Il dottore illustra le ragioni per cui i gatti fanno le fusa.
Il gatto che fa le fusa. Può essere considerato l'epitome della soddisfazione. Ma le fusa sono molto di più di quanto non sembri all'orecchio.
La ricerca sta iniziando a fare luce sulle fusa, a partire dal modo in cui i gatti le fanno.
Come fanno le fusa i gatti? Nel corso degli anni gli esperti hanno proposto diverse teorie. La maggior parte sostiene che le fusa iniziano nel cervello.
Un oscillatore neurale ritmico e ripetitivo invia messaggi ai muscoli laringei, facendoli contrarre al ritmo di 25-150 vibrazioni al secondo (Hz). Questo provoca un'improvvisa separazione delle corde vocali, sia durante l'inspirazione sia durante l'espirazione - l'esclusivo vibrato felino.
Il canto lirico per gatti, come lo definisce la comportamentista Karen L. Overall, VMD, PhD. Ma le fusa sono di solito così basse che tendiamo a sentirle più che a sentirle.
I gatti di casa non sono gli unici a fare le fusa
Le fusa non sono l'unico dominio dei gatti domestici. Anche alcuni gatti selvatici e i loro parenti più prossimi - zibetti, genette, manguste - fanno le fusa. Anche iene, porcellini d'India e procioni possono fare le fusa.
I gatti che fanno le fusa, come i leoni di montagna e le lince, non possono però ruggire. I gatti che ruggiscono, come i leoni e le tigri, non possono fare le fusa. Le strutture che circondano la loro scatola vocale (laringe) non sono abbastanza rigide per produrre le fusa.
Ma sembra che questi gatti abbiano evoluto il ruggito per una buona ragione: principalmente per proteggere i loro branchi, dice Benjamin L. Hart, DVM, PhD, illustre professore emerito presso la Scuola di Medicina Veterinaria dell'Università della California, Davis.
Se sei un gatto grande e devi spostarti molto per catturare le prede, il forte ruggito ha un ruolo importante nel mantenere il territorio, dice Hart.
Ma i gatti piccoli sono solitari e non competono tra loro per i pasti, dice Hart. La loro comunicazione non ha bisogno di essere di ampio respiro. Per loro, la marcatura dell'odore è sufficiente per mantenere il territorio (come alcuni sfortunati proprietari di gatti imparano rapidamente).
Lo scopo delle fusa
Se il ruggito ha uno scopo evolutivo, perché i gatti fanno le fusa? Noi umani abbiamo a lungo percepito le fusa come un semplice segno di piacere, in particolare di soddisfazione per la nostra compagnia.
Sebbene la soddisfazione sembri produrre le fusa, i gatti fanno le fusa anche quando sono spaventati o minacciati. Un modo per pensare a questo è quello di equiparare le fusa al sorriso, dice Kelly Morgan, DVM, istruttore clinico presso il Chicago Center for Veterinary medicine dell'University of Illinois at Urbana-Champaign College of Veterinary Medicine di Chicago.
Le persone sorridono quando sono nervose, quando desiderano qualcosa e quando sono felici, quindi forse le fusa possono anche essere un gesto di rassicurazione, dice Morgan, aggiungendo che si tratta di una pura speculazione.
Fusa suadenti
Se vi siete mai chiesti perché il vostro gatto è così difficile da ignorare ogni mattina, sarete particolarmente interessati a un recente studio condotto dai ricercatori dell'Università del Sussex a Brighton, nel Regno Unito.
Karen McComb, PhD, che ha diretto lo studio, ha deciso di esplorare le caratteristiche uniche di queste fusa insistenti dopo essersi chiesta perché il proprio gatto potesse essere così fastidioso. Nello studio, le registrazioni delle fusa di 10 gatti hanno rivelato che i gatti a volte sviluppano un tocco di fantasia nelle fusa.
Secondo Hart, i gatti aggiungono una vocalizzazione al mix per sollecitare le risposte degli umani. Alle fusa di base a 25 Hz si aggiunge un grido-meow ad alta frequenza che gli umani percepiscono come un po' fastidioso. Sembra che i gatti imparino a farlo per convincere gli umani a dar loro da mangiare prima.
Sembra che le fusa di sollecitazione si sviluppino più spesso nelle famiglie tranquille, dove i gatti hanno un rapporto individuale con un umano, ed è meno probabile che le fusa vengano ignorate. Ma anche le persone che non hanno esperienza con i gatti hanno percepito queste fusa speciali come più urgenti e meno piacevoli. Il team di McComb suggerisce che i gatti potrebbero aver imparato a sfruttare la risposta dei mammiferi per nutrire la prole, inserendo un pianto all'interno di un richiamo normalmente associato alla soddisfazione.
Mi chiedo se quello che abbiamo fatto è stato selezionare i gatti domestici per darci segnali che hanno bisogno di noi", dice Overall, autore di Clinical Behavioral Medicine for Small Animals.
Poteri curativi delle fusa?
Sembra che i gatti facciano le fusa anche per una serie di altri motivi. Fanno le fusa quando hanno dolore o sono in travaglio, quando sono malati o feriti e persino quando sono vicini alla morte. Anche i gattini fanno le fusa subito dopo la nascita. Come si spiega tutto questo dispendio energetico, soprattutto nei momenti di vulnerabilità? Potrebbe esserci un vantaggio significativo per la sopravvivenza?
La ricercatrice Elizabeth von Muggenthaler del Fauna Communications Research Institute del North Carolina (FCRI) è una specialista nel campo della bioacustica. Si tratta dello studio della frequenza, dell'altezza, del volume e della durata dei suoni degli animali in relazione al loro comportamento. È stata una delle prime a mettere insieme diversi filoni di ricerca e a proporre che i felini ottengono vantaggi evolutivi di guarigione dalle fusa.
Molti esperti teorizzano che la frequenza di 25 Hz delle fusa dei gatti possa offrire una sorta di terapia fisica incorporata. Probabilmente non è un caso che questa frequenza sia usata anche negli esseri umani per aiutare le ferite a guarire più velocemente, dice Hart.
Buone vibrazioni - anche per gli esseri umani
I gatti hanno superato i cani come animale domestico numero uno negli Stati Uniti, dove il 60% delle case ha almeno un animale domestico, afferma Rebecca Johnson, PhD, RN, FAAN, direttore del Research Center for Human Animal Interaction. Forse uno dei motivi è che i gatti sono in grado di abbassare lo stress e la pressione sanguigna meglio di molti altri animali domestici e le fusa possono aiutare in questo senso.
Le fusa sono uno stimolo uditivo che le persone attribuiscono alla tranquillità e alla calma", spiega Johnson. Che sia giusto o sbagliato, in genere lo interpretiamo come qualcosa di positivo. Questo ci dà un rinforzo positivo per quello che stiamo facendo e può contribuire all'effetto di rilassamento quando interagiamo con i nostri gatti.
E questo è un affare piuttosto interessante per una semplice carezza al pelo di un felino.
