4 stadi del tumore dell'utero e i relativi sintomi

Il vostro stadio rivela quanto si è diffuso il cancro e quali sono i trattamenti più efficaci. Scoprite le differenze tra i vari stadi.

Se vi viene diagnosticato un tumore all'utero, il medico potrebbe dirvi qual è lo stadio in cui si trova. È un modo per capire a che stadio è il cancro e quale tipo di trattamento è più efficace.

Prima che il medico decida lo stadio, utilizzerà esami, come una biopsia e un'ecografia, per individuare il tipo di tumore dell'utero. Chiamato anche utero, l'utero è un organo a forma di pera dove crescono i bambini.

Esistono due tipi di cancro dell'utero. Il tumore dell'endometrio, la forma più comune, inizia nel rivestimento interno dell'utero. Il sarcoma uterino è un tipo raro che inizia nei muscoli dell'utero o nel tessuto circostante.

Capire lo stadio del tumore

I medici utilizzano due metodi per determinare lo stadio del tumore dell'utero. Uno è un metodo creato dalla Federazione Internazionale di Ginecologia e Ostetricia (FIGO). L'altro è il sistema di stadiazione TNM dell'American Joint Committee of Cancer. I due metodi sono quasi identici.

Entrambi i sistemi si basano su tre categorie: tumore, linfonodi e metastasi (la diffusione del cancro). Nel sistema di stadiazione TNM, alle categorie vengono assegnate delle lettere:

Tumore (T). Quanto è grande il tumore principale e si è diffuso agli organi vicini?

Linfonodi (N). La malattia si è spostata nei linfonodi vicini? Si tratta di piccole ghiandole a forma di fagiolo che si trovano in tutto il corpo e che fanno parte del sistema immunitario, ovvero della difesa dell'organismo contro i germi.

Metastasi (M). Il cancro si è diffuso a linfonodi o altri organi lontani? Questo fenomeno è chiamato metastasi.

Nella stadiazione TMN, i medici assegnano anche dei numeri dopo le lettere T, M, N che spiegano quanto è avanzato il tumore.

Una volta elaborata la stadiazione TMN, il medico definirà anche una serie più ampia di stadi che utilizzano numeri romani. Esistono quattro stadi di cancro dell'endometrio: I, II, III e IV.

I numeri più bassi significano che il cancro non si è diffuso più di tanto. Se si ha uno stadio IV, le cellule tumorali si sono diffuse in parti del corpo più lontane.

Stadio I

A questo punto, il cancro non si è diffuso oltre l'utero. Può colpire anche le ghiandole della cervice - lo stretto passaggio in fondo all'utero - ma non i tessuti. In questo stadio sono presenti:

• Stadio 1A: significa che il tumore si trova nel rivestimento interno dell'utero, chiamato endometrio. Può essersi diffuso per meno della metà nel muscolo sottostante.

• Stadio 1B: il tumore si trova nell'endometrio e si estende per oltre la metà del muscolo sottostante.

Sintomi. Il segno più comune è un sanguinamento insolito, come spotting e sanguinamento tra le mestruazioni. È possibile che si verifichino anche perdite acquose o sanguigne dalla vagina. Se si è in menopausa, qualsiasi sanguinamento vaginale può essere un sintomo. L'età media delle donne a cui viene diagnosticato il cancro dell'utero è di 62 anni, quindi è insolito nelle donne che hanno ancora le mestruazioni.

Trattamenti. Il trattamento standard è un intervento chirurgico chiamato isterectomia totale per rimuovere l'utero e la cervice, nonché le tube di Falloppio e le ovaie.

Il chirurgo può anche eseguire un lavaggio pelvico. Si tratta di un lavaggio dell'addome con una soluzione di acqua salata. Poi viene controllata la presenza di cellule tumorali.

Per alcune donne l'intervento chirurgico può essere sufficiente. Ma se il tumore è più grande o si diffonde rapidamente, potrebbe essere necessario un trattamento maggiore. Piccole cellule tumorali possono essersi diffuse al di fuori dell'utero. Per evitare il ritorno del tumore, potrebbero essere necessari trattamenti come la radioterapia, la chemioterapia o la brachiterapia vaginale, che somministra materiale radioattivo alle cellule tumorali.

Se si ha un tumore dell'endometrio allo stadio 1A e si desidera ancora avere figli, si può ricorrere alla terapia progestinica. Questi ormoni possono aiutare il tumore a ridursi o a scomparire per un periodo, in modo da poter avere una gravidanza. Questa opzione può essere pericolosa se non viene tenuta sotto stretto controllo. C'è il rischio che gli ormoni non funzionino e che il cancro si diffonda.

Stadio II

In questa fase, il cancro si è diffuso dall'utero al tessuto della cervice, ma non è ancora cresciuto al di fuori dell'utero.

Sintomi. Come per lo stadio I, i segni più comuni sono sanguinamenti insoliti, spotting o perdite.

Trattamento. Nella maggior parte dei casi, si ricorre a un intervento chirurgico chiamato isterectomia radicale per rimuovere l'utero, i tessuti adiacenti e la parte superiore della vagina. Il chirurgo può anche rimuovere le tube di Falloppio e le ovaie. Potrebbe essere necessaria anche la radioterapia o la brachiterapia vaginale.

Stadio III

Il cancro si è diffuso alle ovaie, alle tube di Falloppio, alla vagina o ai linfonodi. Ma non ha colpito la vescica o il rivestimento interno del retto.

• Stadio IIIA: Il cancro si trova nello strato esterno dell'utero o delle tube di Falloppio e delle ovaie.

• Stadio IIIB: si è diffuso ai tessuti intorno all'utero o alla vagina.

• Stadio IIIC1: il tumore si è diffuso al di fuori dell'utero e ai linfonodi pelvici.

• Stadio IIIC2: Le cellule tumorali si trovano all'interno del corpo dell'utero e dei linfonodi intorno all'aorta.

Sintomi. Oltre a perdite o sanguinamenti vaginali insoliti, si possono avere dolori pelvici o al ventre. Altri segnali includono gonfiore, dolore durante i rapporti sessuali, sensazione di sazietà rapida quando si mangia e cambiamenti nelle abitudini intestinali o vescicali. Si può anche perdere peso o sentire il tumore nella pancia.

Trattamento. Se il medico ritiene che il tumore possa essere eliminato con un intervento chirurgico, il chirurgo può eseguire un'isterectomia totale o radicale e rimuovere le tube di Falloppio e le ovaie. Può anche eseguire un lavaggio pelvico. A ciò segue la chemioterapia o la radioterapia.

Se il chirurgo ritiene che il tumore sia troppo esteso, si può ricorrere alle radiazioni. Questo può aiutare a ridurre il tumore in misura sufficiente per l'intervento chirurgico.

Stadio IV

Il tumore si trova nella vescica, nel retto o in organi lontani dall'utero, come i polmoni.

• Stadio IVA: il cancro si è diffuso alla vescica o al retto ed eventualmente ai linfonodi vicini.

• Stadio IVB: si trova nella parte superiore dell'addome, nel grasso che sostiene l'addome inferiore (chiamato omento) o in organi come polmoni, fegato e ossa. Può essersi diffuso ai linfonodi inguinali.

Sintomi. Sono gli stessi dello stadio III. Possono comparire anche sintomi nelle aree in cui il tumore si è diffuso, come dolore alle ossa o mancanza di respiro.

Trattamento. Per la maggior parte delle persone affette da tumore dell'endometrio al IV stadio, il tumore si è diffuso troppo perché il chirurgo possa rimuoverlo del tutto, ma è comunque possibile sottoporsi a un intervento chirurgico simile a quello previsto per gli stadi precedenti, nonché a radiazioni, per evitare un'eccessiva emorragia.

Anche la terapia ormonale, la terapia mirata, la chemioterapia e l'immunoterapia possono essere utili. Parlate con il vostro medico per sapere se è una buona idea partecipare a uno studio clinico, dove i ricercatori studiano nuovi trattamenti che non sono ancora disponibili per tutti.