I medici veterinari esperti rispondono alle domande più comuni che i proprietari di gatti hanno sui loro felini che invecchiano.
I gatti tendono a invecchiare con più grazia dei cani, ma invecchiano comunque. Alla fine non riescono più a saltare in cima al frigorifero. Il loro appetito diminuisce. Dormono di più. Cos'altro ci si può aspettare quando il gatto invecchia? Il dottor Marty Becker, veterinario, autore e personaggio televisivo di fama nazionale, vi dà lo scoop e vi spiega come aiutarli a godersi al meglio i loro anni.
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D: Quanto vivono di solito i gatti? I gatti di casa vivono più a lungo di quelli di fuori?
R: Quando ero un giovane veterinario, non si vedevano gatti anziani. Ma ora conosco un ospedale per soli gatti a San Antonio, in Texas, dove, ogni volta che un gatto compie 20 anni, lo mettono in bacheca. E ci sono molti e molti e molti messaggi in bacheca. È come Willard Scott al Today Show. Ci sono molte persone che festeggiano il 20° compleanno del loro gatto.
Di norma, i gatti di età superiore ai 10 anni sono considerati anziani e a quel punto potrebbero essere colpiti da gravi problemi medici legati all'età. Se mantenete il vostro gatto magro, questo lo manterrà in salute più a lungo.
I gatti di casa vivono molto più a lungo di quelli all'aperto. Uno studio condotto a Purdue qualche anno fa affermava che i gatti che vivono solo in casa vivono 2,5 volte più a lungo dei gatti che vivono all'aperto o di quelli che vivono all'aperto. Questo perché non si imbattono in veleni e malattie infettive o in disaccordi con altri gatti, cani o Cadillac.
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D: Quali segni fisici posso aspettarmi quando il mio gatto invecchia?
R: I gatti sono strani perché sono sia prede che predatori, quindi tendono a nascondere le cose molto più a lungo. E sono molto leggeri sulle zampe. L'artrite è un problema importante nei gatti che non conoscevamo. Vedrete un aspetto trasandato. Non saltano sui posti più alti. Ma è una cosa sottile.
Avranno problemi a saltare dentro e fuori dalla lettiera. Quando i gatti invecchiano, non è il caso di avere una lettiera grande e alta, da cui sia difficile entrare e uscire.
Con l'avanzare dell'età, si noterà anche un aumento o una diminuzione del sonno, l'evitamento dell'interazione umana e l'avversione ad essere accarezzati o spazzolati.
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D: Quali sono i problemi medici più comuni nei gatti anziani?
R: I principali sono tiroide iperattiva, problemi intestinali, a volte cancro, pancreatite, diabete e malattie renali.
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D: Ci sono cambiamenti mentali nel mio
gatto che invecchia
che dovrei cercare?
R: A volte piangono nel cuore della notte. Non usano la lettiera in modo affidabile e si comportano in modo confuso o non si relazionano con i membri della famiglia nel modo abituale. Questi possono essere segni di invecchiamento. Ma possono anche essere segni di artrite o di malattie dentali o renali, quindi non bisogna pensare che si tratti solo di vecchiaia.
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D: Poiché il mio gatto è ormai anziano, deve andare dal veterinario più spesso?
R: Sono molto favorevole alle visite di benessere due volte l'anno. C'è un motivo valido per vedere gli animali domestici più spesso. Invecchiano molto più velocemente degli umani, non possono dire dove fanno male e nascondono le malattie. Per molte malattie c'è un periodo di grazia. Se la si prende in tempo, di solito è meno costosa e il trattamento ha più successo. Con gli esami di routine - analisi del sangue o delle urine - possiamo individuare i primissimi segni di problemi renali, diabete, ipertiroidismo nelle sue fasi iniziali o un elevato numero di globuli bianchi.
Se notate che l'appetito del vostro animale è cambiato, se notate che le sue abitudini in bagno sono cambiate, le sue vocalizzazioni sono cambiate, il suo livello di attività è cambiato, probabilmente c'è qualcosa che non va. Non fingono come facciamo noi per compassione.
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D: Devo cambiare la dieta dei miei gatti quando invecchiano?
R: Sicuramente incoraggiarli a bere più acqua. A tal fine, se il gatto assume cibo secco, potrebbe essere necessario passare a cibo in scatola o semi-umido. L'American Association of Feline Practitioners raccomanda di somministrare ai gatti cibo umido per tutta la loro vita.
Se il gatto è in sovrappeso, potrebbe essere necessario modificare la sua dieta per avvicinarlo al peso corporeo ideale. Inoltre, potrebbero aver bisogno di diete speciali per trattare condizioni di salute specifiche. Potrebbero aver bisogno di una dieta per i reni o per il fegato o qualcosa del genere.
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D: Gli animali domestici anziani hanno ancora bisogno di una dieta annuale?
vaccinazioni
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R: Bisogna considerare i fattori di rischio, compreso quello ambientale. I gatti anziani e di casa con un sistema immunitario normale probabilmente non hanno bisogno di vaccini. Sicuramente non ne hanno bisogno ogni anno, e forse non ne hanno affatto bisogno. Ma se il loro sistema immunitario è compromesso, potrebbero aver bisogno di vaccinazioni.
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D: I gatti possono contrarre il morbo di Alzheimer?
R: Possono soffrire di altri disturbi del cervello. E possono avere un deterioramento cognitivo. Ma non c'è una sola malattia che la causa in tutti i gatti colpiti.
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D: Quali sono le cose che posso fare per agevolare il mio gatto quando invecchia?
R: Hanno bisogno di aiuto per raggiungere i loro luoghi preferiti. Per questo motivo, dotateli di rampe o gradini che consentano loro di raggiungere la finestra per osservare gli uccelli. Fornite loro una lettiera più morbida. Riscaldate il cibo per liberare gli aromi. Inoltre, le fontanelle per gatti aiutano davvero a incoraggiare i gatti a bere, che può essere un problema importante per i gatti anziani.
Un'altra cosa che si usa di più sono i trattamenti ai feromoni, come il Feliway, una versione sintetica del feromone della guancia felina. Quando gli animali domestici invecchiano, diventano più ansiosi. Si può spruzzare intorno alla lettiera e alle altre cose. È come dare loro due bicchieri di vino dopo essere tornati a casa dal lavoro. Li rilassa davvero.
