Il dottore illustra le basi dell'alimentazione del gattino, offre suggerimenti per la scelta degli alimenti e descrive le differenze di fabbisogno nutrizionale tra gattini e gatti adulti.
1. In che modo le esigenze nutrizionali dei gattini differiscono da quelle dei gatti adulti?
Il peso di un gattino può raddoppiare o addirittura triplicare nelle prime settimane di vita. Per sostenere questa crescita esplosiva e gli elevati livelli di attività, il gattino ha un fabbisogno energetico triplo rispetto a un gatto adulto.
Questo elevato fabbisogno energetico rende più difficile per i gattini assumere abbastanza calorie in un solo pasto, afferma Jennifer Larsen, DVM, PhD, consulente nutrizionale e assistente alla cattedra di nutrizione clinica presso il Veterinary Medical Teaching Hospital dell'Università della California, Davis. Per questo motivo, la maggior parte dei gattini vuole mangiare almeno tre o quattro pasti al giorno. È anche una questione di comodità: i gattini sono dei veri e propri spuntini.
Il fabbisogno di grassi, di alcuni acidi grassi e della maggior parte delle vitamine dei gattini è lo stesso dei gatti adulti, dice Larsen. Ma i gattini hanno un fabbisogno maggiore di proteine, aminoacidi e minerali, oltre che di alcune vitamine. Ad esempio, i gattini dovrebbero ricavare circa il 30% della loro energia dalle proteine.
Per questi motivi, la maggior parte degli esperti consiglia di nutrire il gattino con alimenti appositamente formulati fino all'età di 1 anno. Anche se alcuni alimenti per gatti sono etichettati come adatti a gattini e gatti di tutte le fasi di vita, non sono adatti al vostro gattino, a meno che i test di alimentazione non supportino l'indicazione dell'etichetta.
E non dimenticate di fornire acqua fresca in abbondanza: è un elemento fondamentale per mantenere in salute i gatti di tutte le età.
2. Come posso sapere che sto scegliendo un alimento per gattini di alta qualità?
Mindy Bough, CVT, direttore senior dei servizi ai clienti dell'Ufficio del Midwest dell'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), sottolinea l'importanza di un cibo per gattini di alta qualità. Non consiglio le marche generiche o quelle dei negozi, dice Bough. Acquistate da un'azienda affidabile, una di quelle che i veterinari raccomandano più frequentemente, dice. La ricerca ha stabilito che questi alimenti per gattini garantiscono una salute eccellente.
Ma come si può essere certi che un alimento per gattini sia di alta qualità? Un modo è controllare l'etichetta. Dovrebbe contenere almeno la seguente dicitura: Soddisfa i requisiti nutrizionali dei gattini stabiliti dall'American Association of Feed Control Officials (AAFCO). L'AAFCO è un gruppo di funzionari statali e federali che regolamentano gli alimenti per animali domestici. Ancora meglio, cercate questo: Nutrizione completa e bilanciata per gattini basata su prove di alimentazione AAFCO. Nutrizione completa e bilanciata significa che il gattino non avrà bisogno di integrazioni di minerali o vitamine. Ricordate infatti che una quantità eccessiva di una cosa buona può essere dannosa per il gattino, causando gravi problemi medici. Utilizzate gli integratori solo se consigliati dal veterinario.
Fate attenzione anche alle diete fatte in casa. Ad esempio, le diete casalinghe a base di sola carne possono essere povere di calcio e provocare uno squilibrio minerale che causa l'iperparatiroidismo, una malattia più comune nei gattini in rapida crescita. Se utilizzate una dieta casalinga, assicuratevi che sia stata formulata da un nutrizionista affidabile, dice Bough.
Dopo averla somministrata per un certo periodo di tempo, sarete voi a giudicare. Con un'alimentazione corretta, il gattino dovrebbe essere sano e vigile, avere un aumento di peso costante e un pelo pulito e lucido. In caso contrario, consultate il vostro veterinario per valutare eventuali modifiche alla dieta o per escludere eventuali problemi di salute.
3. Di che tipo di cibo ha bisogno il mio gattino, umido o secco?
È importante che i gattini molto giovani abbiano almeno un po' di cibo in scatola come parte della loro dieta. I gattini molto piccoli hanno denti molto piccoli e non riescono a masticare bene il cibo secco. Senza un po' di cibo in scatola, non riceveranno il nutrimento sufficiente per crescere correttamente. Se il gattino viene alimentato sia con cibo secco che in scatola, è sufficiente somministrare due volte al giorno il cibo in scatola. Se mangia solo cibo in scatola, deve essere nutrito quattro volte al giorno.
4. Come si passa da un alimento per gattini a un altro?
I gatti sono spesso considerati l'emblema del mangiatore schizzinoso. Ma non è detto che sia così. Fate in modo che il vostro gattino inizi con la zampa giusta.
È più facile cambiare cibo se il gattino è stato esposto fin dall'inizio a consistenze e sapori diversi, dice Larsen. Se viene esposto sempre allo stesso cibo, i gatti tendono ad avere una preferenza fissa per un particolare sapore e consistenza.
Se state cercando di passare a un nuovo cibo per gattini, provate a mescolare il nuovo cibo e quello vecchio nella stessa ciotola. Con il passare del tempo, offrite quantità sempre minori del vecchio cibo insieme a quello nuovo.
Ricordate che i cambiamenti rapidi di cibo possono causare disturbi di stomaco o attacchi di fame. Pertanto, potrebbe essere necessario passare al nuovo alimento nell'arco di quattro-sette giorni.
5. Quanto devo dare da mangiare al mio gatto e con quale frequenza?
Controllare le confezioni per le quantità suggerite. Il gattino deve essere nutrito a sufficienza, ma non troppo. Anche con il loro fabbisogno energetico, la sovralimentazione può diventare un grosso problema.
I gatti giovani hanno bisogno di un'alimentazione più frequente", dice Bough, "ma con l'avanzare dell'età si può passare a un'alimentazione due volte al giorno".
Larsen concorda sul fatto che i gattini giovani possono essere alimentati liberamente, mettendo a loro disposizione cibo illimitato per tutto il giorno, per poi passare all'alimentazione a pasto intorno ai quattro-sei mesi di età. L'alimentazione libera ha l'ulteriore vantaggio di ridurre la distensione dello stomaco dovuta al consumo rapido dei pasti. Inoltre, aiuta i gattini sottopeso o a crescita lenta.
Ma l'alimentazione libera non è l'opzione migliore per i gattini in sovrappeso o obesi. Per questi gattini, la scelta migliore è rappresentata da porzioni misurate offerte come pasto o fino a esaurimento.
In particolare, è bene controllare l'assunzione di cibo nel periodo di sterilizzazione e castrazione, che aumenta il rischio di obesità, dice Larsen. È preferibile prevenire l'obesità piuttosto che affrontarla quando si è già manifestata.
6. Ci sono alimenti che dovrei evitare di dare al mio gattino?
Larsen dice che è possibile dare al gattino dei bocconcini, purché si segua la regola del 10% di calorie. Ciò significa che i bocconcini dovrebbero rappresentare meno del 10% dell'apporto calorico totale del gattino. Ma questo non significa che sia una buona idea trasformare gli avanzi della tavola in bocconcini per il gattino. Inoltre, prendete le dovute precauzioni con i seguenti alimenti:
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Carne o fegato crudi
possono contenere parassiti e batteri nocivi.
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Uova crude
possono contenere Salmonella e possono diminuire l'assorbimento di una vitamina B, causando problemi alla pelle e al pelo.
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Pesce crudo
può portare a una carenza di vitamina B, causando perdita di appetito, convulsioni e persino la morte.
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Latte
può causare diarrea nei gattini e nei gatti svezzati perché perdono l'enzima necessario per scomporre il latte.
Inoltre, cipolle, aglio, cioccolato, caffè, tè, uva e uvetta possono essere tossici per i gattini e i gatti.
