Il medico parla dei problemi di salute comuni nei gatti in sovrappeso, come il diabete, l'osteoartrite e i problemi respiratori. Ecco i consigli su come determinare il peso ideale del gatto e le modifiche alla dieta per aiutarlo a raggiungere tale peso.
Bea Sacks di Huntington Woods, Michigan, chiama Jack, il suo gatto adulto, grande. Ma non ha idea di quanto pesi o se sia necessario seguire una dieta. Questo perché Jack, come molti gatti di casa, mangia quando vuole e va raramente dal veterinario. Purtroppo, se Jack supera anche di un solo chilo il suo peso ideale, potrebbe essere nei guai. I gatti in sovrappeso hanno maggiori probabilità di sviluppare osteoartrite, diabete mellito di tipo 2, problemi respiratori e patologie cutanee non allergiche.
Se sentite un tonfo quando saltano giù dal letto, dovreste prendere in considerazione la possibilità di sottoporre il vostro gatto a una dieta terapeutica per gatti, modificare le vostre abitudini alimentari e fargli fare più movimento. È bene rivolgersi prima a un veterinario per escludere altri problemi. Inoltre, il veterinario può aiutarvi a formulare un piano ragionevole di perdita di peso e di esercizio fisico. Ciò che il veterinario non può fare è frenare il vostro impulso a premiare il gatto con dei dolcetti o a cedere ai suoi miagolii quando cambiate la sua dieta. Ricordate: un gatto più snello e in forma è un gatto più felice e longevo.
Il vostro gatto è grasso?
Un gatto domestico a pelo corto dovrebbe pesare in media tra gli 8 e i 3 chili e, sebbene si possa tentare di mettere Tiger su una bilancia, ci sono altri modi per verificare la sua forma fisica:
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Stringete delicatamente i lati della gabbia toracica del vostro gatto. Se riuscite a sentire facilmente le costole, probabilmente non sono in sovrappeso. Se è necessario premere per raggiungere le costole, è possibile che il gatto sia più pesante di quanto dovrebbe essere.
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Osservate il girovita del vostro gatto. Il corpo dovrebbe diventare più snello dalla pancia ai quarti posteriori.
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Un marsupio oscillante tra le zampe posteriori del gatto indica che il gatto è in sovrappeso.
Gatto che dimagrisce
La responsabilità principale di chi si prende cura del gatto è quella di limitarne l'apporto calorico. Secondo l'Associazione per la Prevenzione dell'Obesità degli Animali da Compagnia, un gatto da appartamento di 3 chili dovrebbe assumere circa 200 calorie al giorno.
Ecco alcune indicazioni di base per limitare le calorie e dimagrire il gatto:
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Misurare il cibo. Dividete l'apporto calorico mirato del gatto in quattro o sei piccoli pasti.
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Mantenete la ciotola dell'acqua piena.
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Lasciate fuori il cibo per gatti per un periodo di tempo limitato.
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Stabilite un obiettivo di perdita di peso con il vostro veterinario.
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Evitare di somministrare croccantini o, se necessario, utilizzare qualche pezzetto di cibo secco in sostituzione.
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Non condividete il cibo umano con il gatto: fa ingrassare e può causare diarrea.
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Non permettete al gatto di accedere al cibo per cani.
I veterinari sono concordi nell'affermare che la nuova dieta deve essere attuata lentamente. I gatti possono smettere di mangiare se li si mette improvvisamente di fronte a un cibo diverso.
Il punto fondamentale è che bisogna ridurre le calorie in proporzione alla quantità di lavoro che il gatto sta svolgendo, afferma Johnny Hoskins, DVM, PhD, DACVIM, di Branson, Mo. Cerchiamo di farlo in un periodo di tempo di diversi mesi. L'Associazione per la prevenzione dell'obesità degli animali domestici sostiene che una perdita di circa mezzo chilo al mese è salutare.
La migliore dieta per gatti
La ricerca ha dimostrato che esistono diversi modi di affrontare la dieta del gatto. Fortunatamente, esistono molte varietà commerciali di alimenti terapeutici in scatola e secchi che sono appetibili e nutrizionalmente validi. Hoskins dice al medico che va bene combinare alimenti in scatola e secchi per la dieta del gatto.
Joe Wakshlag, DVM, PhD, DACVN, è un nutrizionista clinico del Cornell Universitys College of Veterinary Medicine. Raccomanda una dieta a base di cibo in scatola a basso contenuto calorico perché contiene più riempitivi del cibo secco. La raccomandazione non è rivolta al gatto, ma a voi. Il cibo in scatola tende a far credere a voi, che vi prendete cura del vostro gatto, che gli state dando abbastanza da mangiare. Wakshlag dice anche di assicurarsi di non dimenticare di guardare il conteggio delle calorie sull'etichetta. Credo che il punto fondamentale sia sostituire i grassi con proteine e carboidrati", spiega il medico. La chiave è eliminare il grasso, che apporta la maggior parte delle calorie.
L'ultima tendenza nella gestione della perdita di peso dei felini è una dieta ad alto contenuto proteico/basso contenuto di carboidrati, la cosiddetta dieta Catkins. Hoskins dice di preferire le diete per gatti a basso contenuto di carboidrati perché ritiene che i carboidrati aumentino il rischio di diabete. Le diete che contengono L-carnitina aiutano a mantenere la massa corporea magra.
Altre ricerche hanno dimostrato che i gatti obesi perdono peso senza perdere massa magra seguendo diete a basso contenuto di grassi/alto contenuto di fibre e diete ad alto contenuto di grassi/basso contenuto di carboidrati. È stato dimostrato che entrambi i tipi di dieta migliorano la tolleranza al glucosio.
Osservate l'etichetta del cibo per gatti per assicurarvi che il vostro gatto riceva i nutrienti giusti per la sua fase di vita e che gli ingredienti principali siano carne, sottoprodotti di carne o frutti di mare. Anche sostanze nutritive come la taurina e le vitamine del gruppo B sono utili.
Tenete presente che i gatti sono carnivori naturali, quindi le diete vegetariane non vanno bene.
Dovreste somministrare al vostro gatto integratori come vitamine e minerali?
In una parola, no. Un buon cibo per gatti contiene tutte le vitamine e i minerali di cui il gatto ha bisogno. Non utilizzate integratori a meno che non vi sia stato indicato dal veterinario.
Cosa succede se la dieta non funziona?
Se la dieta non funziona, probabilmente il gatto continua a mangiare troppo. Il mantenimento del peso non è di solito legato a problemi medici, dice Hoskins. Nessuna malattia contribuisce all'obesità nei gatti.
Wakshlag aggiunge che i disturbi endocrini come il diabete e l'ipertiroidismo non causano obesità nei gatti.
Far muovere il gatto
Motivare Nibs a muoversi per motivi diversi dal cibo è una delle sfide più grandi per chi si occupa di gatti, soprattutto se il gatto non si avventura all'aperto. Ma i veterinari concordano sul fatto che i puntatori laser, che emettono un punto di luce che incuriosisce i gatti e spesso li fa alzare dal divano, sono utili per i proprietari che non vogliono muoversi molto.
Vanno bene anche altri giocattoli interattivi, come bastoni con piume all'estremità e palline. Anche gli attrezzi per arrampicarsi e i tiragraffi possono interessare il gatto, così come le scatole vuote.
Hoskins sostiene che i proprietari di gatti dovrebbero incoraggiare l'attività fisica fin dall'inizio, quando il gatto è ancora un gattino. Uno dei problemi nell'invertire l'obesità è che si può cambiare la loro dieta, ma è difficile fare qualcosa con la loro attività.
