Scoprite come i gatti si ammalano di toxoplasmosi e trasmettono la malattia agli esseri umani.
Le persone e gli animali di solito non mostrano sintomi durante o dopo l'infezione, ma chi è incinta o ha un sistema immunitario indebolito corre maggiori rischi per la salute.
Cos'è la toxoplasmosi nei gatti?
Il Toxoplasma gondii è un parassita unicellulare troppo piccolo per essere visto a occhio nudo. Sopravvive nel suolo, nell'acqua, nella carne cruda, nel corpo di molti animali a sangue caldo e in altri luoghi, ma vive più a lungo nei gatti. Le infezioni durano di solito poche settimane e la maggior parte degli esseri umani e degli animali ne diventano immuni.
Come si diffonde la toxoplasmosi nei gatti?
I gatti di solito si ammalano di toxoplasmosi mangiando animali selvatici o carne poco cotta infetta dal parassita. Il Toxoplasma gondii vive anche nelle feci dei gatti infetti, dove può infettare altri gatti o animali che lo ingeriscono. I gatti non possono contrarre la malattia attraverso il contatto corporeo con l'uomo o altri animali, ma devono ingerire materiale contenente il parassita.
Segni e sintomi della toxoplasmosi nei gatti
La toxoplasmosi spesso non presenta sintomi perché il sistema immunitario è in grado di impedire ai parassiti del Toxoplasma di causare malattie. Tuttavia, le persone o gli animali in gravidanza o con un sistema immunitario indebolito devono affrontare sintomi più gravi e rischi per la salute di lunga durata a causa della toxoplasmosi.
I gatti possono presentare sintomi lievi al momento dell'infezione. Un gatto con il virus dell'immunodeficienza felina o con altri problemi immunitari può presentare sintomi più gravi. Questi sintomi possono includere:
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Diarrea
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Perdita di appetito o difficoltà a masticare e deglutire il cibo
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Stanchezza
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Febbre
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Difficoltà di respirazione
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Pelle gialla (ittero)
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Problemi di vista e di equilibrio
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Contrazione delle orecchie
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Crisi epilettiche
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Cambiamenti di comportamento
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Premono la parte anteriore della testa contro le superfici
Diagnosi di toxoplasmosi nei gatti
Gli esami del sangue, insieme ai segni fisici della malattia e all'anamnesi del gatto, possono essere utilizzati per diagnosticare la toxoplasmosi. Questi esami cercano due tipi di anticorpi della toxoplasmosi (sostanze chimiche che il sistema immunitario crea per uccidere i germi esterni e le infezioni) nel sangue del gatto. La presenza di uno di questi anticorpi indica che il gatto è stato infettato ad un certo punto ed è ora immune, il che significa che non può più infettare altre persone o animali, mentre l'altro indica un'infezione attiva.
Trattamenti per la Toxoplasmosi nei gatti
I trattamenti felini per la toxoplasmosi di solito prevedono un antibiotico chiamato clindamicina da somministrare al gatto per bocca. Il veterinario può anche prescrivere creme steroidee o steroidi orali per gli occhi del gatto o per altre aree colpite. Questi farmaci dovrebbero aiutare i sintomi ad attenuarsi nel giro di pochi giorni. Se il gatto non migliora, la causa potrebbe essere un'altra malattia.
Prevenzione della toxoplasmosi nei gatti
Assicuratevi che il vostro gatto mangi solo cibo umido o secco correttamente cucinato e confezionato, e non roditori selvatici o altre prede. Tenere il gatto in casa riduce anche la possibilità di entrare in contatto con il parassita. Cambiate la lettiera ogni giorno per evitare che il gatto tocchi le feci di altri gatti, che potrebbero essere contaminate.
Toxoplasmosi nell'uomo
Le persone possono contrarre la toxoplasmosi da diverse fonti:
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Mangiando carne cruda o poco cotta di animali o pesci infetti dal parassita.
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Mangiare frutta o verdura non lavata
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Utilizzo di utensili contaminati dal parassita
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Acqua potabile contaminata dal parassita
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Smaltire le feci di gatto e non lavarsi accuratamente le mani dopo averle eliminate
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Fare giardinaggio nel terreno o toccare sabbiere che sono state contaminate con feci di gatti infetti senza lavarsi accuratamente le mani dopo l'operazione
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Trasmissione da madre a figlio
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Trasfusioni di sangue o trapianti di organi (molto raro)
Come i gatti, la maggior parte degli esseri umani che si ammalano di toxoplasmosi non si ammalano affatto, ma i neonati, i bambini piccoli, gli anziani, le persone in gravidanza e le persone con un sistema immunitario indebolito a causa dell'HIV/AIDS o del cancro hanno maggiori probabilità di manifestare sintomi. Altre persone possono comunque manifestare sintomi, che possono includere:
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Linfonodi ingrossati (ghiandole ai lati del collo, sotto le orecchie)
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Confusione
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Mal di testa
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Stanchezza
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Febbre
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Dolori corporei
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Difetti alla nascita o che si sviluppano più tardi nella vita
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Tossire sangue
Prevenzione e trattamento della toxoplasmosi nell'uomo
Avere un gatto non comporta necessariamente un rischio più elevato di contrarre la toxoplasmosi, ma è possibile adottare misure di prevenzione. Evitare la carne o il pesce crudi o poco cotti, il latte crudo o gli oggetti e le superfici che hanno toccato carne cruda. Indossare guanti quando si fa giardinaggio e lavarsi le mani dopo.
Lavate frutta e verdura prima di mangiarle. Cambiare la lettiera del gatto ogni giorno indossando i guanti, poiché il Toxoplasma nelle feci del gatto impiega 24 ore per diventare contagioso. Se siete incinte o immunocompromesse, cercate di evitare del tutto la lettiera.
La maggior parte delle persone viene testata per la toxoplasmosi con lo stesso tipo di esami del sangue dei gatti. In rari casi, si può ricorrere a una puntura lombare per raccogliere un campione di liquido spinale. Gli esami del liquido amniotico possono rilevare la toxoplasmosi nelle donne in gravidanza e i medici possono testare i neonati per la toxoplasmosi attraverso un esame fisico.
Le persone altrimenti sane di solito guariscono dalla toxoplasmosi senza alcun tipo di trattamento. Le persone malate possono essere trattate con una combinazione di farmaci, tra cui antiparassitari e antibiotici, ma questi farmaci possono essere meno efficaci per le donne in gravidanza.
