Il cancro ai testicoli è uno dei tumori più comuni tra gli uomini di età compresa tra i 15 e i 35 anni, ma è molto curabile. Il medico spiega quando rivolgersi al proprio medico, quali sono le probabilità di ammalarsi e quali sono i trattamenti possibili.
Guida al cancro ai testicoli
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Che cos'è?
I testicoli, gli organi sessuali maschili che si trovano nello scroto, appena sotto il pene, producono sperma e l'ormone testosterone. Come la maggior parte delle altre parti del corpo, possono ammalarsi di cancro. È raro rispetto ad altri tipi di cancro, ma è uno dei più comuni negli uomini tra i 15 e i 35 anni. Anche se si diffonde al di fuori del testicolo, è molto curabile.
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Tipi di cancro al testicolo
La maggior parte dei tumori del testicolo ha inizio nelle cellule germinali, che producono gli spermatozoi. Esistono due tipi principali di cancro testicolare a cellule germinali:
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I non seminomi tendono a manifestarsi negli uomini più giovani e si diffondono rapidamente.
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Gli uomini più anziani hanno maggiori probabilità di avere seminomi, che in genere non si diffondono così rapidamente come i non seminomi.
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Sintomi
Il segno più comune è un gonfiore o un nodulo in un testicolo che non provoca dolore. Può essere della dimensione di un pisello o più grande. Altri sintomi sono:
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Cambiamenti nella sensazione di un testicolo: può sembrare più solido o avere una consistenza diversa.
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Sensazione di pesantezza o di peso nello scroto
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Dolore, fastidio o dolore sordo ai testicoli, allo scroto, al basso ventre o all'inguine
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Improvviso accumulo di liquido nello scroto
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Quando rivolgersi al medico
Se avete dolore, gonfiore o un nodulo in uno dei testicoli, andate dal medico. Non rimandate di oltre 2 settimane. Se si tratta di cancro, un trattamento precoce può aumentare le probabilità di guarigione. Se si aspetta a recarsi dal medico, il cancro ha il tempo di diffondersi in altre parti del corpo.
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Quali sono le cause?
I medici non sanno quali siano le cause del cancro ai testicoli. Sanno che inizia come altri tipi di cancro, quando alcune cellule iniziano a crescere fuori controllo e formano un tumore. Ma i ricercatori stanno cercando di capire cosa lo scateni. Tuttavia, si sa che alcune cose aumentano le probabilità di ammalarsi.
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Chi ne è affetto?
L'età, la razza e altre condizioni possono aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro ai testicoli:
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Può colpire i neonati e gli anziani, ma colpisce soprattutto gli uomini tra i 15 e i 35 anni.
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I maschi bianchi ne sono colpiti più degli altri.
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Le condizioni che influenzano lo sviluppo dei testicoli possono aumentare le probabilità?
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Un testicolo non sceso
Prima della nascita, i testicoli si sviluppano nella pancia del bambino. Di solito cadono nello scroto al momento della nascita o comunque entro il primo anno di età. A volte, però, uno (o entrambi) non cadono: si tratta di un testicolo non sceso. Gli uomini che hanno avuto questo problema hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro ai testicoli, anche se sono stati operati per correggerlo. L'intervento chirurgico è comunque utile: i testicoli sono più facili da controllare quando sono nello scroto.
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Storia personale o familiare
È più probabile contrarre la malattia se un parente stretto, come il padre o il fratello, ne è affetto. In questo caso, fate degli autoesami per verificare la presenza di noduli circa una volta al mese. Se il cancro si è manifestato in un testicolo, è più probabile che si manifesti anche nell'altro. Assicuratevi di andare a tutti i controlli programmati.
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Come si diagnostica: Esami del sangue
In molti casi, gli uomini scoprono un nodulo da soli o il medico ne trova uno durante un esame di routine. Se il medico ritiene che possa trattarsi di un tumore, può richiedere un'ecografia per vedere se è visibile una massa. Può anche consigliare un esame del sangue per cercare i marcatori, cioè elementi nel sangue, come proteine o ormoni, che possono essere più alti se c'è un tumore.
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Come viene diagnosticato: Ecografia e chirurgia
Per altri tipi di cancro, i medici spesso analizzano un campione di tumore per verificarne la presenza. Ma non lo fanno per il tumore del testicolo, perché questo può danneggiare il testicolo e causare la diffusione del tumore. Il medico eseguirà invece un'ecografia, che consente di ottenere immagini dello scroto e dei testicoli. Se sembra che ci sia un tumore, si può ricorrere a un intervento chirurgico per rimuovere il testicolo e sottoporlo a esami. In questo modo si capirà se si tratta di un cancro e di che tipo.
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Test di stadiazione
Se vi viene diagnosticato un tumore al testicolo, dovrete sottoporvi ad altri esami per vedere dove si è diffuso. Questo aiuta il medico a decidere il tipo di trattamento necessario. In genere si hanno:
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Una tomografia computerizzata (TC), che prende i raggi X da diverse angolazioni e li mette insieme per creare immagini dettagliate della pancia, del torace e del bacino.
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Esami del sangue per verificare se i marcatori sono ancora presenti nel sangue dopo l'asportazione del testicolo
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Fasi
Lo stadio del cancro si basa sulle dimensioni del tumore e sulla sua diffusione:?
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Stadio 0: il tumore si trova solo nei piccoli tubi chiamati tubuli seminiferi situati all'interno del testicolo.
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Stadio I: il tumore può essere cresciuto al di fuori del testicolo in strutture vicine. Non si è diffuso ai linfonodi o a siti distanti del corpo.
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Stadio II: il cancro si è diffuso ai linfonodi della pancia.
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Stadio III: il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, come polmoni, fegato, ossa o cervello.
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Trattamento: Chirurgia
In genere, l'intervento chirurgico per l'asportazione del testicolo viene eseguito indipendentemente dallo stadio o dal tipo di tumore. Per gli stadi II e III, il medico può anche prelevare alcuni linfonodi per verificare la presenza del cancro. Per gli stadi iniziali, l'intervento chirurgico può essere l'unico trattamento necessario. Per i primi anni, il paziente dovrà sottoporsi a visite di controllo ogni pochi mesi. Durante queste visite, il paziente potrà sottoporsi a radiografie del torace, TAC ed esami del sangue.
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Trattamento: Chemioterapia e radioterapia
Dopo l'intervento, il medico può suggerire
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Radiazioni: raggi ad alta energia che uccidono le cellule tumorali.
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Chemioterapia: farmaci potenti che uccidono le cellule tumorali
Per i seminomi, i medici possono utilizzare radiazioni o chemioterapia. Per i non seminomi, tendono a usare la chemioterapia. Entrambi possono causare infertilità: si potrebbe non essere in grado di generare un figlio dopo questi trattamenti. Se un giorno desiderate avere dei figli, parlate con il vostro medico della banca del seme prima del trattamento.
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Autoesami
Il medico può consigliare di controllare la presenza di noduli ogni mese, soprattutto se la probabilità di ammalarsi di cancro ai testicoli è maggiore. Per fare questi esami:
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Fare prima la doccia o il bagno in modo che lo scroto sia sciolto?
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Mettetevi di fronte a uno specchio per vedere se lo scroto è gonfio.
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Tenere il testicolo tra i pollici e le dita e farlo rotolare delicatamente.
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Cercare eventuali grumi, gonfiori o cambiamenti di consistenza.
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