Cataratta - Cause, sintomi, fattori di rischio, diagnosi, trattamento e prevenzione

Scoprite dal medico quali sono le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento della cataratta.

Quali sono i sintomi?

La cataratta di solito si forma lentamente. Potreste non accorgervi di averla finché non inizia a bloccare la luce. A quel punto, si può notare che:

• Visione annebbiata, sfuocata, nebbiosa o appannata

• Miopia (nelle persone anziane)

• Cambiamenti nel modo di vedere i colori

• Problemi nella guida notturna (ad esempio, abbagliamento da parte dei fari provenienti dalla direzione opposta)

• Problemi di abbagliamento durante il giorno

• Visione doppia nell'occhio colpito

• Problemi con gli occhiali o le lenti a contatto che non funzionano bene

Cause e tipi di cataratta

La cataratta si forma quando le proteine si accumulano nel cristallino dell'occhio e lo rendono opaco. Questo impedisce alla luce di passare in modo chiaro. Può causare la perdita di parte della vista. Esistono diversi tipi di cataratta.

Cataratta nucleare

Chiamata anche cataratta nucleare sclerotica, è il tipo di cataratta più visto dai medici. Chiunque viva abbastanza a lungo di solito finisce per averne una.

Si formano al centro del cristallino, il cosiddetto nucleo. Quando la cataratta peggiora, la visione della lettura può migliorare. Si chiama seconda vista, ma non dura a lungo.

Con il tempo, il cristallino si indurisce e diventa giallo o addirittura marrone. Si fa fatica a vedere i piccoli dettagli, i colori diventano meno ricchi e di notte si vedono aloni intorno agli oggetti luminosi.

Cataratta corticale

Si formano sul bordo esterno del cristallino, chiamato corteccia. Iniziano come cunei bianchi, come triangoli che puntano verso il centro dell'occhio. Man mano che crescono, disperdono la luce.

Il sintomo principale è l'abbagliamento. Può essere difficile guidare di notte. Possono anche rendere la visione nebulosa, come se si stesse guardando attraverso una nebbia. Può essere difficile distinguere colori simili o valutare la distanza di un oggetto.

Poiché possono creare problemi sia per la visione da vicino che per quella da lontano, di solito vengono rimosse precocemente.

Cataratta subcapsulare posteriore

Si formano nella parte posteriore della capsula del cristallino, la parte dell'occhio che circonda il cristallino e lo tiene in posizione. Si trovano direttamente nel percorso della luce che passa attraverso il cristallino.

L'insorgenza è più rapida rispetto alle altre cataratte e i sintomi possono manifestarsi entro pochi mesi. Influenzano la visione da vicino e rendono più difficile la visione in piena luce.

Cataratta subcapsulare anteriore

Questo tipo di cataratta si forma nella parte anteriore della capsula del cristallino. Una lesione o un rigonfiamento dell'occhio possono provocarla. Così come un tipo di eczema chiamato dermatite atopica.

Cataratta congenita

Si tratta di cataratte con cui si nasce o che si formano da bambini. Alcune sono legate ai geni, altre sono dovute a una malattia, come la rosolia, avuta dalla madre durante la gravidanza.

Quando sono piccole o al di fuori del centro del cristallino, potrebbero non richiedere un trattamento. Ma quando un bambino nasce con una cataratta che blocca la vista, il medico deve rimuoverla perché può impedire all'occhio di imparare a vedere.

Cataratta traumatica

Molti tipi di lesioni possono portare alla cataratta. Si può avere una cataratta se si viene colpiti nell'occhio da una palla o se ci si ferisce a causa di una bruciatura, di una sostanza chimica o di una scheggia. La cataratta può insorgere subito dopo la lesione o manifestarsi solo anni dopo.

Cataratta secondaria

Quando un'altra condizione o un trattamento medico porta alla cataratta, i medici la chiamano secondaria. Il diabete, l'assunzione di steroidi come il prednisone e persino l'intervento di cataratta sono possibili cause.

Cataratta da radiazioni

Forse sapete che è importante proteggere la pelle dalle radiazioni ultraviolette (UV) del sole, ma queste possono avere un impatto anche sugli occhi. A volte si può contrarre la cataratta se si trascorre troppo tempo al sole senza protezione degli occhi.

Le persone che lavorano all'aperto, come i pescatori e gli agricoltori, hanno maggiori probabilità di contrarre questo tipo di cataratta. Per prevenirla, è bene indossare occhiali da sole con protezione UVA e UVB al 100%.

La cataratta è anche un possibile effetto collaterale della radioterapia per il cancro.

Cataratta lamellare o zonulare

Questo tipo di cataratta si manifesta in genere nei bambini più piccoli e in entrambi gli occhi. I geni che la causano vengono trasmessi da genitore a figlio.

Queste cataratte formano sottili puntini bianchi al centro del cristallino e possono assumere la forma di una Y. Con il tempo, l'intero centro del cristallino può diventare bianco.

Cataratta polare posteriore

Si formano nella parte posteriore centrale del cristallino e sono spesso dovute a geni che si trasmettono in famiglia.

Le cataratte polari posteriori spesso non causano sintomi, il che è positivo perché sono difficili da rimuovere.

Cataratta polare anteriore

Si formano nella parte anteriore e centrale del cristallino e hanno l'aspetto di piccoli punti bianchi. In genere queste cataratte non disturbano la vista.

Cataratta post-vitrectomia

La vitrectomia è un intervento chirurgico per rimuovere il vitreo, il gel trasparente al centro dell'occhio. L'operazione può aiutare a risolvere alcuni problemi oculari, ma può portare alla formazione di una cataratta.

Cataratta ad albero di Natale

Chiamata anche cataratta policromatica, forma cristalli lucidi e colorati nel cristallino. Sono più comuni nelle persone affette da una patologia chiamata distrofia miotonica.

Cataratta brunastra

Se non si cura una cataratta nucleare, questa diventa molto dura e marrone. Questo fenomeno si chiama brunescenza.

Rende difficile distinguere i colori, soprattutto il blu e il viola. L'intervento chirurgico per rimuoverla è più difficile, più lungo e più rischioso rispetto a quello che si effettua quando la cataratta viene trattata in anticipo.

Cataratta diabetica a fiocco di neve

È un tipo raro di cataratta che può verificarsi in caso di diabete. Peggiora rapidamente e forma un disegno grigio-bianco che assomiglia a un fiocco di neve.

Come viene diagnosticata la cataratta?

Per scoprire se si è affetti da cataratta, il medico vorrà conoscere tutti i sintomi. Esaminerà attentamente i vostri occhi e potrà eseguire alcuni esami, tra cui:

• Test dell'acuità visiva. È un modo elegante per dire "esame della vista". Il medico vi chiederà di leggere le lettere da una certa distanza per verificare l'acutezza della vostra vista. Prima proverà con un occhio e poi con l'altro. Potrebbe anche eseguire un test dell'abbagliamento, in cui vi farà brillare una luce intensa nell'occhio e vi chiederà di leggere le lettere.

• Esame con lampada a fessura. Utilizza un microscopio speciale con una luce intensa che consente al medico di controllare diverse parti dell'occhio. Esaminerà la cornea, lo strato esterno trasparente. Esaminerà anche l'iride, la parte colorata dell'occhio, e il cristallino che si trova dietro di essa. Il cristallino piega la luce quando entra nell'occhio, in modo che si possano vedere chiaramente le cose.

• Esame della retina. Il medico mette delle gocce negli occhi per allargare le pupille, le macchie scure al centro che controllano la quantità di luce che entra. In questo modo è possibile osservare bene la retina, il tessuto che circonda la parte posteriore degli occhi, e vedere meglio la cataratta.

Qual è il trattamento?

L'intervento chirurgico è l'unico modo per trattare la cataratta, ma potrebbe non essere necessario subito. Se il problema viene individuato precocemente, è possibile che si riesca a risolvere il problema con una nuova prescrizione per gli occhiali. Una lente più resistente può migliorare la visione per un po' di tempo.

Se avete difficoltà a leggere, provate a usare una lampada più luminosa o una lente d'ingrandimento. Se l'abbagliamento è un problema per voi, cercate occhiali speciali con un rivestimento antiriflesso. Possono essere utili quando si guida di notte.

Tenete sotto controllo l'effetto della cataratta sul vostro modo di vedere. Quando i problemi di vista iniziano a intralciare la vostra routine quotidiana, soprattutto se rendono pericolosa la guida, è il momento di parlare con il vostro medico di un intervento chirurgico.

L'intervento di cataratta

Esistono diversi tipi di interventi per la cataratta, ma tutti hanno una cosa in comune: il chirurgo rimuove il cristallino annebbiato e lo sostituisce con uno artificiale.

Potreste sentirvi un po' a disagio all'idea di un intervento su un punto delicato come l'occhio. Ma è una procedura molto comune. Verrà somministrato un farmaco chiamato anestesia locale per addormentare l'occhio. Sarete svegli ma sedati e non sentirete nulla.

Di solito l'intervento dura circa 15-20 minuti e non è necessario pernottare in ospedale. Se la cataratta è presente in entrambi gli occhi, il medico aspetterà che il primo occhio guarisca prima di intervenire sul secondo. Oltre il 95% delle persone che si sottopongono a questo intervento affermano di vedere meglio.

• Chirurgia a piccola incisione. Il medico potrebbe anche chiamarla facoemulsificazione. Il chirurgo pratica un piccolo taglio sulla cornea. Inserisce nell'occhio un piccolo dispositivo che emette onde a ultrasuoni che rompono il cristallino annebbiato. Quindi estrae i pezzi e inserisce il cristallino artificiale.

• Chirurgia ad ampia incisione. Non è un intervento frequente, ma i medici lo consigliano talvolta per le cataratte più grandi che causano più problemi di vista del solito. Viene talvolta chiamata estrazione extracapsulare della cataratta. Il chirurgo estrae il cristallino annebbiato in un unico pezzo e lo sostituisce con uno artificiale. Probabilmente questo intervento richiederà un po' più di tempo per guarire rispetto a quello con una piccola incisione.

• Chirurgia laser a femtosecondi. In questo intervento, il chirurgo utilizza un laser per rompere il cristallino. Come per gli altri tipi di intervento, inserirà poi il nuovo cristallino. Il medico può suggerire questo intervento se si soffre anche di astigmatismo, una curvatura della cornea che rende la visione sfocata. Il chirurgo può trattare questo problema durante l'intervento di cataratta utilizzando il laser per rimodellare la cornea.

Dopo l'intervento di cataratta

Per la maggior parte delle persone il recupero avviene senza problemi. Il tempo necessario dipende dal tipo di intervento. In generale, però, si noterà un miglioramento della vista già alcuni giorni dopo l'intervento. Dopo una o due settimane, potrete tornare a fare tutte le cose che vi piacciono.

Come per ogni intervento chirurgico, esistono dei rischi. È raro che si verifichi un'infezione o un'emorragia. C'è anche la possibilità che la retina si stacchi dai tessuti della parte posteriore dell'occhio. Questo fenomeno si chiama distacco della retina.

Alcune persone hanno un problema dopo l'intervento di cataratta chiamato opacizzazione della capsula posteriore (PCO). La visione può diventare nuovamente annebbiata perché la capsula dell'occhio che tiene in posizione il cristallino artificiale diventa più spessa. L'intervento laser chiamato YAG può risolvere il problema. A volte questo fenomeno si verifica un anno dopo l'intervento di cataratta, ma altre volte non si verifica prima di 10 anni.

Cataratta nei neonati e nei bambini

Alcuni bambini nascono con la cataratta se il cristallino non si è formato nel modo giusto durante la gravidanza.

Queste cataratte congenite possono essere causate da un problema cromosomico come la sindrome di Down. Possono anche essere ereditarie, cioè un genitore del bambino può averle.

Le cataratte che si formano dopo la nascita sono dette acquisite. Le cause includono:

• Lesioni agli occhi

• Diabete

• Complicazioni dovute a problemi agli occhi

• Trattamento con radiazioni

• Steroidi

A volte i medici non sanno con certezza perché un bambino si ammala di cataratta.

Come posso scoprire se mio figlio ha la cataratta?

Non sempre è possibile vedere la cataratta. Ma quando è possibile, di solito appaiono come una macchia o un riflesso bianco o grigio all'interno della pupilla.

È importante far controllare regolarmente la vista del bambino. Quanto prima si scopre la cataratta, tanto migliore sarà la sua vista a lungo termine. Il primo screening della vista viene effettuato quando il bambino è appena nato. Il medico controllerà gli occhi del bambino per verificare la presenza di cataratte e altri problemi. Il bambino continuerà a sottoporsi a esami della vista per tutta l'infanzia e la fanciullezza, quando si sottoporrà a controlli regolari.

Per i bambini può essere difficile spiegare i problemi della vista ai genitori. Potrebbero anche non sapere che qualcosa non va nel loro modo di vedere. Ma quando lo sanno, possono dire che non vedono più bene come prima. Potrebbero anche dire che vedono due cose (visione doppia) o che le luci sono troppo forti. Forse vedono un bagliore o un alone, oppure i colori non sembrano così brillanti come dovrebbero.

Quando il bambino ha circa 4 mesi, dovrebbe essere in grado di guardare in una stanza e di seguire le cose con gli occhi. Se non ci riescono, chiedete al vostro medico di controllare i loro occhi.

Un altro modo per capire che il bambino potrebbe avere la cataratta: gli occhi sono disallineati, cioè non guardano nella stessa direzione.

Qual è il trattamento?

Se la cataratta del bambino è piccola e non influisce sulla sua vista, potrebbe non essere necessario rimuoverla. Ma se la cataratta compromette la vista, deve essere trattata il prima possibile. In caso contrario, la vista può essere compromessa a lungo termine.

Il medico somministrerà al bambino un'anestesia generale, in modo che non sia sveglio e non senta nulla durante l'operazione. Utilizzerà strumenti speciali per rompere il cristallino e rimuoverlo attraverso un taglio molto piccolo.

A questo punto il medico ha alcune opzioni:

• Lente artificiale (ancora in fase di studio per l'uso nei bambini molto piccoli)

• Lenti a contatto

• Occhiali da vista (la maggior parte dei bambini ne ha bisogno anche dopo un intervento chirurgico riuscito)

A volte, se il bambino ha la cataratta in entrambi gli occhi, o se uno era peggiore dell'altro, può sviluppare una condizione chiamata ambliopia. Questa condizione si verifica quando un occhio è più forte dell'altro. Il medico può trattarla.

Cosa succede dopo l'intervento?

Molto probabilmente voi e il vostro bambino potrete tornare a casa il giorno stesso.

I bambini molto piccoli superano rapidamente l'intervento e di solito tornano alla normalità in circa un giorno. I bambini più grandi potrebbero essere un po' a disagio per qualche giorno, soprattutto perché gli occhi potrebbero prudere o grattarsi.

Il medico vi fornirà un collirio su prescrizione e le indicazioni su come somministrarlo al bambino.

Se la cataratta è stata rimossa da un solo occhio, è possibile che il bambino debba indossare un cerotto sull'altro per un certo periodo. Questo aiuterà a rafforzare l'occhio operato.

Rispettate tutti gli appuntamenti di controllo dopo l'intervento. In questo modo il medico potrà accertarsi che il bambino stia guarendo e possa vedere il mondo con chiarezza, ora e in età adulta.

Si può prevenire la cataratta?

I medici non sanno esattamente quali siano le cause della cataratta, quindi non esiste un modo provato per prevenirla. Tuttavia, poiché la cataratta e altre patologie come il glaucoma sono comuni negli anziani, è importante sottoporsi a controlli regolari della vista. Questo è molto importante se si ha una storia familiare di problemi agli occhi o se si è stati esposti a sostanze che potrebbero causare problemi agli occhi.

Gli adulti dovrebbero rivolgersi a un oculista almeno ogni 2 anni fino ai 50 anni e poi ogni anno.

Se avete una storia di problemi agli occhi o altre condizioni, come il diabete, che aumentano le probabilità di malattie oculari, potreste aver bisogno di visite oculistiche più spesso.