Il carcinoma surrenale è un tumore raro ma aggressivo che si manifesta nella ghiandola surrenale. Scoprite le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento.
Le ghiandole surrenali, una per ogni rene, contribuiscono a questo processo producendo ormoni, che sono messaggeri che dicono agli organi cosa devono fare. Controllano tutto, dalla pressione sanguigna all'umore.
Quando si ha un carcinoma surrenale (chiamato anche cancro surrenale o cancro adrenocorticale) si ha un tumore canceroso nella corteccia surrenale. Questa è la parte esterna della ghiandola surrenale. Il carcinoma surrenale è raro. I medici possono essere in grado di curarlo se lo prendono in tempo. Ma è aggressivo. Ciò significa che si diffonde rapidamente e se si sposta oltre la ghiandola surrenale è molto più difficile da trattare.
Le cause
I medici non sanno con certezza quali siano le cause del cancro surrenale. Inizia con un cambiamento nei geni di alcune cellule surrenali, ma tale cambiamento sembra avvenire in modo casuale.
Può essere familiare, quindi se qualcuno nella vostra famiglia ha un tumore alle ghiandole surrenali o ad altre parti del sistema endocrino, informate il vostro medico. In caso di malattia, visite di controllo regolari possono aiutare a prenderla in tempo.
Quando si è affetti da una condizione genetica, si ha un difetto in uno o più geni. Alcune condizioni genetiche possono aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro surrenale:
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Sindrome di Beckwith-Wiedemann
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Poliposi adenomatosa familiare (FAP)
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Cancro colorettale ereditario non poliposico (HNPC)
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Sindrome di Li-Fraumeni
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Neoplasia endocrina multipla (MEN1)
Sintomi
Alcuni tumori sono funzionanti, ovvero producono in eccesso uno degli ormoni normalmente prodotti dalla ghiandola surrenale. Altri sono non funzionanti, cioè non producono ormoni. Crescendo, entrambi i tipi di tumore possono premere sugli organi e provocare:
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dolore alla pancia, al fianco o alla schiena
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Sensazione di pienezza che può impedire di mangiare molto
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Un nodulo nella pancia
È probabile che gli altri sintomi si presentino solo se il tumore è in funzione, il che comporterebbe livelli ormonali più alti del normale. I sintomi dipendono dall'ormone prodotto dal tumore:
L'aldosterone. Una quantità eccessiva di questo ormone può causare problemi, quali:
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Pressione sanguigna elevata
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Fare la pipì più del normale
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Muscoli deboli e crampi
Cortisolo. Un eccesso di cortisolo provoca molti sintomi, tra cui:
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Lividi facili
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Pressione sanguigna elevata
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Glicemia elevata
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Grasso in eccesso sulla nuca
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Sbalzi d'umore
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Smagliature viola o rosa
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Viso molto rotondo e rosso
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Aumento di peso nel viso, nel collo e nel tronco, ma braccia e gambe magre
Estrogeni. Nelle donne, un eccesso di estrogeni può portare a problemi come:
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Mestruazioni non regolari
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Sanguinamento vaginale nelle donne dopo la menopausa
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Aumento di peso
Negli uomini, un eccesso di estrogeni può causare la crescita del seno, un basso desiderio sessuale e problemi di erezione.
Testosterone. L'eccesso di testosterone tende a non causare problemi negli uomini, ma le donne che ne hanno troppo possono avere una voce più profonda e la perdita di capelli, e potrebbero smettere di avere le mestruazioni.
Diagnosi
Il medico inizierà con domande sui sintomi, sull'anamnesi e sul cancro in famiglia. Vi sottoporrà anche a un esame fisico: il medico vi tasterà la pancia alla ricerca di un tumore.
Da qui, probabilmente, verranno eseguiti diversi esami del sangue e delle urine per controllare i livelli ormonali: livelli elevati possono essere un segno di un tumore, ma non significano che si tratti di un cancro.
Il medico può anche utilizzare:
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TAC. È il tipo di diagnostica per immagini più comune per individuare i tumori della ghiandola surrenale.
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La risonanza magnetica non è utilizzata quanto la TC, ma può essere utile.
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Laparoscopia. Il medico utilizza un tubo sottile e flessibile con una telecamera all'estremità, il laparoscopio, che viene inserito in un'apertura praticata sul fianco per vedere il tumore. Può aiutare il medico a decidere se l'intervento chirurgico può rimuovere il tumore e se l'asportazione può essere effettuata nello stesso momento.
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Scansione PET. Può aiutare il medico a capire se un tumore è canceroso o meno.
Poiché le ghiandole surrenali sono vicine ad alcuni importanti vasi sanguigni, è possibile sottoporsi a un'angiografia surrenale o a una venografia surrenale. Questi esami controllano il flusso sanguigno nelle arterie e nelle vene intorno alla ghiandola surrenale.
A differenza di altri tipi di tumore, se gli esami di diagnostica per immagini e gli esami del sangue sono sufficienti, probabilmente non verrà eseguita una biopsia prima dell'intervento chirurgico per rimuovere la ghiandola surrenale e la massa da valutare.
Trattamento
Se viene diagnosticato un carcinoma surrenalico, il trattamento dipende dalle dimensioni del tumore, dalla sua diffusione e dal vostro stato di salute generale. Le opzioni possono comprendere:
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Intervento chirurgico per l'asportazione della ghiandola surrenale. Questo è il trattamento preferito dai medici. È l'unico modo per curare il tumore del surrene. Ma se il cancro si è diffuso troppo, non è un'opzione possibile.
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Chemioterapia per uccidere le cellule tumorali con farmaci. Viene spesso utilizzata se non è possibile sottoporsi a un intervento chirurgico. Può essere utilizzata anche dopo l'intervento chirurgico per eliminare le ultime cellule tumorali.
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Radioterapia per distruggere le cellule tumorali con l'alta energia dei raggi X o di altre fonti. La radioterapia può essere somministrata se l'intervento chirurgico non è riuscito a rimuovere tutto il tumore o se il tumore si ripresenta dopo l'intervento. Spesso viene utilizzata più per alleviare i sintomi che per curare il cancro.
