Aggiungere un altro gatto in casa

La dottoressa parla con esperti di gatti su come aggiungere un altro gatto alla vostra casa e come aiutare tutti i vostri gatti ad andare d'accordo.

Avete deciso di aggiungere un nuovo gatto alla vostra vita. Ma che ne sarà del gatto o dei gatti che avete già?

Che si tratti di un gattino vivace o di un gatto adulto vivace, ecco i consigli per ridurre al minimo i sibili e i graffi durante la transizione e per aiutare il nuovo gatto e quello attuale a diventare i migliori amici dei felini.

Assicuratevi di essere pronti

Prima di prendere un altro gatto, pensate alla personalità del gatto o dei gatti che avete già. Diana L. Guerrero, autrice di Resources for Crisis Management for Animal Care Facilities, afferma che la decisione di aggiungere un nuovo gatto dovrebbe basarsi sulla personalità del gatto attuale e sulla sua predisposizione verso gli altri animali.

Poi, valutate se siete pronti a essere esclusi (temporaneamente) dal branco.

Christine Pellicano, proprietaria e gestore di Aunt Christine's Little Dog House a New York, afferma: "Quando si introduce un nuovo gatto, bisogna sempre essere pronti a perdere il legame con un gatto che è stato un gatto unico. I gatti tendono a cercarsi per escludersi a vicenda per un po' di tempo, a volte un anno intero. Ci si può sentire esclusi".

Preparate la casa e i gatti

La preparazione della casa e degli altri gatti richiede tempo, costanza e pazienza. Preparate la casa scegliendo un'area neutra", dice Guerrero. Se avete un portico schermato, questo può essere un luogo ideale perché i gatti possono vedersi e annusarsi a vicenda senza il rischio di un alterco".

Le misure da adottare includono:

• Offrire uno spazio per ritirarsi.

  Disponete alberi per gatti e scaffali su più livelli come aree di fuga e rifugio per la sicurezza.

• Aggiungere un'altra lettiera.

  In questo modo si evita l'evitamento della lettiera e la tendenza alla marcatura che può verificarsi con l'arrivo di un nuovo gatto.

• Procuratevi dei tiragraffi.

  All'inizio, i vostri gatti potrebbero artigliare di più. Per questo motivo è bene avere a disposizione dei tiragraffi.

Prime impressioni

"Date al nuovo micio un asciugamano o un giocattolo che appartiene al vostro gatto attuale. Dovrebbe avere l'odore del vostro gatto", dice Michele Hollow di South Orange, N.J., autrice di The Everything Guide to Working with Animals.

"Quando portate a casa il nuovo gatto, fatelo in un trasportino", dice Hollow. "Quando il trasportino è vuoto, lasciate che il gatto lo esplori". Ignorate qualsiasi segno di sibilo o di attacco al trasportino vuoto. Rimanete calmi e rilassati.

Pellicano suggerisce di rassicurare i gatti di vecchia data giocando con loro e dando loro un rinforzo positivo con i nuovi giocattoli e con cibo gustoso e approvato dai veterinari.

Non lasciate mai un nuovo gatto da solo con uno già esistente durante il periodo introduttivo. Soprattutto, non cambiate la vostra routine.

I gatti sono bravissimi a percepire il nervosismo", dice Hollow. "Prima di accarezzare il gatto attuale, lavatevi le mani per eliminare l'odore del nuovo gatto. Fate capire a ciascun gatto quanto gli volete bene. Quando i sibili cessano da parti separate, supervisionate l'introduzione del nuovo gatto.

I gatti impiegano diverse settimane per acclimatarsi a un nuovo ambiente, quindi è bene prevedere uno spazio separato per il nuovo gatto per almeno una settimana, dice Pellicano. Osservate entrambi i gatti. Se i ringhi e i sibili diminuiscono e se nessuno dei due abbandona la lettiera o perde l'appetito, è probabile che si possa permettere l'incontro. Assicuratevi di essere presenti per osservare per un giorno o due.

Decidere di aggiungere un gattino o un gatto adulto

I gatti anziani tendono ad essere più territoriali.

Gli esperti consigliano spesso di abbinare i gatti adulti ai gattini, in modo che il gatto più anziano possa insegnare al gattino mentre cresce. I gattini diventano gatti adulti meglio adattati se ricevono le giuste indicazioni comportamentali da un altro gatto o da una figura dominante (voi)", afferma il veterinario di Los Angeles Patrick Mahaney, VMD.

Alcuni esperti, come Pellicano, la pensano diversamente. Non è giusto nei confronti del gatto anziano, che merita tutto il tempo di qualità che si è guadagnato con la sua persona", dice Pellicano.

Se un gatto è sempre stato timido, portare a casa un nuovo gattino vivace potrebbe avere un effetto negativo.

"È meglio abbinare i livelli di energia dei gatti", piuttosto che concentrarsi sull'età, dice Guerrero.

Consultate il vostro veterinario o un comportamentista animale per sapere qual è l'abbinamento giusto per la vostra famiglia.

Cosa si può fare per aiutare i gatti ad andare d'accordo

Sta a voi strutturare l'ambiente e porre le basi affinché i vostri gatti vivano una vita lunga e felice, coesistendo in armonia.

Guerrero dice che è meglio integrarsi lentamente e stare fuori dai piedi. A meno che non si temano lesioni, è fondamentale non interferire perché i gatti devono risolvere le cose senza che l'uomo le complichi.

Se scoppiano dei litigi, Guerrero suggerisce di spruzzare dell'acqua sul muso dei gatti per sedare la rissa, ma solo da una distanza di sicurezza. Non cercate mai di costringerli ad andare d'accordo.

Quando un altro gatto è una cattiva idea

Gli esperti concordano sul fatto che non si dovrebbe prendere un altro gatto quando:

• Il vostro primo gatto è molto più vecchio, malato o asociale con gli altri animali o le persone

• Le finanze sono instabili

• Non si ha tempo per prendersi cura del gatto aggiunto

• Non è possibile mantenere un'igiene e una pulizia adeguate

• Non c'è nessuno che faccia da cat sitter per le vacanze o le emergenze

Aggiungere un altro gatto può essere divertente e piacevole. Ma dovreste evitare di fare questa esperienza se non siete pronti per le responsabilità che comporta prendersi cura di un'altra vita.