La dottoressa parla con gli esperti di come fare amicizia con un gatto.
Scodinzolanti e talvolta protettivi, i cani hanno da tempo il titolo di migliori amici dell'uomo. I gatti, invece, spesso silenziosi e solitari, possono sembrare più che altro dei vicini di casa distaccati. Ma se ci si presenta nel modo giusto, i gatti freddi possono diventare caldi compagni.
Le persone fraintendono i gatti semplicemente perché sono più indipendenti dei cani, afferma Pamela Reid, PhD, comportamentista applicata certificata e vicepresidente dell'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) Animal Behavior Center. Ma i gatti possono legarsi molto alle persone ed essere estremamente affettuosi, a seconda della loro personalità.
Come i cani, i gatti hanno temperamenti e personalità ben distinti.
Alcuni gatti vogliono essere gatti da salotto, fanno le fusa e vogliono essere accarezzati, dice Barbara J. King, professore di antropologia presso il College of William & Mary e autrice di "Being With Animals". Alcuni gatti vogliono giocare, ma non essere gatti da salotto. Alcuni vogliono sedersi vicino a voi ma non con voi. E alcuni sono interessati a comunicare dall'altra parte della stanza.
Volete essere il miagolio dei gatti quando si tratta di legare? Questi passi vi porteranno fusa e colpi di testa per gli anni a venire.
Tempo di Hello Kitty
I gattini imparano le principali lezioni sociali tra le 2 e le 9 settimane di vita, quindi è il momento perfetto per legarsi a voi e per avere contatti con altri esseri umani, gatti e cani, in un ambiente controllato.
Assicuratevi che siano esposti a diversi tipi di persone e che queste esposizioni siano estremamente positive", afferma Jackson Galaxy, comportamentista di Redondo Beach, California, la cui miniserie televisiva, My Cat From Hell, ha debuttato il 7 maggio su Animal Planet.
Il legame con un gattino o un gatto più giovane dipende dalla personalità e dalla storia dell'animale. Se ha avuto contatti con l'uomo, è probabile che sia relativamente amichevole e abituato a essere trattato con le persone. Offrite al gattino uno spazio confortevole per riposare, come una cuccia, e le cose essenziali - pasti, croccantini, giocattoli - e molte attenzioni. Ad alcuni piace essere spazzolati e strigliati, ad altri no.
Se il gattino sembra timido o spaventato, mettetelo in una camera da letto o in una piccola stanza dove si sentirà al sicuro. Non forzate l'animale. Sedetevi tranquillamente sul pavimento, leggete un libro e distribuite dei dolcetti per vedere se il gattino esce dal suo nascondiglio. Accarezzare o provare a giocare potrebbe intimidire all'inizio. Ma un puntatore laser o un giocattolo con una lunga bacchetta potrebbero funzionare.
Gatti adottati e salvati
Quando si crea un legame con un gatto adottato, conoscere la sua personalità può essere utile. Il programma Meet Your Match dell'ASPCA aiuta i rifugi a prevedere le personalità dei gatti con categorie che includono i gatti attivi e giocherelloni (Party Animal) e quelli più tranquilli (Love Bug).
Anche in questo caso, date al gatto il tempo di esplorare o limitatelo a una stanza finché non si sente a suo agio. Alcuni gatti sono sicuri di sé e entrano in una nuova casa senza problemi, dice Reid. Altri potrebbero essere terrorizzati e nascondersi.
Scoprite se, dove e quanto gli piace essere accarezzato e quando ne ha abbastanza. Pupille dilatate, contrazioni del pelo e una coda che sembra quella di un cane che scodinzola sono segni rivelatori che il gatto potrebbe essere sovrastimolato.
Se non ascoltate ciò che il vostro gatto vi dice, in realtà state facendo più male che bene nell'ambito del legame, dice Galaxy. In realtà si tratta di ciò che vogliono.
Lo sposate?
I gatti non amano i cambiamenti. Far legare il gatto a un coinquilino o a un nuovo coniuge può essere una sfida. Alcuni possono essere addirittura aggressivi.
I gatti possono avere reazioni piuttosto significative se si trasferiscono in una nuova casa o se avete un nuovo coinquilino, dice Reid.
Acclimatate il gatto lentamente. Se vi trasferite da qualcuno, portate il gatto a passare del tempo lì in anticipo. Portate la sua sedia preferita, i suoi giocattoli e il suo tiragraffi.
Se volete che il gatto dorma sul vostro letto ed entrambe le parti sono d'accordo, fatelo. Ma se pensate di cacciare il gatto dal letto dopo il periodo iniziale di legame, non preoccupatevi. Il gatto non capirà perché prima andava bene e ora no, dice Reid.
Se si trasferisce un coinquilino o un partner, fate in modo che la nuova persona partecipi alle attività che il gatto ama, come le pappe regolari o i giochi con il suo giocattolo preferito.
Cose selvagge
Legare con gatti selvatici o selvatici che hanno avuto pochi o nessun contatto umano è difficile, ma non impossibile. Molti hanno dei limiti nel fidarsi e nel rilassarsi.
A King piace parlare con voce calma, bassa e musicale, evitare movimenti improvvisi e sedersi a terra. Invece di fissare con occhi spalancati un gatto, dice anche di abbassare le palpebre come un gatto pigro al sole... dove lei lo imita.
Alla fine, è utile prendersi del tempo per imparare a conoscere i gusti e le preferenze dei gatti.
Il grande guadagno è il momento in cui il gatto si arrampica sulle vostre ginocchia e vi guarda e fa le fusa amorevolmente quando non avete cibo, dice King.
Dos e Don't
Ecco altri consigli su come fare amicizia con un felino:
Siate pazienti.
Il legame con un gatto, in particolare con uno con una storia travagliata o discutibile, può richiedere molto tempo, dice King.
Non aspettatevi che il gatto leghi allo stesso modo con tutte le persone della casa.
Alcuni gatti si affezionano maggiormente a una persona in particolare.
N
mai alzare la voce e non sculacciare o picchiare un gatto.
Le punizioni non significano nulla per un gatto, dice Galaxy. Non si fa altro che erodere il legame. Ma è certamente giusto dire un no deciso se si sorprende il gatto a fare qualcosa di rischioso.
Non esiste una correzione rapida per il comportamento aggressivo di un gatto nei confronti di una persona, ma un time-out può funzionare. Allontanate in modo sicuro il gatto dalla situazione, mettendolo in una stanza buia dove possa calmarsi. Se si tratta di un nuovo problema con un gatto che avete da molto tempo, potrebbe esserci un problema medico di fondo, quindi consultate il vostro veterinario. Altrimenti, un comportamentista può aiutare a determinare la causa dell'aggressività del gatto, dice Galaxy.
Non lasciate il cibo fuori 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Il fatto che siate voi la fonte di cibo è di fondamentale importanza per il vostro gatto, dice Galaxy. Se volete creare un legame con il vostro gatto, dovete essere voi a dare il cibo.
Fate sterilizzare o castrare il vostro gatto.
Oltre a ridurre la popolazione di animali domestici indesiderati, tende a uniformarli e a farli concentrare maggiormente sul tipo di relazione che si desidera avere, dice King.
