Un adenoma della ghiandola surrenale è un tumore della ghiandola surrenale che non è un cancro, ma può comunque causare problemi. Scoprite quali sono le cause, come capire se ne avete uno e come si cura.
Se avete un adenoma della ghiandola surrenale, avete un tumore sulla ghiandola surrenale, ma non è un cancro. Le due ghiandole surrenali, una per ogni rene, producono ormoni. Gli ormoni sono come dei messaggeri che girano per il corpo e dicono agli organi cosa fare, da come gestire lo stress al controllo dei livelli di zucchero nel sangue.
La maggior parte degli adenomi delle ghiandole surrenali non causa alcun problema: occupano solo spazio. Ma alcuni di essi sono tumori funzionanti: ciò significa che producono gli stessi ormoni delle ghiandole surrenali. Gli ormoni in eccesso prodotti dal tumore possono causare diverse patologie, come la sindrome di Cushings. In genere, la chirurgia e la medicina possono trattare con successo i sintomi.
Cause
I medici non sanno quali siano le cause degli adenomi delle ghiandole surrenali, ma la probabilità di ammalarsi è maggiore se si hanno alcune condizioni genetiche, come ad esempio:
Poliposi adenomatosa familiare (FAP). È una condizione rara caratterizzata dalla presenza di centinaia o addirittura migliaia di polipi (escrescenze) non cancerosi nell'intestino crasso e nelle vie respiratorie superiori.
Neoplasia endocrina multipla (MEN1). In questa rara malattia genetica, si formano tumori non cancerosi nel sistema endocrino. Si tratta di una rete di ghiandole che producono e rilasciano ormoni che aiutano a controllare molte funzioni importanti del corpo.
Quando si soffre di condizioni come queste, si ha un difetto in uno o più geni che possono avere effetti diversi sul corpo.
Sintomi
Spesso non ci si accorge di avere uno di questi tumori. Potreste non avere alcun sintomo e scoprire la condizione solo perché vi siete sottoposti a una diagnostica per immagini per qualche altro problema.
La presenza di questi tumori non aumenta la probabilità di ammalarsi di cancro surrenale, ma può essere difficile distinguere tra un adenoma e un tumore che è un cancro. Perciò il medico probabilmente le farà analizzare le urine e il sangue per controllare i livelli ormonali e forse le farà fare qualche esame di diagnostica per immagini per essere sicuro di cosa si tratta.
Se avete dei sintomi, è perché avete un tumore funzionante che potrebbe trovarsi in una delle due parti della ghiandola surrenale: la parte esterna (la corteccia) o la parte interna (la midollare).
Tumori della corteccia surrenale
I sintomi variano in base agli ormoni prodotti dal tumore.
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Se l'aldosterone è in eccesso, si può avere la sindrome di Conns, che può provocare ipertensione arteriosa, bassi livelli di potassio, debolezza e crampi muscolari e altri problemi.
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Un eccesso di cortisolo può portare alla sindrome di Cushings, che può causare sintomi come aumento di peso intorno alla pancia, viso molto rotondo e smagliature rosa o viola. Può anche provocare sbalzi d'umore e aumentare la probabilità di ammalarsi di diabete.
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Quando si parla di ormoni sessuali, i problemi sono diversi a seconda che si tratti di un uomo o di una donna. Nelle donne, un eccesso di testosterone può causare problemi come l'assenza di mestruazioni e la perdita di capelli. Negli uomini, un eccesso di estrogeni può causare un calo del desiderio sessuale e problemi di erezione.
Tumori del midollo allungato
Questo tipo di tumore è chiamato feocromocitoma. È raro e di solito non è un cancro. Si può avere un eccesso di epinefrina o norepinefrina nel sangue, che può causare pressione alta, vampate di calore/sudorazione, mal di testa e palpitazioni.
Trattamento
Se il tumore non funziona, probabilmente non è necessario alcun trattamento. Il medico vorrà solo tenerlo sotto controllo per assicurarsi che non diventi funzionale.
Per i tumori funzionali, in genere si ricorre a un intervento chirurgico. Di solito si ricorre alla chirurgia laparoscopica, in cui la ghiandola surrenale e il tumore vengono rimossi attraverso piccole aperture praticate nel corpo. Ma se c'è la possibilità che si tratti di un tumore, è probabile che sia necessario un intervento a cielo aperto.
A volte, invece dell'intervento chirurgico, si può ricorrere a farmaci che impediscono agli ormoni di funzionare o ne abbassano i livelli in modo da non avere sintomi.
