I medici veterinari rispondono alle domande più frequenti sui gatti e sulle loro abitudini alimentari.
Il vostro gatto è un mangiatore schizzinoso che storce il naso di fronte a quasi tutto ciò che gli servite? Perché alcuni gatti sono buoni mangiatori, mentre altri si comportano come se preferissero morire di fame piuttosto che mangiare quello che gli date? Il dottore ha chiesto a Tony Buffington, esperto di fama nazionale in salute e nutrizione felina, alcuni consigli su come mantenere i nostri gatti felici e ben nutriti. Buffington è membro e past president dell'American College of Veterinary Nutrition e professore presso il College of Veterinary Medicine dell'Ohio State University.
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D: Perché al mio gatto piace qualcosa un giorno e poi non lo mangia più il giorno dopo?
R: In natura, i gatti sono molto aperti a provare nuovi alimenti. Quindi, se un gatto è schizzinoso, c'è qualcosa che non va. È utile capire come si nutrono i gatti. I gatti sono cacciatori solitari. Non sono cacciatori di branco. La loro storia evolutiva con il cibo è completamente diversa da quella degli animali da branco.
In natura, consumano tra i 10 e i 20 pasti al giorno e si nutrono in modo opportunistico. Ciò significa che mangiano quando il cibo è disponibile. Cacciano piccole prede e questi animali - piccoli uccelli, topi, insetti - non hanno molte calorie. Ecco perché devono mangiare così spesso.
Quindi, se un gatto è schizzinoso, c'è qualcosa che impedisce il suo naturale comportamento alimentare. Si tratta quindi di capire cosa sia. Può trattarsi di diverse cose, dal fatto che non gli piace il cibo al fatto che ha troppa paura di mangiare. A volte, il solo fatto di interrompere la routine del gatto può allontanarlo dal cibo. Questo vale soprattutto per i gatti di casa. Spesso percepiscono il cambiamento come una minaccia.
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D: Il mio gatto ha bisogno di mangiare più di un alimento secco? Perché?
R: No, il cibo secco va bene purché sia un alimento disponibile in commercio di un produttore importante. Alcune persone sono radicalmente contrarie al cibo secco. Alcuni odiano il cibo in scatola. Credo che si debba dare al gatto ciò che gli piace.
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D: Dovrei nutrire il mio gatto liberamente (lasciando sempre il cibo fuori) o mettere il cibo a disposizione per un breve periodo di tempo?
R: I gatti sono dei bocconcini e mangiano molti piccoli pasti, quindi preferisco che la razione giornaliera di cibo venga messa fuori più volte al giorno. Ancora meglio, mettetelo in un dispositivo di foraggiamento. Si tratta di piccoli contenitori di plastica con dei fori. Il gatto deve giocarci per far cadere il cibo. Questo non solo rallenta l'alimentazione del gatto, ma lo stimola anche mentalmente.
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D: Dovrei cucinare per il mio gatto invece di comprargli il cibo?
R: È possibile, ma non lo consiglio. Ci vuole molto tempo e bisogna includere degli integratori. Se volete farlo, dovreste parlare con il vostro veterinario per essere sicuri di farlo correttamente. Ci sono posti che vi vendono gli integratori e poi potete semplicemente aggiungere le proteine e i carboidrati. Sempre che abbiate tempo e interesse.
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D: Un'allergia alimentare può far sì che il mio gatto sia un mangione schizzinoso?
R: Non mi risulta che sia stato esaminato. Ma se il gatto ha una reazione avversa al consumo di un alimento e può stabilire un collegamento con il fatto che è stato l'alimento a farlo ammalare, allora sicuramente eviterà quell'alimento. Il problema delle allergie alimentari è che possono passare giorni o settimane prima che i problemi si manifestino. Quindi il gatto probabilmente non riuscirà a capire che è il cibo a farlo ammalare.
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D: Se il mio gatto rifiuta un alimento, devo continuare a offrirglielo o provare qualcos'altro?
R: Dipende da come è stato offerto. Se il vecchio cibo è stato tolto e gli è stato offerto solo quello nuovo, allora provate a offrirglielo di nuovo insieme al vecchio cibo. Ho visto casi in cui un gatto ha rifiutato un nuovo alimento quando è stato offerto da solo, ma quando è stato offerto accanto al suo cibo abituale, allora lo ha provato.
Di solito i gatti iniziano a mangiare un nuovo alimento nel giro di un giorno o due, se è un alimento che gli piace. Se si tratta di un alimento che si vuole cambiare, una volta che hanno iniziato a mangiare il nuovo cibo, basta mettere fuori più del nuovo cibo e meno del vecchio. In questo modo hanno ancora la sicurezza del vecchio cibo, ma state usando il loro stimolo della fame per fargli mangiare di più il nuovo cibo.
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D: Per quanto tempo il mio gatto può stare senza mangiare prima che io mi preoccupi?
R: Non mangiare non è normale per i gatti. Se un gatto non mangia ma sembra in salute, probabilmente non gli piace il cibo. Quindi cambierei il cibo. Ma se non mangia e sembra anche letargico o malato, portatelo immediatamente dal veterinario.
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D: Ci possono essere ragioni fisiche per cui il mio gatto è un mangione schizzinoso?
R: Sì. Il segno più comune e meno specifico di malattia in un gatto è il non mangiare. È quindi importante sapere quando il gatto non mangia. E se non mangia, è importante capire il motivo, se si tratta di una malattia, di motivi ambientali o semplicemente perché non gli piace il cibo.
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D: Due gatti possono condividere una ciotola? O devono essere nutriti separatamente?
R: I gatti devono essere nutriti in ciotole separate, lontano dalla vista l'uno dell'altro. Anche la posizione dell'area di alimentazione del gatto è molto importante. Dovrebbe essere un luogo in cui un altro animale non possa avvicinarsi di soppiatto e intrappolare il gatto. E non mettete la ciotola in un punto in cui un apparecchio o un motore possa accendersi all'improvviso e spaventare il gatto, ad esempio vicino a un condotto del riscaldamento centrale o a un frigorifero che può accendersi.
Ho visto gatti che hanno smesso di mangiare perché il proprietario aveva spostato la ciotola da qualche parte e il gatto aveva paura di andarci a mangiare.
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D: Come posso evitare che il mio gattino diventi un mangione schizzinoso?
R: Scegliete un buon punto di alimentazione. Soprattutto in un gattino, dategli da mangiare una varietà di sapori e forme di cibo. Offrite sempre i diversi alimenti in contenitori separati. Il gattino non può dirvi cosa gli piace e cosa non gli piace. Quindi continuate a proporgli delle scelte in modo da scoprire cosa gli piace e cosa no. È come per i bambini. È bene esporli a molte scelte diverse.
