Scoprite i nuovi metodi di diagnosi e trattamento del cancro, tra cui la biopsia liquida, i farmaci mirati e i nuovi metodi di radiazione.
Ogni anno i ricercatori fanno progressi che migliorano le modalità di diagnosi del cancro e forniscono al medico nuovi strumenti per combattere i tumori. Questi cambiamenti significano che il trattamento può funzionare meglio e causare meno effetti collaterali.
Potreste non dover più sottoporre a radiazioni vaste aree del corpo o assumere farmaci tossici che uccidono le cellule sane e i tumori. I nuovi metodi rendono il trattamento del cancro più mirato e meno dannoso per l'organismo. La ricerca sui geni aiuta i medici a individuare le probabilità di cancro personali e a scegliere il trattamento migliore per il tumore.
Biopsia liquida
Un nuovo esame del sangue potrebbe offrire un modo più semplice per individuare le impronte del cancro. Il metodo tradizionale per confermare la presenza del cancro consiste nel prelevare un campione del tumore con un ago. I test possono essere eseguiti sul tessuto ottenuto da un'agobiopsia per vedere se il tumore presenta una determinata mutazione genetica causata da un cambiamento nel gene EGFR. Ora è possibile effettuare un test alternativo per la ricerca di una mutazione del gene EGFR, chiamato biopsia liquida. Questa informazione aiuterà il medico a determinare se alcune terapie farmacologiche mirate sono utili per trattare il tumore al polmone.
La prima biopsia liquida per il cancro, cobas EGFR mutation test v2, è stata approvata nel giugno 2016. È stato progettato per l'uso in persone affette da carcinoma polmonare non a piccole cellule.
Come funziona? Quando un tumore è presente nel corpo, rilascia pezzi di DNA. Questo semplice esame del sangue può rivelare se il tumore presenta una mutazione dell'EGFR.
Organoidi
Per testare i farmaci antitumorali e capire come i tumori danneggiano l'organismo, i medici possono ora utilizzare modelli carnosi, tridimensionali e in miniatura di organi umani. Si chiamano organoidi. Vengono coltivati da cellule animali o umane in un piatto in laboratorio.
Gli organoidi consentono ai medici di verificare l'efficacia di un farmaco antitumorale e la reazione di un organo, come il pancreas. Possono anche mostrare come i tumori crescono nell'organo e rivelare indizi genetici che le cellule si trasformeranno in cancro.
In futuro, il medico potrebbe essere in grado di utilizzare la ricerca sugli organoidi per elaborare un piano di trattamento adatto a voi o per scegliere il farmaco antitumorale migliore per il vostro tumore e i vostri geni.
Gli organoidi possono anche aiutare i medici a capire cosa succede nel corpo prima che le cellule tumorali si trasformino in cancro. Sono ora utilizzati nella ricerca sul cancro del colon-retto, del pancreas e di altri tipi di cancro.
Il modo tradizionale per effettuare questi test è quello di allevare un topo con il giusto set di geni. Ma gli organoidi sembrano essere un'opzione più economica e veloce.
Farmaci mirati e immunoterapia
I farmaci antitumorali hanno fatto molta strada negli ultimi anni. Alcuni eliminano le cellule tumorali lasciando in pace quelle sane. Altri utilizzano le armi del corpo per combattere il tumore.
Le terapie mirate sono più precise dei vecchi farmaci chemioterapici. Hanno anche meno effetti collaterali.
I farmaci a base di anticorpi monoclonali sono un esempio di questo tipo di trattamento. Cercano determinati segni sulla superficie delle cellule tumorali, in modo da colpire quelle giuste. Quindi bloccano la crescita del tumore. Per esempio, il bevacizumab (Avastin) blocca i vasi sanguigni che alimentano il tumore. Il cetuximab (Erbitux) si attacca alla cellula tumorale e blocca una proteina che la farebbe crescere.
I farmaci a piccole molecole entrano nella cellula tumorale per bloccarne la crescita o ucciderla. Il bortezomib (Velcade), una terapia mirata per il mieloma, blocca il modo in cui le cellule tumorali si liberano delle proteine di scarto. Si riempiono e muoiono.
L'immunoterapia è un modo per potenziare il sistema immunitario - la difesa del corpo contro i germi - per aiutare a combattere il cancro. Le cellule tumorali possono falsificare le difese naturali dell'organismo con proteine che indeboliscono la reazione del sistema immunitario. Farmaci immunoterapici come ipilimumab (Yervoy) o nivolumab (Opdivo) possono bloccare queste proteine in modo che il corpo possa combattere meglio il cancro.
I farmaci immunoterapici più recenti sono anticorpi prodotti in laboratorio che entrano nel corpo, cercano e distruggono il cancro. Sono chiamati coniugati anticorpo-farmaco (ADC). Questo falso anticorpo è come una bomba intelligente che cerca segni sulla superficie delle cellule tumorali.
Un ADC, l'ado-trastuzumab emtansine (Kadcyla), uccide le cellule del cancro al seno perché vi introduce un materiale tossico. Il rituximab (Rituxan) è usato per trattare linfomi e leucemie. Ha come bersaglio proteine specifiche sulla superficie delle cellule del sangue e di alcune cellule tumorali. Il sistema immunitario viene quindi stimolato ad attaccare e uccidere le cellule tumorali.
Migliori campi di applicazione e radiazioni
È possibile sottoporsi a una radiografia invece che a un intervento chirurgico per rimuovere polipi difficili da raggiungere che potrebbero in seguito trasformarsi in cancro.
La resezione endoscopica della mucosa (EMR) è un nuovo tipo di cannocchiale per il colon, più delicato. Il medico può iniettare del liquido intorno al polipo e poi rasare con cura il tessuto danneggiato. L'EMR può aiutare a evitare l'intervento chirurgico o i tagli nel tessuto per rimuovere il polipo.
Anche le radiazioni per combattere il cancro sono ora più mirate e meno dannose per le parti sane del corpo.
La radioterapia intraoperatoria (IORT) invia una forte dose di radiazioni al sito di un tumore al seno subito dopo la sua rimozione chirurgica. La durata è di circa 5 minuti. È precisa, in modo da raggiungere l'area in cui si trovava il tumore senza danneggiare la pelle o altri organi.
Normalmente, si sottopongono a sedute di radiazioni per un periodo di 5 o 6 settimane per uccidere le cellule tumorali residue. Alcune persone possono essere in grado di sottoporsi a una sola dose di IORT per eliminare queste cellule. Altre possono essere in grado di ridurre il tempo totale del trattamento.
La IORT può aiutare alcune donne con tumore al seno a evitare l'intervento chirurgico che rimuove il capezzolo e l'areola, la piccola area intorno al capezzolo.
La radioterapia stereotassica (SBRT) è un altro trattamento più mirato. Può attaccare piccoli tumori con un'esplosione precisa.
La SBRT può anche ridurre il numero di trattamenti necessari. Utilizza una tecnologia di guida per immagini e scansioni quadridimensionali per individuare il bersaglio del tumore.
Nei prossimi anni sono previsti ulteriori progressi che offriranno ancora più possibilità di trattamento.
