Ecco un'introduzione al cibo per gatti, in cui rispondiamo alle domande più frequenti dei proprietari di gatti sul cibo e l'alimentazione dei gatti.
Se il vostro gatto è un mangiatore schizzinoso o un po' paffuto, probabilmente vi farà sapere cosa pensa di ciò che gli mettete nella ciotola.
I gatti sono molto esigenti in fatto di cibo e molte delle loro preferenze alimentari si formano nel primo anno di vita, afferma Julie A. Churchill, DVM, PhD, professore associato di nutrizione presso l'University of Minnesota College of Veterinary Medicine di St. Quindi, se il vostro gatto è un gattino, è il momento di abituarlo a diversi tipi di cibo: umido, secco e semisecco.
Ma anche se il vostro animale è più grande, ci sono ancora modi per assicurarsi che riceva tutti i nutrienti di cui ha bisogno per essere in salute. Iniziate a conoscere meglio ciò che acquistate e ciò di cui il vostro gatto ha bisogno.
Scegliete un alimento equilibrato
Tutti i proprietari di gatti dovrebbero saper leggere l'etichetta di un alimento per gatti, afferma Richard Hill, PhD, professore associato presso l'University of Florida College of Veterinary Medicine di Gainesville.
Con tanta pubblicità, le persone tendono a concentrarsi sugli ingredienti, ma i nutrienti sono più importanti, in particolare le proteine e i grassi, dice Hill.
È di moda criticare i cereali e i carboidrati negli alimenti per animali domestici, ma questi non sono necessariamente cattivi, dice Churchill. Inoltre, gli alimenti composti solo da proteine e grassi sono costosi. I carboidrati possono essere utili per tenere insieme il cibo secco e renderlo più conveniente, e a molti gatti piace la croccantezza. Finché i carboidrati sono in quantità tale da poter essere gestiti dai gatti, va bene.
Come si fa a sapere se il cibo del gatto è bilanciato? Cercate una dichiarazione dell'Association of American Feed Control Officials (AAFCO) sulla confezione.
La dichiarazione indica che l'alimento è completo e bilanciato, grazie a una prova di alimentazione o perché la ricetta soddisfa i requisiti nutrizionali dei gatti, dice Hill. Se l'alimento ha questa caratteristica, non c'è bisogno di dare al vostro micio vitamine o integratori extra: l'alimento ha tutto ciò di cui ha bisogno.
Quanto e quanto spesso?
La maggior parte dei gatti consuma i pasti principali all'alba e al tramonto, quando di solito cacciano e catturano le prede in natura, quindi quelli sono spesso i momenti migliori per nutrirli.
La quantità di cibo da somministrare dipende dall'età, dalla taglia e dall'attività fisica del gatto, ma la media è di circa 200 calorie al giorno. È bene chiedere al veterinario di aiutarvi a calcolare il fabbisogno del vostro gatto. Churchill dice di prestare molta attenzione al conteggio delle calorie su tutti gli alimenti che date al vostro gatto. Il conteggio delle calorie può variare in modo significativo da un alimento all'altro".
I gatti possono anche sgranocchiare durante il giorno se lasciate il cibo fuori, ma fate attenzione: Non sono bravi a capire quanto dovrebbero mangiare.
La sovralimentazione è un'epidemia, dice Churchill. Quando i gatti ingrassano troppo, possono avere problemi come malattie articolari, cardiache e diabete.
I veterinari dicono che è meglio dare da mangiare ai gatti a orari specifici per i pasti e mettere via il cibo in tutti gli altri momenti.
Se il vostro gatto è più un chowhound che un felino schizzinoso, potrebbe essere più utile passare a un alimento con meno calorie piuttosto che ridurre la quantità, dice Hill. Il problema di limitare il cibo è che può portare a gatti meschini.
E le leccornie? Va bene distribuirli di tanto in tanto, ma senza esagerare. Non dovrebbero rappresentare più del 5-10% delle calorie giornaliere del gatto.
Gatti vegetariani? Cibo fatto in casa?
Le diete vegetariane o vegane possono essere una scelta salutare per voi, ma sono una cattiva idea per il vostro gatto. A differenza di cani e umani, i gatti hanno bisogno di vitamine, minerali e proteine specifiche che provengono solo dalla carne.
Ma non dalla carne cruda. Questo può far parte della vita dei grandi felini in natura, ma è innaturale per i gatti di casa, dice Hill. In natura mangiano l'intero animale o uccello che catturano, non solo la carne. La carne da sola è carente di vitamine, minerali e aminoacidi.
Inoltre, i batteri presenti nella carne cruda, come la salmonella e l'E. coli, possono far ammalare il gatto (e voi).
Che ne dite di preparare il vostro cibo per gatti a casa? Churchill dice che se decidete di seguire questa strada, non dovreste farlo da soli. Vi consiglio vivamente di farvi aiutare da un veterinario nutrizionista. I gatti pesano solo 8 o 10 chili e la modifica di un ingrediente può cambiare l'intero valore nutrizionale della dieta.
In generale, la maggior parte degli esperti sostiene che il cibo commerciale per gatti sia la soluzione migliore.
Il bello del cibo commerciale è che è formulato specificamente per i gatti, quindi è completo e bilanciato e soddisfa le loro esigenze, senza che voi dobbiate preoccuparvene", dice Churchill.
