Cosa sono i tumori delle cellule germinali? Come si manifestano?

I tumori delle cellule germinali non sono sempre un cancro, ma possono esserlo. Scoprite quali sono le cause, cosa cercare e come si curano.

Le cellule germinali non hanno nulla a che fare con i germi. Il loro nome deriva dalla parola germinare, che significa iniziare a crescere. Questo perché, quando il bambino si sviluppa prima della nascita, le cellule germinali si spostano e diventano ovuli nelle ovaie o spermatozoi nei testicoli.

A volte, un gruppo di cellule germinali cresce in modo non normale. Si forma un tumore. Questo accade di solito in un'ovaia o in un testicolo. Un tumore a cellule germinali può essere localizzato anche nel cervello, nel torace, nella pancia, nel bacino o nella parte bassa della schiena, ma non è così comune.

Quali sono le cause?

I cambiamenti nei geni di una cellula germinale possono causarne una crescita fuori controllo, che porta alla formazione di un tumore. I medici non sono sicuri di cosa scateni questo cambiamento.

Tuttavia, si può avere una maggiore probabilità di avere un tumore a cellule germinali se si hanno:

• un testicolo non sceso (uno o entrambi i testicoli non sono scesi nello scroto)

• Difetti congeniti del sistema nervoso centrale, dei genitali, della colonna vertebrale inferiore e del tratto urinario

• Condizioni genetiche come la sindrome di Klinefelter o la sindrome di Turner, in cui si ha un cromosoma sessuale in più o in meno

• Altri membri della famiglia che hanno avuto tumori a cellule germinali

Quali sono i tipi di tumori a cellule germinali?

Ne esistono diversi, ma cinque sono più comuni di altri:

• I teratomi, detti anche cisti dermoidi, non sono generalmente tumorali, ma possono diventarlo. Sono i tumori germinali più comuni che si trovano nelle ovaie. Di solito vengono trattati con un intervento chirurgico.

• I germinomi sono tumori. Sono chiamati disgerminomi se si trovano nelle ovaie e seminomi nei testicoli. I tumori germinativi non seminomatosi sono un cancro e si trovano nel cervello.

• I tumori del sacco vitellino (detti anche tumori del seno endodermico) sono generalmente tumorali. Si formano nei testicoli e nelle ovaie. Si tratta spesso di un tumore aggressivo che si diffonde rapidamente ai linfonodi e ad altre parti del corpo. In genere vengono trattati con la chirurgia e la chemioterapia.

• Il carcinoma embrionale presenta cellule cancerose che di solito si mescolano con un altro tipo di tumore a cellule germinali. Per esempio, le cellule del carcinoma embrionale possono mescolarsi con un teratoma e renderlo canceroso.

• Il coriocarcinoma è un tumore raro che si verifica nella placenta. Può colpire sia la madre che il bambino.

Quali sono i sintomi?

Dipende dal tipo di tumore e dalla sua localizzazione. I segni più comuni dei tumori a cellule germinali sono:

• una massa sulle ovaie o sui testicoli

• Dolore e gonfiore alla pancia (causato da un tumore)

• Problemi al bagno (difficoltà a fare la cacca o a trattenere la pipì, se il tumore è vicino al bacino)

• Crescita del seno, peli pubici o sanguinamento vaginale in età precoce rispetto al normale

• Dolore al ventre o al petto

• Nodulo o massa nella pancia o nei testicoli

• Testicoli che non hanno la giusta forma o dimensione

• Debolezza alle gambe (se il tumore è nella parte bassa della schiena)

• respiro affannoso o mancanza di fiato (se il tumore è vicino ai polmoni)

In che modo il mio medico effettuerà il test?

Inizierà ponendo domande sulla vostra salute e sui vostri sintomi, quindi effettuerà un esame fisico. Dopodiché, si può ottenere:

• Una biopsia. Il medico preleva un campione del tumore per verificare l'eventuale presenza del cancro e guidare il trattamento.

• Esami del sangue. È possibile sottoporsi a diversi esami per verificare la salute generale del sangue, dei reni e del fegato. Il medico può anche verificare la presenza di segni di un tumore, come livelli ormonali elevati. E se pensa che lei abbia una condizione genetica, può anche sottoporsi a un test genetico.

• Imaging. La TAC, la risonanza magnetica, i raggi X, gli ultrasuoni e le scansioni ossee possono mostrare dove si trova il tumore e se si è diffuso.

Come vengono trattati?

Dipende dal tipo di tumore, da dove si trova e se si è diffuso. Il medico terrà conto anche dell'età e dello stato di salute generale. Potrebbe essere necessario più di un tipo di trattamento. Il medico vi aiuterà a scegliere l'approccio migliore.

Le opzioni terapeutiche di solito includono:

• Intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Se si tratta di un tumore, il medico deve rimuovere tutte le cellule cancerose. Ciò potrebbe significare l'asportazione del testicolo o dell'ovaio e della tuba di Falloppio dove si trova il tumore.

• Chemioterapia (chemio), che utilizza farmaci per uccidere il cancro. Viene spesso utilizzata se il tumore è canceroso e si è diffuso ad altre parti del corpo.

• Radiazioni, che utilizzano l'energia elevata dei raggi X o di altre fonti per uccidere le cellule tumorali. I nuovi tipi di radiazioni si concentrano il più vicino possibile al tumore per limitare gli effetti collaterali.