Le fuoriuscite di petrolio possono diffondere sostanze chimiche tossiche nell'acqua, nell'aria e nel terreno circostanti. Questo può portare a molti effetti negativi sulla salute di uomini e animali.
Le fuoriuscite di petrolio sono un tipo di inquinamento che si verifica quando piccole o grandi quantità di petrolio greggio o di oli distillati come la benzina o il gasolio inquinano corpi idrici e terre costiere. La fuoriuscita contiene sostanze chimiche tossiche e può avere gravi effetti sulla salute a breve e a lungo termine dei lavoratori del settore petrolifero, delle persone che vivono nelle vicinanze, della vita marina, degli animali e dell'habitat circostante.
Cosa succede durante una fuoriuscita di petrolio?
Subito dopo una fuoriuscita di petrolio, le sostanze chimiche pericolose vengono rilasciate nelle acque e nei terreni circostanti. Tutte le fuoriuscite di petrolio sono difficili da ripulire. Gli operatori utilizzano schiumatoi e sorbenti, che assorbono il petrolio dopo che una parte di esso è stata rimossa. Un'altra opzione è quella di utilizzare sostanze chimiche che rompono le pericolose e grandi chiazze di petrolio galleggianti per renderle più facilmente mescolabili con l'acqua. In questo modo, la minaccia per gli animali e le coste è minore.
Il petrolio greggio viene trasformato, tra le altre cose, nella benzina che usiamo per alimentare le automobili. Si tratta di un tipo di liquido denso, nero-giallastro, composto da sostanze chimiche tossiche quali:
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Benzene
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Toluene
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Xilene
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Etilbenzene
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Ossilene
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Stirene
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Zolfo
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Azoto
Queste sostanze chimiche instabili contaminano l'acqua e l'aria e possono danneggiare la salute.
Chi è a rischio dopo una fuoriuscita di petrolio?
Una fuoriuscita di petrolio è un evento disordinato e pericoloso che può avere ripercussioni su persone e animali nell'area interessata. Le persone più a rischio dopo l'esposizione sono:
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Lavoratori della piattaforma petrolifera
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I primi soccorritori della fuoriuscita di petrolio che contribuiscono alla bonifica
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Vita marina, come piante, pesci, tartarughe, lontre e uccelli
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Persone che vivono in comunità vicine all'acqua o al terreno interessato
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Persone che lavorano nell'area della fuoriuscita di petrolio, come marinai e persone che pescano
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Coloro che mangiano cibo proveniente dall'area interessata dalla fuoriuscita di petrolio
Quali sono gli effetti sulla salute a breve e lungo termine?
Dopo una fuoriuscita di petrolio, si verificano diversi effetti diretti e indiretti sulla salute della comunità circostante. Reazioni chimiche, fumi e possibili incendi dopo una fuoriuscita di petrolio possono contaminare l'acqua e l'aria e influire sulla salute.
I sintomi di salute a breve termine dopo l'esposizione a una fuoriuscita di petrolio includono:
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Perdita di memoria
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Vertigini e irritabilità
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Mal di testa
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Nausea e vomito
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Dolore al petto
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Tosse e problemi polmonari
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Stanchezza
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Lesioni cutanee
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Eruzioni cutanee
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Vesciche
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Piaghe agli occhi
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Confusione
È anche possibile avere problemi di salute mentale, come depressione, ansia e stress post-traumatico.
Non si sa molto sugli effetti a lungo termine dell'esposizione alla marea nera sulla salute. Ma sono in corso molti studi per saperne di più. Uno studio ha preso in esame 88 lavoratori addetti alla pulizia delle fuoriuscite di petrolio inizialmente dopo una fuoriuscita e 7 anni dopo.
Lo studio ha rilevato che questi lavoratori presentavano sintomi continui, tra cui:
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Bassa conta delle piastrine nel sangue
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Bassi livelli di emoglobina
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Problemi di respirazione come rinosinusite cronica e problemi alle vie respiratorie
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Problemi al fegato
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Problemi polmonari
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Problemi cardiaci
Altri effetti sulla salute a lungo termine dell'esposizione alla fuoriuscita di petrolio possono essere:
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Aumento del rischio di cancro
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Problemi riproduttivi
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Diminuzione dell'immunità
Che effetto ha una fuoriuscita di petrolio sugli animali?
Quando una fuoriuscita di petrolio si diffonde, animali come pesci, mammiferi o uccelli possono ricoprirsi del liquido nero e denso. Il loro istinto è quello di prepararsi. Quando leccano il petrolio, ingeriscono sostanze chimiche tossiche. Questo può danneggiare seriamente i loro organi interni e causare problemi di digestione e respirazione. Nei casi più gravi, può compromettere la loro capacità di riprodursi o portare alla morte.
Esiste un legame tra fuoriuscite di petrolio e cancro?
Sebbene non vi siano prove concrete che le fuoriuscite di petrolio causino il cancro, la benzina contiene benzene, che è un noto cancerogeno per l'uomo, ovvero può causare il cancro. L'esposizione ai prodotti petroliferi ha causato negli animali lo sviluppo di tumori al fegato o ai reni.
Anche se non ci sono studi sufficienti per dimostrare il rischio di cancro dovuto alle fuoriuscite di petrolio, la ricerca mostra che le persone che lavorano nell'industria petrolifera e dell'estrazione del petrolio - o che vivono vicino a impianti petroliferi - hanno un rischio maggiore di cancro.
Un rapporto delle Nazioni Unite ha rilevato che i lavoratori hanno un rischio più elevato di:
Anche chi vive vicino a impianti di trivellazione e raffinazione del petrolio presenta un rischio maggiore di leucemia infantile.
Cosa fare in caso di fuoriuscita di petrolio?
Se c'è una fuoriuscita di petrolio vicino a voi, grande o piccola che sia, ci sono cose che potete fare per prevenire i rischi per la salute derivanti dall'esposizione.
Dovete:
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Evitare le aree in cui si vede o si sente l'odore dell'olio.
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Evitare il contatto diretto della pelle con l'olio.
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Se l'olio viene toccato, lavarlo immediatamente con acqua e sapone.
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Non cercate di nuotare o di entrare in acque che potrebbero essere state interessate dalla fuoriuscita di petrolio.
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Se si naviga o si deve toccare qualcosa che può essere sporco di olio, indossare guanti e stivali per proteggersi.
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Se notate uno dei sintomi a breve termine dell'esposizione alla fuoriuscita di petrolio, come mal di testa, nausea o vertigini, rivolgetevi a un medico.
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Se si notano sintomi come dolore al petto, difficoltà respiratorie o altri sintomi gravi, chiamare il 911 o recarsi in ospedale.
Se siete incinte o avete con voi bambini o animali domestici, fate molta attenzione a non entrare in contatto con l'olio, l'acqua contaminata o l'aria.
