Sapete cosa potete fare per evitare il cancro al collo dell'utero? Le visite mediche regolari sono importanti. Scoprite cos'altro può essere utile.
Perché? Perché è possibile evitare il papillomavirus umano, o HPV, che si trasmette per via sessuale. L'HPV è la causa principale del cancro del collo dell'utero, anche se non sempre provoca la malattia. Molte persone hanno l'HPV e non sviluppano il cancro del collo dell'utero. Ma un vaccino è mirato ad alcuni dei ceppi più rischiosi di HPV. I ginecologi eseguono abitualmente il Pap test, che può individuare quasi tutti i tumori del collo dell'utero. Possono anche effettuare lo screening per l'HPV.
Ecco perché è importante rispettare gli appuntamenti con il medico. Il Pap test o l'HPV test possono individuare cellule anomale nella cervice prima che il cancro abbia inizio.
È inoltre possibile adottare alcune scelte di vita che riducono le probabilità di contrarre l'HPV, in modo da avere meno probabilità di ammalarsi di cancro del collo dell'utero.
Fatti sul cancro del collo dell'utero
Nella cervice, la parte inferiore dell'utero che lo collega alla vagina, sono presenti due tipi di cellule: le cellule squamose e le cellule ghiandolari. Tra l'80% e il 90% dei casi di cancro al collo dell'utero inizia dalle cellule squamose (carcinoma a cellule squamose). Gli altri iniziano dalle cellule ghiandolari e sono chiamati adenocarcinomi.
Il cancro del collo dell'utero in fase iniziale raramente presenta sintomi. Potreste non accorgervi di nulla finché il cancro non è più avanzato. In quel caso si possono avere perdite o sanguinamenti vaginali irregolari o dolore durante i rapporti sessuali. Fortunatamente, i test di screening possono individuare molto precocemente il tumore del collo dell'utero e il virus HPV che di solito lo causa.
Inoltre, il cancro del collo dell'utero è a crescita lenta. Di solito ci vogliono alcuni anni prima che una normale cellula cervicale si trasformi in una cellula cancerosa, se mai lo fa. Individuare e trattare le cellule precancerose è il modo migliore per prevenire il cancro al collo dell'utero.
Il Pap Test
Il Pap test è la prima linea di difesa contro il cancro del collo dell'utero. Durante un esame pelvico, il ginecologo preleva un campione di cellule del collo dell'utero per cercare quelle che potrebbero diventare tumorali. Queste cellule precancerose potrebbero non diventare mai un problema. Ma è meglio scoprirle ed eliminarle per sicurezza.
Se il Pap test è anormale, il medico eseguirà altri esami per esaminare più da vicino la cervice e preleverà altro tessuto dalla cervice per una biopsia. L'identificazione delle cellule precancerose consente di evitare che si trasformino in cancro.
Il medico può eliminare le cellule precancerose in vari modi. Di solito, può rimuovere fisicamente il tessuto con una biopsia a cono o distruggerlo con un trattamento laser o con la criochirurgia (congelamento). Questi trattamenti funzionano quasi sempre.
Se il Pap test evidenzia la presenza di cellule cancerose, il medico eseguirà altri esami per determinare lo stadio del tumore. La chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia sono tutte opzioni di trattamento e il tasso di successo dipende dalla tempestività con cui il cancro è stato diagnosticato.
È importante sottoporsi regolarmente al Pap test. Parlate con il vostro medico della frequenza con cui dovreste farlo. La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda che, a partire dai 21 anni, le donne si sottopongano al Pap test ogni 3 anni fino ai 65 anni.
Se avete un'età compresa tra i 30 e i 65 anni, potete aggiungere un test per l'HPV ad alto rischio ed estendere lo screening a 5 anni. Oppure continuare a fare il test ogni 3 anni con il solo Pap test. Se si ha un'età superiore, si può sospendere il test se non si è avuto alcun Pap test anomalo durante lo screening di routine.
Test HPV
Il test HPV viene utilizzato in combinazione con il Pap test per rafforzare la capacità di individuare il cancro del collo dell'utero. Poiché il cancro del collo dell'utero è così legato all'HPV, presenta molti degli stessi fattori di rischio. Più partner sessuali si hanno avuto e più precocemente si è iniziato a fare sesso, maggiore è la probabilità di contrarre l'HPV e il cancro del collo dell'utero. È la malattia a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti.
I tipi di HPV a basso rischio causano verruche genitali, mentre quelli ad alto rischio, come l'HPV 16 e 18, causano il cancro del collo dell'utero, della vulva, della vagina, del pene, della bocca e della gola. Ma avere l'HPV non significa che ci si ammalerà di cancro al collo dell'utero.
L'USPSTF raccomanda lo screening con il solo test HPV ad alto rischio (hrHPV) o con una combinazione di Pap test e hrHPV ogni 5 anni per le donne sopra i 30 anni. Questa combinazione è chiamata cotesting ed è il modo migliore per individuare il cancro cervicale in fase precoce.
Il vaccino HPV
Esistono più di 100 tipi di HPV, ma due di essi (i tipi 16 e 18) causano più della metà di tutti i tumori cervicali. Il vaccino contro l'HPV li colpisce.
Il momento ideale per sottoporsi al vaccino HPV è prima di essere sessualmente attivi. Per questo è disponibile per i bambini a partire dai 9 anni. Gli esperti raccomandano ai ragazzi, alle ragazze e alle donne di sottoporsi al vaccino HPV tra gli 11 e i 26 anni per proteggersi dall'infezione da HPV.
Il vaccino viene somministrato in tre dosi nell'arco di circa 9 mesi. Per i bambini che iniziano la serie di vaccini contro l'HPV quando hanno meno di 15 anni, sono sufficienti due dosi invece di tre. Sebbene il vaccino sia più comunemente somministrato prima dei 26 anni, è stato approvato per l'uso fino ai 45 anni.
Altri fattori di rischio
Per quanto riguarda gli elementi che possono causare il cancro del collo dell'utero, ce ne sono diversi che si possono controllare. Alcuni, invece, non sono controllabili, come l'anamnesi familiare. Se vostra madre o vostra sorella hanno avuto il cancro del collo dell'utero, avete due o tre volte più probabilità di averlo rispetto a chi non l'ha avuto.
L'età è un altro problema. La maggior parte delle donne che si ammalano di cancro del collo dell'utero ha un'età compresa tra i 20 e i 50 anni.
Chi fuma ha il doppio delle probabilità di ammalarsi di cancro al collo dell'utero rispetto a chi non fuma. I ricercatori pensano che i derivati del tabacco possano innescare i cambiamenti cellulari che fanno sviluppare il cancro.
Altri fattori che aumentano le probabilità di ammalarsi di cancro al collo dell'utero sono:
-
Uso prolungato della pillola anticoncezionale
-
Tre o più gravidanze a termine
-
Povertà (riduce le probabilità di sottoporsi a screening regolari)
-
Sistema immunitario indebolito
-
Prima gravidanza prima dei 17 anni
Cos'altro si può fare
Se si è già sessualmente attivi e si è troppo vecchi per il vaccino, il miglior metodo di prevenzione è quello di rispettare gli appuntamenti con il medico.
È inoltre meno probabile contrarre l'HPV se si hanno meno partner sessuali. L'ideale sarebbe che anche loro non avessero molti partner, in modo da avere meno probabilità di esporsi all'HPV.
Può essere utile anche:
-
Mantenere il proprio peso forma
-
Mangiate molta frutta e verdura
-
Non usare la pillola anticoncezionale per un periodo prolungato (se questo rientra nella vostra pianificazione familiare)
-
Non fumare
