Il medico offre consigli su cosa cercare sulle etichette nutrizionali degli alimenti per gatti, per assicurarsi di ottenere i nutrienti giusti per il proprio gatto.
La scelta del cibo per gatti sembra un compito semplice. Ma passeggiando lungo il corridoio del cibo per animali ci si trova di fronte a un numero spropositato di scelte.
Come si fa a scegliere il prodotto migliore per il proprio felino schizzinoso? Ecco cosa dicono gli esperti al dottore.
Suggerimento n. 1: imparare il gergo delle etichette
Come per gli alimenti umani, ciò che appare sull'etichetta di un cibo per gatti è regolamentato dal governo degli Stati Uniti. Indipendentemente dalla confezione, tutti gli alimenti per gatti devono riportare le stesse informazioni sull'etichetta.
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Nome del prodotto:
Che tipo di cibo per gatti è? Il nome del prodotto di solito evidenzia un ingrediente chiave, ma non sempre.
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Peso netto:
Quanto c'è nel contenitore?
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Dichiarazione di scopo o di intenti:
Da qualche parte sulla confezione deve essere scritto che questo alimento è specifico per gatti. Sembra un'ovvietà, ma i gatti hanno esigenze nutrizionali molto particolari che richiedono determinati elementi nella loro dieta.
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Elenco degli ingredienti:
Per legge, gli ingredienti devono essere elencati in ordine decrescente in base al peso. Ma si tenga presente che il contenuto di umidità influisce sul peso. Pertanto, gli ingredienti ad alto contenuto di umidità, come il pollo o l'agnello, sono elencati più in alto nella lista degli ingredienti rispetto allo stesso ingrediente aggiunto in forma secca.
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Analisi garantita:
Indica la quantità minima o massima di alcuni nutrienti, tra cui proteine, grassi e fibre. I nutrienti sono diversi dagli ingredienti.
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Indicazioni per l'alimentazione:
Spiega come somministrare il prodotto al gatto. Tali indicazioni sono da considerarsi linee guida generali, non regole. Chiedere al veterinario istruzioni specifiche.
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Dichiarazione di adeguatezza nutrizionale:
Indica a quale stile di vita e a quale età del gatto è destinato l'alimento. Ad esempio, è destinato ai gatti in crescita o ai felini adulti?
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Dichiarazione di responsabilità:
Elenca l'azienda responsabile della realizzazione del prodotto e le modalità di contatto.
Consiglio n. 2: non comprare cibo per gattini per un gatto (e viceversa)
Uno degli elementi più importanti da considerare quando si sceglie un alimento per gatti si trova sul retro della confezione. La dichiarazione di adeguatezza nutrizionale indica se il prodotto è un pasto completo e bilanciato per la fase di vita del gatto. La fase di vita si riferisce allo specifico periodo di sviluppo del gatto.
La dicitura indica che si tratta di un alimento per gatti o di un alimento per gattini. Può anche indicare che l'alimento è destinato a tutte le fasi della vita, alla crescita e al mantenimento, alla crescita e alla riproduzione (gatti da riproduzione) e, eventualmente, ai gatti da appartamento o da esterno.
Non esiste un'unica combinazione di alimenti che sia la migliore per tutti i gatti, afferma la nutrizionista Angele Thompson, PhD. Scegliete quindi quella che funziona meglio per il vostro.
Suggerimento n. 3: non giudicare una scatola dal suo coperchio (anteriore)
Quando si tratta di scegliere un cibo per gatti, il nome del prodotto ha un ruolo da protagonista. Ma il cibo per gatti con pollo è molto diverso dal cibo per gatti con pollo in termini di quantità di pollo effettivamente contenuta nel prodotto.
Ci sono tre regole principali che i produttori di alimenti per animali domestici devono seguire quando scelgono il nome del loro prodotto. Comprenderle vi aiuterà a scegliere il cibo migliore per il vostro gatto.
Regola n. 1:
Se il nome del prodotto recita "cibo per gatti al tonno" o "cibo per gatti al pollo", allora deve contenere almeno il 95% dell'ingrediente indicato, escluso il contenuto di umidità. Ma è qui che le cose si complicano: se il nome del prodotto contiene due ingredienti (ad esempio, cibo per gatti a base di pollo e pesce), l'alimento deve contenere una quantità maggiore di quello nominato per primo, ma insieme devono raggiungere il 95%.
Regola n. 2:
Non lasciate che la parola "cena" vi faccia pensare che il vostro gatto riceva un piatto più sostanzioso. Questa regola stabilisce che se il prodotto contiene meno del 95% di carne o pesce, ma più del 25%, il nome del prodotto deve includere un qualificatore come cena, entre, formula, piatto e così via. In questi casi, controllate attentamente l'elenco degli ingredienti per essere sicuri di dare al vostro gatto quello che pensate di dare. L'ingrediente indicato nel nome del prodotto potrebbe costituire solo un quarto del prodotto stesso. Un prodotto che si chiama Chicken Cat Dinner potrebbe in realtà essere composto per la maggior parte da pesce.
Regola n. 3:
Se si inserisce la parola "con" nel nome del prodotto, i produttori sono tenuti a includere nell'alimento solo il 3% di quell'ingrediente. Quindi, il cibo per gatti con tonno può contenere molto meno tonno rispetto al cibo per gatti con tonno.
Suggerimento n. 4: la carne non è la farina
Dopo aver risolto l'enigma del nome del prodotto, scansionate gli ingredienti per vedere dove si colloca l'articolo preferito dai vostri gatti.
Gli ingredienti sono elencati in base al peso, con quelli più pesanti al primo posto.
Ecco alcuni degli ingredienti più comuni:
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Carne:
Carne pulita di pollo, agnello, tacchino, bovini e animali affini che sono stati macellati specificamente per l'alimentazione animale. Tuttavia, per carne non si intende solo la pelle. Può includere muscoli (compreso il diaframma), grasso, nervi, vasi sanguigni della pelle, cuore, esofago e lingua.
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Sottoprodotto della carne:
Parti pulite e non carnose degli stessi animali di cui sopra. Possono essere inclusi sangue, ossa, cervello, fegato, polmoni, fegato, reni, stomaco e intestino svuotati. I sottoprodotti della carne non contengono zoccoli, peli, corna o denti. I sottoprodotti del pollo sono privi di piume.
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Sego di manzo:
Grasso ricavato dalla carne di manzo.
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Pasto:
Tessuto finemente macinato.
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Farina di ossa:
Ossa finemente macinate provenienti da animali da foraggio macellati.
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Farina di pesce:
Pesce intero o pezzi di pesce puliti e macinati, non decomposti. Il pesce può contenere o meno olio di pesce.
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Mais macinato:
Chicchi di mais tritati o macinati.
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Farina di glutine di mais:
Prodotto che si forma dopo la produzione di sciroppo o amido di mais.
Suggerimento n. 5: Concentratevi sui nutrienti, non sugli ingredienti
Non perdete troppo tempo a cercare di decifrare l'elenco degli ingredienti. Gli animali hanno bisogno di nutrienti, non di ingredienti", afferma Sherry Sanderson, DVM, PhD, University of Georgia, College of Veterinary Medicine. Dovreste preoccuparvi soprattutto del valore nutrizionale del prodotto finale, e meno degli ingredienti che vi arrivano.
È qui che entra in gioco l'Analisi Garantita dell'etichetta. In essa sono elencati i nutrienti presenti nel cibo per gatti.
In generale, i gatti hanno bisogno di una serie di nutrienti per sopravvivere, tra cui proteine, acqua, carboidrati (fibre), vitamine e minerali.
I nutrienti specifici dipendono, tra l'altro, dalla fase di vita del gatto. Ma il modo in cui vengono presentate le informazioni nutrizionali ha spesso suscitato dibattiti. Alcuni sostengono che le attuali etichette degli alimenti per animali domestici, in generale, sono confuse e fuorvianti, e un gruppo di difesa dei consumatori ha chiesto una revisione totale delle regole di etichettatura.
Perché questa controversia? I produttori di alimenti per gatti sono tenuti a indicare solo le quantità minime e massime di quattro nutrienti: proteine, grassi, fibre e umidità.
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Devono indicare la quantità minima di proteine grezze e di grassi grezzi.
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Devono indicare la quantità massima di fibra grezza e di umidità.
Ad esempio, in una scatola di cibo per gatti si può leggere: Proteina grezza (max) -- 32%. Ciò significa che contiene almeno quella quantità di proteine. Potrebbe avere di più, ma non di meno.
D'altra parte, una scatola di cibo per gatti con la dicitura: Fibra grezza (min) -- 20% significa che è garantita quella quantità di fibra, ma non di più. Tenete presente che le quantità sono indicate in percentuale e non in grammi (peso).
I produttori possono includere volontariamente informazioni su altri nutrienti, come ceneri, magnesio e taurina, un elemento indispensabile per i gatti.
Suggerimento n. 6: i conservanti sono importanti
I conservanti negli alimenti per animali domestici godono di una cattiva fama, ma in realtà svolgono una funzione molto importante negli alimenti secchi per animali, spiega Sanderson. I conservanti sono antiossidanti che impediscono ai grassi degli alimenti di deteriorarsi. Quando un grasso si deteriora, perde il suo valore nutrizionale, senza contare che può diventare pericoloso da mangiare.
I conservanti possono essere naturali o prodotti dall'uomo. I conservanti naturali comunemente presenti negli alimenti per gatti includono la vitamina E (tocoferolo) o la vitamina C (acido ascorbico). Quelli prodotti dall'uomo includono l'idrossitoluene butilato (BHT) e l'idrossianisolo butilato (BHA); entrambi sono forme sintetiche di vitamina E.
Alcuni siti web affermano che il BHT e il BHA possono provocare il cancro negli animali domestici. Ma i nostri esperti affermano di non essere a conoscenza di alcuno studio sottoposto a revisione paritaria che abbia mai dimostrato i rischi dei conservanti al livello che si trova negli alimenti per animali domestici. Secondo loro, non dovreste mai scegliere un cibo secco per gatti che non contenga conservanti, perché il rischio di somministrare una dieta potenzialmente irrancidita è di gran lunga superiore a qualsiasi rischio percepito associato ai conservanti.
Se preferite dare al vostro gatto una dieta senza conservanti, gli esperti intervistati per questo articolo raccomandano solo cibo in scatola senza conservanti.
Consiglio n. 7: Naturale non significa Biologico
Quando si parla di alimenti per animali domestici, non esistono definizioni ufficiali per i termini "naturale" e "biologico". Ma i due termini non sono la stessa cosa. Il termine "biologico" si riferisce al modo in cui una fonte di cibo viene coltivata e lavorata. Si sta lavorando per sviluppare linee guida per l'uso della parola "biologico" sulle etichette degli alimenti per gatti.
"Naturale" può significare che il prodotto non contiene aromi o coloranti artificiali. Pochi alimenti per animali domestici utilizzano aromi artificiali. I coloranti artificiali non sono necessari se non per rendere il prodotto più attraente per i proprietari. Alcuni produttori possono usare il termine "naturale" per indicare che non ci sono conservanti artificiali o aggiunti, ma, anche in questo caso, bisogna fare attenzione se si acquista cibo secco per gatti.
Un'altra etichetta da tenere d'occhio è "100% tutto naturale". Ma il Pet Food Institute afferma che la maggior parte degli alimenti completi e bilanciati per gatti contiene vitamine e minerali, e questi additivi sono solitamente prodotti dall'uomo. Tuttavia, le etichette possono riportare la dicitura "Naturale con aggiunta di vitamine e minerali".
Suggerimento n. 8: Premium può significare solo costoso
Attenzione al compratore: La FDA afferma che gli alimenti per gatti che ostentano termini come "premium" o "ultra-premium" non sono tenuti ad avere ingredienti migliori o più sani di un normale alimento completo e bilanciato per gatti.
La dicitura può tuttavia significare che il prodotto contiene fonti alimentari più digeribili.
Ciò può essere positivo o meno per il vostro gatto. Prima di scegliere un alimento premium, chiedete al vostro veterinario se il vostro gatto ha bisogno di più o meno volume nella dieta.
