva, vagina, pene, ano, lingua e tonsille.
Quali sono i fattori di rischio del cancro cervicale?
Il rischio di cancro al collo dell'utero potrebbe essere più elevato se:
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avete iniziato ad avere rapporti sessuali prima dei 16 anni o entro un anno dall'inizio delle mestruazioni
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Avere più partner sessuali
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Assunzione di pillole anticoncezionali, soprattutto per più di 5 anni
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Fumare sigarette
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Hanno un sistema immunitario indebolito
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Hanno una malattia sessualmente trasmissibile (STD)
Quali sono i sintomi del cancro cervicale?
È possibile che i sintomi del tumore al collo dell'utero non vengano notati fino a quando non sono in fase avanzata. Essi possono includere:
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Dolore durante i rapporti sessuali
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Sanguinamento vaginale insolito, ad esempio dopo un rapporto sessuale, tra le mestruazioni, dopo la menopausa o dopo un esame pelvico
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Perdite vaginali insolite
Dopo essersi diffuso, il cancro può causare:
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Dolore pelvico
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Problemi di pipì
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Gambe gonfie
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Insufficienza renale
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Dolore osseo
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Perdita di peso e inappetenza
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Stanchezza
Quando chiamare il medico
Le emorragie dopo la menopausa non sono mai normali, quindi in caso di emorragie rivolgetevi al medico il prima possibile.
Informate il medico se avete mestruazioni molto abbondanti o se sanguinate spesso tra un ciclo e l'altro.
Alcune donne hanno perdite di sangue dopo un rapporto sessuale, soprattutto dopo un rapporto vigoroso. Probabilmente non è nulla di cui preoccuparsi. Ma è meglio informare il medico, soprattutto se succede spesso.
Recatevi al pronto soccorso se avete un'emorragia vaginale accompagnata da debolezza o se vi sentite svenire o intontite, o svenite.
Come viene diagnosticato il cancro cervicale?
Il progresso più importante nello screening del cancro del collo dell'utero è l'uso più ampio del test di Papanicolaou (Pap test) e del test HPV ad alto rischio. Il Pap test fa parte del normale esame pelvico della donna. Il medico raccoglie le cellule dalla superficie della cervice e un tecnico le esamina al microscopio. Se individua qualcosa di insolito, il medico preleva un pezzetto di tessuto cervicale con una procedura chiamata biopsia.
Altri strumenti possono individuare cambiamenti nella cervice. Tra questi:
La colposcopia è come un esame pelvico. Il medico può utilizzarla se un Pap test rileva cellule insolite. Il medico colora la cervice con un colorante innocuo o con acido acetico, in modo che le cellule siano più facilmente visibili. Quindi utilizza un microscopio chiamato colposcopio, che ingrandisce la cervice da otto a 15 volte, per cercare le cellule insolite da sottoporre a biopsia. Di solito è possibile sottoporsi a questa procedura nello studio del proprio ginecologo. Potrebbe essere necessaria un'altra biopsia in un secondo momento se la colposcopia mostra segni di cancro invasivo.
Nella procedura di escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP), il medico utilizza un filo elettrificato per prelevare un campione di tessuto dalla cervice. Questa procedura può essere eseguita nello studio del ginecologo.
Il medico può eseguire una conizzazione (rimozione di una parte del collo dell'utero) in sala operatoria sotto anestesia. Può utilizzare una LEEP, un bisturi (conizzazione a freddo) o un laser. Di solito si tratta di interventi ambulatoriali, per cui si può tornare a casa il giorno stesso.
Le procedure di LEEP e di conizzazione a freddo consentono al medico di vedere meglio i tipi di cellule insolite presenti nella cervice e se si sono diffuse.
Cambiamenti precancerosi
I cambiamenti insoliti delle cellule sulla superficie della cervice sono solitamente chiamati lesioni intraepiteliali squamose (SIL). "Lesione" significa un'area di tessuto insolito; intraepiteliale significa che queste cellule si trovano solo nello strato superficiale.
Si tratta di cellule precancerose. Potrebbero non diventare cancerose o invadere gli strati più profondi del tessuto prima di mesi o anni.
Cancro invasivo
Se la biopsia mostra un tumore più avanzato, il medico probabilmente eseguirà altri esami per vedere se si è diffuso e fino a che punto. Tra questi vi sono:
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Una radiografia del torace per controllare i polmoni
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Esami del sangue per verificare se la malattia si è diffusa al fegato; è possibile sottoporsi a una TAC per perfezionare i risultati.
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Una pielografia endovenosa (IVP) o una TAC per esaminare il tratto urinario; una cistoscopia può controllare vescica e uretra
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Una colposcopia per esaminare la vagina
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Una proctosigmoidoscopia e un clistere di bario per controllare il retto
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TAC, risonanza magnetica o PET dei linfonodi
Il medico utilizza questi esami per "classificare" il tumore in base alle dimensioni delle lesioni, alla loro profondità e alla loro diffusione. Il cancro della cervice uterina va dallo stadio 0 (meno grave) allo stadio IV (malattia metastatica, il più grave).
Come vengono trattate le lesioni precancerose?
Se la lesione è di basso grado, potrebbe non essere necessario un trattamento, soprattutto se il medico ha prelevato l'area durante una biopsia. Sottoponetevi a controlli regolari per verificare la presenza di eventuali problemi in seguito.
Il medico può utilizzare la conizzazione LEEP, la conizzazione a freddo, la criochirurgia (congelamento), la cauterizzazione (bruciatura, detta anche diatermia) o la chirurgia laser per distruggere l'area precancerosa con pochi danni ai tessuti sani vicini.
Nella criochirurgia, uno strumento d'acciaio raffreddato a temperature inferiori allo zero congela le cellule sulla superficie della cervice. Queste muoiono e cadono, per essere sostituite da nuove cellule.
L'ablazione laser utilizza un raggio laser per distruggere le cellule in aree o strati del tessuto cervicale, lasciando al loro posto le cellule sane.
Dopo la criocuterizzazione o l'ablazione laser è necessario sottoporsi a un esame di controllo e a un Pap test per assicurarsi che tutte le cellule precancerose siano scomparse.
Potreste anche subire un'isterectomia, con la quale il medico rimuove l'utero. In questo modo si evita di ammalarsi di cancro al collo dell'utero. Ma poiché elimina gli organi riproduttivi, non si può più rimanere incinta.
Come si cura il cancro al collo dell'utero?
La chirurgia e la radioterapia sono i trattamenti più comuni per il cancro cervicale invasivo. Altri trattamenti sono la chemioterapia e la terapia biologica.
Se il cancro si trova solo sulla superficie della cervice, il medico può rimuovere o distruggere le cellule cancerose con procedure come la LEEP o la conizzazione a freddo.
Se le cellule cancerose hanno attraversato uno strato chiamato membrana basale, che separa la superficie della cervice dagli strati sottostanti, probabilmente sarà necessario un intervento chirurgico. Se la malattia ha invaso gli strati più profondi della cervice, ma non si è diffusa ad altre parti del corpo, si può ricorrere a un'operazione per asportare il tumore.
Se il tumore si è diffuso nell'utero, il medico probabilmente consiglierà un'isterectomia. Parlate con loro dei pro e dei contro.
La radioterapia (o radioterapia) utilizza raggi ad alta energia per danneggiare le cellule tumorali e bloccarne la crescita. Come nel caso dell'intervento chirurgico, le radiazioni colpiscono le cellule tumorali solo nell'area trattata.
I trattamenti possono essere esterni, interni o entrambi.
Le radiazioni esterne provengono da una grande macchina che punta un fascio di radiazioni sul bacino. I trattamenti, che durano pochi minuti, saranno probabilmente effettuati 5 giorni alla settimana per 5-6 settimane. Infine, è possibile che venga somministrata una dose supplementare di radiazioni, detta "boost".
Le radiazioni interne (chiamate anche radiazioni implantari o brachiterapia) provengono da una capsula contenente materiale radioattivo che il medico inserisce nella cervice. L'impianto invia i raggi cancerogeni in prossimità del tumore, risparmiando la maggior parte del tessuto sano circostante.
La chemioterapia utilizza potenti farmaci per uccidere le cellule tumorali. I medici la utilizzano spesso per i tumori del collo dell'utero localmente avanzati o che si sono diffusi in altre parti del corpo.
La chemioterapia si svolge in cicli di trattamento intensivo seguiti da periodi di recupero. La maggior parte delle persone si sottopone alla chemioterapia in regime ambulatoriale (in un ambulatorio dell'ospedale, nello studio medico o a casa).
La terapia biologica o immunoterapia ha come bersaglio i checkpoint delle cellule immunitarie che vengono attivati o disattivati per scatenare una risposta immunitaria. Il pembrolizumab (Keytruda) o il tisotumab vedotin-tftv (Tivdak) possono essere utilizzati per bloccare una proteina delle cellule e ridurre i tumori o rallentarne la crescita.
I medici lo usano se la chemioterapia non funziona o se il cancro si è diffuso. Viene somministrato per via venosa (detta endovenosa) ogni 3 settimane.
Suggerimenti per la cura del cancro cervicale a domicilio
Alcune cose possono alleviare lo stress fisico e mentale del cancro al collo dell'utero e del trattamento.
Una delle cose migliori che potete fare è assumere la giusta alimentazione. Durante il trattamento si può perdere l'appetito o avere difficoltà a mangiare. Ma se si assumono abbastanza calorie e proteine, si avranno più forza ed energia e si riuscirà a gestire meglio il trattamento. Per mantenere l'apporto calorico e proteico, è consigliabile rivolgersi a un nutrizionista. Potrebbe suggerirvi di mangiare più spesso porzioni più piccole.
Altri cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a mantenersi più forti e a stare meglio durante il trattamento:
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Fate una leggera attività fisica per mantenere il livello di energia. Assicuratevi che non vi affatichi.
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Riposate a sufficienza durante la notte e fate dei sonnellini se necessario.
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Smettere di fumare.
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Non bere alcolici. Durante l'assunzione di alcuni farmaci potrebbe non essere possibile bere alcolici.
Follow-up dopo il trattamento del cancro cervicale
Esami pelvici e Pap test regolari sono importanti per ogni donna, ma soprattutto per quelle che hanno avuto cellule precancerose o un tumore del collo dell'utero. Dopo il trattamento, è necessario sottoporsi a regolari visite di controllo.
Non esiste un calendario unico raccomandato, ma è necessario sottoporsi a esami fisici ogni 3-4 mesi per 2 anni. Poi ogni 6 mesi per gli anni successivi e infine una volta all'anno. La frequenza delle visite di controllo dipenderà dalla vostra situazione specifica e da quanto tempo è passato dal termine del trattamento. Dovreste comunque sottoporvi a un Pap test ogni anno.
Anche se il trattamento, come l'isterectomia, ha rimosso il collo dell'utero, le cellule cervicali possono ancora essere presenti. E il trattamento del cancro del collo dell'utero può avere effetti collaterali anche a distanza di anni. Poiché avete una storia di cancro al collo dell'utero, è probabile che dobbiate continuare a sottoporvi a screening per anni dopo il trattamento. Assicuratevi di informare il vostro medico di qualsiasi problema di salute.
Posso prevenire il cancro al collo dell'utero?
La chiave per prevenire il cancro cervicale invasivo è individuare precocemente le alterazioni cellulari, prima che diventino cancerose. Esami pelvici e Pap test regolari sono il modo migliore per farlo. Gli esperti raccomandano questo programma:
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Sottoporsi al Pap test ogni 3 anni a partire dai 21 anni.
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Tra i 30 e i 65 anni, è possibile sottoporsi sia al Pap test che al test del papillomavirus umano (HPV) ogni 5 anni. Oltre questa età, se il medico dice che il rischio è basso, si può sospendere il test.
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Le donne di qualsiasi età non hanno bisogno dello screening se hanno subito l'asportazione del collo dell'utero e non hanno precedenti di cancro cervicale o lesioni precancerose.
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Se siete sessualmente attivi e avete un rischio maggiore di malattie sessualmente trasmissibili, fate ogni anno il test per clamidia, gonorrea e sifilide. Effettuare il test dell'HIV almeno una volta, o più spesso se si è ad alto rischio.
Anche evitare l'HPV è importante. I passi per prevenire l'infezione includono:
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Non avere rapporti sessuali.
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Usa una barriera, come il preservativo, se fai sesso.
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Sottoponetevi al vaccino contro l'HPV. L'FDA ha approvato Gardasil per maschi e femmine di età compresa tra i 9 e i 26 anni. Protegge da due ceppi di HPV che causano il 70% dei tumori cervicali e oltre il 50% delle lesioni precancerose di cervice, vulva e vagina. Gardasil protegge anche dai tipi di HPV collegati a oltre il 90% dei casi di verruche genitali.
Poiché anche il fumo di sigaretta aumenta le probabilità di ammalarsi di cancro al collo dell'utero, smettere di fumare può ridurre il rischio.
Quali sono le prospettive per il cancro del collo dell'utero?
Il tasso di sopravvivenza è vicino al 100% quando si individuano e si trattano le alterazioni precancerose o cancerose precoci. La prognosi del cancro cervicale invasivo dipende dallo stadio.
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Oltre il 90% delle donne con stadio 0 sopravvive almeno 5 anni dopo la diagnosi.
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Le pazienti con carcinoma cervicale allo stadio I hanno un tasso di sopravvivenza a 5 anni compreso tra l'80% e il 93%.
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Le donne con carcinoma cervicale in stadio II hanno un tasso di sopravvivenza a 5 anni compreso tra il 58% e il 63%.
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Il tasso di sopravvivenza per le donne con cancro cervicale al III stadio è compreso tra il 32% e il 35%.
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Il 16% o meno delle donne con cancro cervicale al IV stadio sopravvive a 5 anni.
Gli operatori sanitari che trattano il cancro usano spesso il termine "remissione" piuttosto che "cura". Molte donne colpite da tumore al collo dell'utero guariscono completamente, ma il tumore può ancora ripresentarsi.
Esistono gruppi di sostegno e consulenza per il cancro al collo dell'utero?
La convivenza con il cancro del collo dell'utero può presentare nuove sfide per voi e per i vostri cari.
Potreste preoccuparvi dell'impatto che avrà sulla vostra vita quotidiana. Molte persone si sentono ansiose o depresse e alcune sono arrabbiate e risentite. Parlare dei propri sentimenti e delle proprie preoccupazioni può essere d'aiuto.
Gli amici e i familiari possono essere di supporto. Se volete parlare, fateglielo sapere. Potrebbero essere in attesa di un segnale da parte vostra.
Alcune persone non vogliono "appesantire" i loro cari, oppure preferiscono parlare delle loro preoccupazioni con un professionista più neutrale. Un assistente sociale, un consulente o un membro del clero possono essere d'aiuto.
Molte persone traggono beneficio dal parlare con altre persone che hanno vissuto esperienze simili. Il vostro ospedale o centro medico potrebbe avere dei gruppi di sostegno. Anche l'American Cancer Society fornisce informazioni sui gruppi di sostegno in tutti gli Stati Uniti.
Cos'altro devo sapere sul cancro del collo dell'utero?
Se vi è stato diagnosticato un tumore al collo dell'utero, avrete sicuramente molte domande. Forse avete appena scoperto di averlo, o forse avete già affrontato i trattamenti e non sapete cosa vi aspetta.
Conoscere le risposte a queste domande comuni può aiutarvi a capire meglio la vostra situazione e a fare le scelte migliori.
Il mio cancro al collo dell'utero può tornare?
In molti casi il trattamento funziona e il cancro non si ripresenta più. Ma a volte si ripresenta, anche se il medico non ne ha rilevato alcun segno per un lungo periodo di tempo. Questo fenomeno si chiama recidiva.
È impossibile per il medico sapere quanto sia probabile che il cancro si ripresenti. Ma se si tratta di un tumore a crescita rapida, avanzato o diffuso, le probabilità sono elevate. E potrebbe essere più difficile da trattare.
Se il cancro non scompare dopo il primo trattamento, potrebbe essere necessario sottoporsi a trattamenti regolari, come la chemioterapia e le radiazioni, per tenere sotto controllo il tumore. Il medico discuterà con voi le opzioni possibili.
Ho maggiori probabilità di ammalarmi di altri tumori?
Anche se siete state trattate per il cancro del collo dell'utero, questo non significa necessariamente che non possiate ammalarvi di altri tipi di cancro. In alcuni casi, le probabilità di sviluppare un secondo tumore potrebbero aumentare. Dopo il tumore del collo dell'utero, si può avere una maggiore probabilità di ammalarsi di:
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Cancro ai polmoni
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Tumori della bocca, della gola o della laringe
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Tumori dello stomaco, del pancreas, della vescica o dell'uretere
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Tumori vulvari, vaginali, colorettali o anali
Se siete stati trattati con radiazioni, le probabilità di ammalarsi di tumori dello stomaco, della vagina, della vulva, del retto e della vescica urinaria sono più elevate. Inoltre, potrebbe aumentare il rischio di alcuni altri tipi di cancro, come la leucemia mieloide acuta e il cancro alle ossa.
Continuare a rivolgersi al medico per controlli regolari, anche quando si è terminato il trattamento, può aiutare a tenere sotto controllo i sintomi. Mangiare in modo sano, fare esercizio fisico, limitare l'alcol ed evitare il tabacco possono contribuire a ridurre i rischi.
Potrò avere figli?
La possibilità di avere una gravidanza dopo aver contratto un tumore del collo dell'utero dipende dallo stadio del tumore e dal tipo di trattamento.
Se avete un tumore in fase iniziale, potreste essere sottoposte a trattamenti meno aggressivi e quindi sarete ancora in grado di avere figli. Probabilmente dovrete aspettare dai 6 ai 12 mesi prima di provare a rimanere incinta, in modo da poter guarire.
Ma potrebbe comunque avere problemi ad avere un bambino perché i trattamenti possono influire sulla sua fertilità. In caso di gravidanza, il medico dovrà monitorarla attentamente perché potrebbe essere più probabile un aborto spontaneo o un parto prematuro.
Se vi sottoponete a un'isterectomia radicale o a un trattamento di radioterapia, non potrete avere una gravidanza. Tuttavia, tecnologie come la conservazione degli ovociti o degli embrioni prima del trattamento consentono di avere un figlio biologico con l'aiuto di una madre surrogata. Parlate con il vostro medico di tutte le vostre opzioni e preoccupazioni.
Posso trasmettere il cancro del collo dell'utero a mia figlia?
È possibile trasmettere a vostra figlia un rischio maggiore di cancro del collo dell'utero, ma non è probabile. La maggior parte dei tumori del collo dell'utero sono causati dall'HPV, non da mutazioni genetiche.
Tuttavia, i medici ritengono che il cancro del collo dell'utero possa essere presente in alcune famiglie. Quindi, se lei ne è affetta, sua figlia ha una probabilità da due a tre volte maggiore di averla rispetto a una madre che non ne è affetta. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le donne della stessa famiglia hanno maggiori probabilità di avere una condizione che rende più difficile combattere l'HPV.
Il cancro del collo dell'utero cambierà il mio desiderio sessuale?
Molti tumori possono influire sulla libido, ma quando si è in cura per un tumore del collo dell'utero, si noteranno quasi sicuramente dei cambiamenti. La chemioterapia e le radiazioni possono causare perdita di desiderio sessuale, dolore e secchezza vaginale. Inoltre, possono provocare una menopausa precoce, che rende le pareti della vagina più sottili e meno elastiche.
Anche un'isterectomia radicale può causare secchezza vaginale e mancanza di desiderio sessuale.
È possibile utilizzare lubrificanti o idratanti vaginali per alleviare la secchezza e altri sintomi. Il medico potrebbe anche parlarvi di una terapia ormonale, ma questo dipende dalla vostra età e da altri fattori. Non abbiate paura di parlare con il vostro medico o con il vostro partner di qualsiasi problema sessuale o di altri effetti collaterali che state avendo dopo il trattamento.
