Il medico parla di strani comportamenti alimentari nei gatti e spiega alcune delle ragioni che possono portare a voglie insolite nei gatti.
Alcune voglie dei gatti sono facili da capire: Crema, erba gatta, topi.
Ma sacchetti di plastica, piante d'appartamento, lana, carta, elastici? Perché un gatto dovrebbe mangiarli?
Strane cose che i gatti mangiano
L'impulso a mangiare oggetti non alimentari - chiamato pica - può essere piuttosto comune nei gatti.
Molti gatti si nutrono di lana, dice Arnold Plotnick, DVM, veterinario internista e specialista felino a New York. I gatti orientali "sono predisposti a questo", dice.
Questa abitudine può comparire anche nei gatti che sono stati svezzati troppo presto. Quanto più giovane è lo svezzamento di un gatto, tanto più forte è il suo desiderio di allattare e tanto più probabile è che il gatto succhi la lana, le braccia, i lobi delle orecchie o i peli dei proprietari. Anche se alcuni gatti possono succhiare solo oggetti morbidi come la lana, il pile e i peluche, altri arrivano a mangiare questi tessuti.
E alcuni gatti passano a mangiare oggetti più estranei come i lacci delle scarpe, la carta, i prodotti di plastica come le buste della spesa e le tende della doccia, e persino i cavi elettrici, spiega Nicholas H. Dodman, capo sezione e direttore del programma di Comportamento animale alla Tufts Cummings School of Veterinary Medicine.
Cosa provoca voglie insolite?
"Vorrei sapere la risposta a questa domanda", dice Plotnick. La dipendenza da gatti può essere causata da molti fattori, tra cui:
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Carenze alimentari:
Alcuni gatti mangiano la loro lettiera se sono anemici, dice Plotnick. "Ho avuto due casi di gatti con anemia e questo era uno dei segni". Anche se è normale che i gatti mangino un po' di erba, mangiare molto materiale vegetale può indicare che manca qualcosa nella loro dieta.
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Problemi medici:
La pica del gatto è anche associata alla leucemia felina e al virus dell'immunodeficienza felina e può essere scatenata da condizioni come il diabete o i tumori cerebrali.
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Predisposizione genetica:
Per alcuni gatti, la pica sembra essere nei loro geni. Ad esempio, il succhiamento della lana, che a volte è un precursore della pica, è più frequente nei gatti siamesi e birmani, afferma Alice Moon-Fanelli, PhD, CAAB, comportamentista applicata certificata che si occupa di ricerca sul succhiamento della lana presso la Tufts Cummings School of Veterinary Medicine.
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Fattori ambientali:
Il gatto si annoia o cerca attenzione? Ha bisogno di maggiori stimoli mentali o fisici? "Alcuni gatti richiedono più stimoli ambientali di altri", afferma Moon-Fanelli.
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Disturbo compulsivo:
Una volta escluse altre possibilità, dice Moon-Fanelli, "iniziamo a indagare se il comportamento possa essere un disturbo compulsivo. Pensiamo che possa avere una base genetica, perché lo vediamo più frequente in certe razze".
Sebbene la pica felina si manifesti più frequentemente nei gatti giovani, può comparire anche nei gatti anziani.
Quando ciò accade, dice Moon-Fanelli, "il mio primo pensiero è: "C'è una causa medica sottostante o cambiamenti stressanti nell'ambiente che potrebbero far precipitare questo tipo di comportamento?"".
Quando le voglie diventano un problema
Secondo gli esperti, se un gatto si limita a succhiare la lana o altri oggetti morbidi e pelosi, di solito non è un problema.
E anche se sgranocchiare un po' di carta o masticare occasionalmente un sacchetto di plastica - alcuni dei quali contengono gelatina, che i gatti sono in grado di percepire - potrebbe essere semplicemente un piccolo capriccio innocuo, "è difficile saperlo", dice Plotnick. "Se il gatto mangia qualcosa di strano, dovrebbe essere visitato da un veterinario".
Non tutti i gatti passano dal succhiare lana a mangiare elastici, ma alcuni lo fanno. Moon-Fanelli afferma: "È preoccupante" quando iniziano a ingerire materiali non commestibili. Questo perché gli oggetti indigesti potrebbero portare a blocchi intestinali che, secondo Moon-Fanelli, potrebbero essere causati da un'infezione. Moon-Fanelli afferma che potrebbero essere estremamente costosi e persino mortali.
E l'erba? Sebbene molti pensino che i gatti mangino l'erba per stimolare il vomito e alleviare i boli di pelo, per alcuni gatti il consumo di erba può finire con il masticare le piante d'appartamento. Questa abitudine può essere pericolosa perché molte piante d'appartamento, come gigli, tulipani, crisantemi ed edera inglese, sono velenose per i gatti o possono causare disturbi gastrointestinali.
Cosa si può fare
Parlate sempre con il vostro veterinario per escludere cause mediche gravi.
Poi discutete con il veterinario i modi per scoraggiare il gatto a mangiare oggetti non alimentari. Gli esperti del William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital dell'Università della California, Davis, così come altri veterinari e comportamentisti animali, suggeriscono le seguenti azioni:
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Rimuovere gli elementi mirati
. La soluzione più semplice può essere quella di nascondere i vestiti, le piante o altri oggetti che il gatto ama masticare.
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Date al gatto qualcos'altro da masticare.
Dirottate il bisogno del gatto di masticare verso cose più sicure e appropriate, come giocattoli per gatti all'interno dei quali potete nascondere un bocconcino commestibile o qualche altro oggetto attraente fatto apposta per i gatti. Per evitare che i gatti erbivori assaggino le piante d'appartamento, provate a coltivare l'erba gatta o un piccolo vaso di erba da sgranocchiare. Ma tenetelo d'occhio. "A volte il gatto finisce per mangiare sia il materiale del vaso che l'erba", dice Moon-Fanelli. Il risultato? Diarrea.
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Giocare con il gatto.
Alcuni gatti che masticano sono semplicemente annoiati o si sentono soli. Quindi, trovate il tempo per il vostro amico felino affamato di attenzioni dando loro maggiori stimoli mentali o fisici. Moon-Fanelli suggerisce di addestrare il gatto a indossare una pettorina e di insegnargli a fare delle passeggiate. Ad alcuni gatti piacciono i recinti all'aperto dove possono osservare gli uccelli e altre cose stimolanti.
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Rendere gli oggetti attraenti non attraenti.
L'applicazione di sostanze dall'odore forte, come il deodorante per ambienti agli agrumi, o dal sapore sgradevole, come la salsa piccante, il Bandguard o la mela amara, su oggetti come i cavi elettrici, può indurre il gatto ad allontanarsi.
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Eliminare le piante pericolose.
Se il vostro gatto è attratto dalle piante d'appartamento, eliminate quelle considerate tossiche per gli animali domestici. Per sapere quali sono le piante velenose per i gatti, consultate il sito web dell'ASPCA.
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Parlate con un comportamentista animale.
Se il gatto continua a mangiare oggetti non alimentari e sapete che non si tratta di un problema medico, cercate un comportamentista applicato certificato (CAAB), suggerisce Moon-Fanelli. Molti CAAB offrono consulenze a distanza e possono lavorare a stretto contatto con il vostro veterinario.
Siate pazienti. "Tutti vogliono un passo uno, due, tre per trattare il comportamento", dice Moon-Fanelli. Ma, dice, il comportamento è piuttosto complesso e "non esiste un trattamento unico per tutti. Ogni gatto è un individuo e ogni ambiente è in qualche modo diverso".
I gatti che rosicchiano orsacchiotti o spaghi possono sembrare molto carini, ma il risultato può essere tutt'altro. Non aspettate che si tratti di un blocco intestinale pericoloso per la vita o di un problema medico di fondo prima di parlare con il veterinario delle voglie insolite del vostro gatto.
