Celiachia: Sintomi, cause, diagnosi, trattamento, fattori di rischio

La celiachia colpisce quasi 3 milioni di americani. Il medico spiega i sintomi della celiachia, le cause, la diagnosi, il trattamento e i fattori di rischio.

La celiachia è un disturbo autoimmune che si scatena quando si mangia glutine. È nota anche come sprue celiaca, sprue non tropicale o enteropatia sensibile al glutine.

Il glutine è una proteina presente nel grano, nell'orzo, nella segale e in altri cereali. È ciò che rende la pasta elastica e dà al pane la sua consistenza gommosa.

Quando una persona celiaca mangia qualcosa contenente glutine, il suo organismo reagisce in modo eccessivo alla proteina e danneggia i villi, piccole proiezioni simili a dita che si trovano lungo la parete dell'intestino tenue.

Quando i villi sono danneggiati, l'intestino tenue non riesce ad assorbire correttamente i nutrienti dal cibo. Alla fine, questo può portare a malnutrizione, perdita di densità ossea, aborto spontaneo, infertilità o persino malattie neurologiche o alcuni tipi di cancro.

Se la celiachia non migliora dopo almeno un anno di assenza di glutine, si parla di celiachia refrattaria o non responsiva.

La maggior parte delle persone affette da celiachia non sa mai di esserlo. I ricercatori ritengono che solo il 20% delle persone affette dalla malattia riceva una diagnosi corretta. I danni all'intestino sono molto lenti e i sintomi sono così vari che possono essere necessari anni per ottenere una diagnosi.

La celiachia non è la stessa cosa dell'intolleranza al glutine o della sensibilità al glutine. Le persone con intolleranza al glutine possono avere alcuni degli stessi sintomi e possono voler evitare il glutine. Ma non presentano una risposta immunitaria o danni all'intestino tenue.

Sintomi della celiachia

La celiachia non è la stessa cosa di un'allergia alimentare, quindi i sintomi sono diversi.

Se siete allergici al grano ma mangiate qualcosa che lo contiene, potreste avere prurito o lacrimazione agli occhi o difficoltà a respirare.

Sintomi della celiachia negli adulti

Se si è affetti da celiachia e si mangia accidentalmente qualcosa contenente glutine, si possono avere sintomi quali:

• Dolore addominale

• Anemia

• Gonfiore o sensazione di pienezza

• Dolore alle ossa o alle articolazioni

• Stitichezza

• Diarrea

• Gas

• Bruciore di stomaco

• Eruzione cutanea pruriginosa e vescicolosa (i medici la chiamano dermatite erpetiforme)

• Mal di testa o affaticamento

• Ulcere alla bocca

• Nausea

• Lesioni al sistema nervoso, tra cui intorpidimento o formicolio di mani o piedi, problemi di equilibrio o alterazioni della consapevolezza

• La cacca è pallida, ha un odore particolarmente sgradevole o galleggia (steatorrea)

• Perdita di peso

La celiachia può anche causare una perdita di densità ossea e una ridotta funzionalità della milza (iposplenismo).

Sintomi della celiachia nei bambini

I bambini affetti da celiachia hanno maggiori probabilità di avere problemi intestinali, tra cui:

• Gonfiore o gonfiore della pancia

• Stitichezza

• Diarrea

• Cacca pallida e maleodorante

• Mal di stomaco o vomito

• Perdita di peso

Se la celiachia impedisce al corpo di un bambino di assorbire le sostanze nutritive di cui ha bisogno, può avere problemi quali:

• Anemia

• Smalto dei denti danneggiato

• Ritardo nella pubertà

• Mancata crescita nei neonati

• Stanchezza o cambiamenti d'umore

• Problemi neurologici come disturbi dell'apprendimento e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)

• Crescita lenta e bassa statura

Non tutti i celiaci presentano questi sintomi. Alcune persone non notano alcun problema, il che può rendere difficile la diagnosi.

Eruzione cutanea celiaca (dermatite erpetiforme)

Circa 1 persona su 4 affetta da celiachia presenta un'eruzione cutanea pruriginosa e vescicolosa. Si verifica più negli adulti che nei bambini e più negli uomini che nelle donne. È più comune in queste aree:

• Natiche

• Gomiti

• Ginocchia

• Cuoio capelluto

• Parte bassa della schiena

Cause e fattori di rischio della celiachia

La ricerca non ha trovato una causa certa della celiachia. Tende a diffondersi nelle famiglie e potrebbe essere legata ad alcuni geni. Eventi medici stressanti, come un'infezione virale o un intervento chirurgico, possono scatenarla. Così come un trauma emotivo o una gravidanza.

Se uno dei vostri familiari stretti ne è affetto, come un genitore o un fratello, avete una probabilità su 10 di contrarre la celiachia.

La malattia è più comune tra i caucasici e le persone affette da altre malattie, tra cui:

• Tiroidite di Hashimotos

• Diabete di tipo 1

• Malattia di Addison

• Sindrome di Down

• Artrite reumatoide

• Sindrome di Turner (una condizione in cui alla femmina manca un cromosoma X)

• Sclerosi multipla (SM)

• Epatite autoimmune

• Sindrome di Sjogrens

• Cardiomiopatia dilatativa idiopatica

• Nefropatia da IgA

• Lupus

• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)

• Pancreatite cronica

• Psoriasi

• Sclerodermia

• Sindrome di Williams

• Cirrosi biliare primaria

• Intolleranza al lattosio

• Linfoma intestinale

• Cancro intestinale

Complicazioni della celiachia

La celiachia può essere pericolosa se non viene curata. Le complicazioni possono includere:

• Cancro, compreso il linfoma intestinale e il cancro dell'intestino tenue

• Smalto dei denti danneggiato

• Infertilità e aborto spontaneo

• Intolleranza al lattosio

• Malnutrizione

• Problemi al sistema nervoso come convulsioni o dolore e intorpidimento di mani e piedi (neuropatia periferica)

• Malattia del pancreas

• Ossa deboli

Test e diagnosi della celiachia

I medici utilizzano esami del sangue e altri test per scoprire se si è affetti da celiachia:

• I test sierologici ricercano alcuni anticorpi.

• Gli esami del sangue controllano altre parti del sistema immunitario.

• Gli esami della proteina legante gli acidi grassi intestinali mostrano se ci sono danni all'intestino.

• L'emocromo completo rileva la presenza di anemia (basso numero di globuli rossi).

• I test della proteina C-reattiva mostrano se c'è un'infiammazione.

• I pannelli metabolici verificano la funzionalità epatica e renale.

• I test per la vitamina D, la B12 e i folati rilevano eventuali carenze vitaminiche.

• I test del ferro e della ferritina rilevano eventuali carenze di ferro.

• La deglutizione di una piccola telecamera può evidenziare problemi nel tratto digestivo.

• Gli esami di imaging mostrano segni nell'intestino, come l'ispessimento delle pareti o le alterazioni dei vasi sanguigni.

• Il test genetico cerca gli antigeni leucocitari umani per escludere la celiachia.

Se si segue una dieta priva di glutine, è necessario interromperla prima di sottoporsi al test degli anticorpi, in modo che i risultati siano corretti.

Se gli esami del sangue e altri test dimostrano che potreste essere affetti da celiachia, probabilmente dovrete sottoporvi a un'endoscopia. Questa procedura consente al medico di osservare l'intestino tenue e di prelevare un pezzetto di tessuto per vedere se è danneggiato.

Se avete un'eruzione cutanea, i medici preleveranno un piccolo campione di pelle per cercare i segni della celiachia. È facile confondere questa eruzione cutanea con altri problemi della pelle.

Trattamento e dieta della celiachia

Nessun farmaco cura la celiachia. La cosa migliore da fare è cambiare la propria dieta.

A meno che non siano etichettati come privi di glutine, non mangiate alimenti tipicamente a base di cereali, tra cui:

• La birra

• Pane, dolci e altri prodotti da forno

• Cereali

• Pasta o noodles

• Crackers

• Impanatura

• Frittelle

• Salse e sughi

Questi cereali contengono sempre glutine:

• Frumento

• Bacche di grano

• Duro

• Semola

• Farro

• Farina

• Farro

• Graham

• Grano Einkorn

• Segale

• Orzo

• Malto

• Lievito di birra

• Amido di frumento

Le persone celiache devono controllare attentamente le etichette. Molti alimenti trasformati contengono talvolta glutine:

• Barrette di granola o energetiche

• Patatine fritte

• Patatine fritte

• Carni per il pranzo

• Caramelle o barrette di cioccolato

• Zuppa

• Condimenti per insalate e marinate

• Sostituti della carne come il seitan o gli hamburger vegetariani

• Salsa di soia

Questi alimenti sono sempre privi di glutine:

• Frutta

• Verdure

• Carne e pollame

• Pesce e altri frutti di mare

• Latticini

• Fagioli e noci

Gli amidi e i cereali senza glutine includono:

• Riso

• Mais o granturco

• Soia

• Patate

• Tapioca

• Fagioli

• Sorgo

• Quinoa

• Miglio

• Amaranto

• Lino

• Chia

• Farine di noci

Anche prodotti comuni come farmaci e dentifrici possono contenere glutine, quindi è importante controllare l'etichetta.

In caso di grave carenza di nutrienti, il medico potrebbe farvi assumere integratori di vitamine e minerali senza glutine e somministrarvi farmaci in caso di eruzioni cutanee.

Dopo aver seguito una dieta priva di glutine per alcune settimane, l'intestino tenue dovrebbe iniziare a guarire e voi inizierete a sentirvi meglio.