L'insufficienza surrenalica impedisce alle ghiandole surrenali di produrre ormoni fondamentali e può colpire in due modi. Scoprite le possibili cause di questa condizione e come trattarla.
Cosa fanno questi ormoni?
Le ghiandole surrenali hanno due funzioni. Il primo è quello di produrre adrenalina, un ormone che il corpo crea nei momenti di stress. Ma il compito più importante è quello di produrre due ormoni steroidei, il cortisolo e l'aldosterone.
Il cortisolo aiuta l'organismo a gestire lo stress. Tra i suoi compiti:
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Controlla la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca
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Controlla il modo in cui il sistema immunitario affronta virus, batteri e altre minacce
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Mette in circolo più zuccheri per darvi più energia
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Regola il modo in cui il corpo scompone carboidrati, proteine e grassi
L'aldosterone mantiene in equilibrio il sodio e il potassio nel sangue, contribuendo a controllare la pressione sanguigna e l'equilibrio dei liquidi nel corpo.
Quando la quantità di questi ormoni è insufficiente, il corpo ha problemi con queste funzioni di base. Ciò provoca i sintomi dell'insufficienza surrenalica: affaticamento, debolezza muscolare, scarso appetito, perdita di peso e dolori alla pancia, tra gli altri.
Tipi di insufficienza surrenalica
L'insufficienza surrenalica può essere primaria, secondaria o terziaria.
L'insufficienza surrenalica primaria si verifica quando le ghiandole surrenali sono danneggiate e non riescono a produrre il cortisolo necessario. Inoltre, potrebbero non produrre abbastanza aldosterone. Questa condizione è spesso chiamata "malattia di Addison".
L'insufficienza surrenalica secondaria è più comune della malattia di Addisons. Questa condizione si verifica a causa di un problema alla ghiandola pituitaria, una protuberanza delle dimensioni di un pisello alla base del cervello. Essa produce un ormone chiamato adrenocorticotropina (ACTH). È la sostanza chimica che segnala alle ghiandole surrenali di produrre cortisolo quando il corpo ne ha bisogno. Se le ghiandole surrenali non ricevono questo messaggio, possono ridursi.
Il terzo inizia nell'ipotalamo, una piccola area situata vicino all'ipofisi. Produce un ormone chiamato ormone di rilascio della corticotropina (CRH) che indica all'ipofisi di produrre ACTH. Quando l'ipotalamo non produce abbastanza CRH, influisce sulla capacità dell'ipofisi di produrre ACTH, impedendo alle ghiandole surrenali di produrre abbastanza cortisolo.
Quali sono le cause dell'insufficienza surrenalica?
L'insufficienza surrenalica è piuttosto complicata e può essere causata da circa 50 condizioni diverse. La causa più comune del morbo di Addison oggi è un problema autoimmune, quando il sistema immunitario funziona male e attacca e danneggia il proprio corpo, in questo caso le ghiandole surrenali.
Le cause meno comuni includono:
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Infezioni fungine
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Tubercolosi
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Un virus chiamato citomegalovirus, che è più comune nelle persone con AIDS
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Cancro che si è diffuso da un'altra parte del corpo
L'insufficienza surrenalica secondaria inizia con un danno all'ipofisi o alla parte del cervello che la controlla, chiamata ipotalamo.
Le condizioni che possono danneggiare queste parti includono:
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Alcune malattie infiammatorie
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Cisti o tumori nella ghiandola pituitaria
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Interventi chirurgici o radiazioni per il trattamento di questi tumori
Se siete stati operati per una patologia chiamata sindrome di Cushings, avete ancora più probabilità di avere un'insufficienza surrenalica secondaria. In questo caso, i chirurghi rimuovono i tumori dell'ipofisi che producevano ACTH in eccesso. Dovrete assumere ormoni sostitutivi fino a quando il vostro corpo non sarà in grado di produrre autonomamente quantità normali di cortisolo.
L'insufficienza surrenalica secondaria può essere causata anche da farmaci chiamati glucocorticoidi, come cortisone, idrocortisone, prednisone, prednisolone e desametasone.
Le persone assumono regolarmente questi farmaci per trattare malattie come l'artrite reumatoide, la colite ulcerosa o l'asma. Questi farmaci agiscono come il cortisolo nel corpo. Quando l'organismo li rileva, percepisce la presenza di cortisolo, quindi l'ipofisi non produce tanto ACTH da indurre le ghiandole surrenali a produrne di più.
La durata dell'effetto dipende dalla quantità e dalla durata dell'assunzione del farmaco. Non dovrebbero esserci problemi se li si assume per pochi giorni.
L'insufficienza surrenalica terziaria è il risultato di un danno all'ipotalamo che può compromettere la sua capacità di produrre CRH. Le cause più comuni sono i tumori cerebrali, i traumi alla base del cranio o l'improvvisa sospensione di un uso prolungato di steroidi esogeni.
