Vi è stato diagnosticato un cancro allo stomaco? Queste immagini del medico illustrano i sintomi, il trattamento e i cambiamenti nello stile di vita che aiutano ad affrontare il cancro gastrico.
Guida al cancro gastrico (stomaco)
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Che cos'è il cancro gastrico?
Si verifica quando le cellule sane dello stomaco si alterano e iniziano a crescere in modo incontrollato. Tende a peggiorare lentamente nel corso di molti anni. Può insorgere in qualsiasi parte dello stomaco e può diffondersi in altre aree del corpo, tra cui fegato, polmoni e ossa.
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Adenocarcinoma
È il tipo più comune di tumore gastrico, che rappresenta ben il 95% di tutti i casi. Inizia nei tessuti del rivestimento dello stomaco, nelle cellule che producono il muco e altri liquidi.
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Altri tipi
Tra i tipi di tumore gastrico meno comuni vi sono quelli che hanno inizio nelle cellule del tratto digestivo - i tumori carcinoidi e il sarcoma gastrico - e i linfomi, che sono legati a una parte del sistema immunitario chiamata linfonodi.
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Chi si ammala di cancro gastrico?
Circa 28.000 persone si ammalano ogni anno negli Stati Uniti; circa il 60% delle persone a cui viene diagnosticato ha più di 65 anni. Gli uomini hanno maggiori probabilità di ammalarsi rispetto alle donne. Fino agli anni '30 era la principale causa di morte per cancro negli Stati Uniti, ma oggi è il 14° tipo di tumore più comune. I ricercatori pensano che sia diventato meno comune dopo che i frigoriferi hanno reso più facile conservare frutta e verdura e la gente ha iniziato a mangiare meno cibi salati e affumicati.
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Helicobacter pylori (H. pylori)
È un tipo di batterio che provoca ulcere e infiammazioni nello stomaco ed è una delle cause principali del cancro gastrico. Esistono diversi ceppi, alcuni dei quali presentano un rischio maggiore di cancro. Il medico può eseguire un test per verificare se si è affetti da questo batterio. L'H. Pylori può essere trattato con antibiotici, e questo potrebbe essere un altro motivo per cui questo tipo di cancro è meno comune oggi rispetto agli anni '30. L'unico modo per sapere se si ha questo batterio è un test. Se avete un genitore, un fratello o un figlio a cui è stato diagnosticato un tumore gastrico, dovreste sottoporvi al test.
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Anamnesi medica
La probabilità di ammalarsi di cancro gastrico è maggiore se qualcuno della famiglia ne è affetto o se si è stati sottoposti a un intervento chirurgico allo stomaco. Anche alcune condizioni mediche possono aumentare le probabilità: l'anemia perniciosa (quando la quantità di globuli rossi è molto bassa perché è necessaria una maggiore quantità di B12), la poliposi adenomatosa familiare (quando si hanno polipi in aree come lo stomaco e il colon) e l'acloridria (quando non si ha una quantità sufficiente di un certo acido nel liquido digestivo).
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Lo stile di vita
Le azioni quotidiane possono influenzare le probabilità di ammalarsi di cancro gastrico. Mangiare molti cibi affumicati, pesce e carne salati e verdure in salamoia può aumentare il rischio, così come non assumere abbastanza frutta e verdura. Inoltre, se si fuma, si beve molto alcol o si è in forte sovrappeso, si ha una maggiore probabilità di ammalarsi.
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Sintomi del cancro allo stomaco
Potreste non notare alcun sintomo: a volte il tumore viene scoperto solo quando si è diffuso in un'altra parte del corpo. Ma ecco cosa cercare:
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Stanchezza
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Sensazione di gonfiore o sazietà dopo aver mangiato anche poco
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Bruciore di stomaco e indigestione dolorosi
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Nausea e vomito
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Diarrea o costipazione
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Dolore allo stomaco
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Perdita di peso senza motivo
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Non avere fame
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Feci sanguinolente o nere
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La diagnosi
Il medico chiederà informazioni su eventuali sintomi e farà un esame fisico. Chiederà informazioni sull'anamnesi e sullo stile di vita. Se pensa che si possa avere un tumore gastrico, probabilmente consiglierà di rivolgersi a un medico specializzato in problemi digestivi (un gastroenterologo) per effettuare degli esami.
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Endoscopia
Il medico probabilmente inizierà con questo esame. Invierà una piccola telecamera attraverso un tubo nella gola per guardare nello stomaco. Se qualcosa non quadra, preleverà un piccolo pezzo di tessuto, chiamato biopsia, e lo invierà in laboratorio, dove cercherà le cellule tumorali nel campione al microscopio.
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Altri test
Il medico potrebbe suggerire altri metodi per osservare più da vicino un eventuale tumore. Potrebbe trattarsi di una TAC (tomografia computerizzata), in cui diverse radiografie vengono effettuate da diverse angolazioni e messe insieme per ottenere un'immagine più completa. Oppure una risonanza magnetica, che utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate.
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Chirurgia
Il trattamento dipende dalla posizione del tumore, dal suo grado di avanzamento e dal vostro stato di salute generale. Nella maggior parte dei casi, il primo passo è l'intervento chirurgico per l'asportazione del tumore. Il medico potrebbe anche asportare parte o tutto lo stomaco o prelevare linfonodi da altre parti del corpo per cercare segni di diffusione del tumore.
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Radiazione e chemioterapia
Prima dell'intervento chirurgico è possibile sottoporsi a radioterapia (raggi X ad alta potenza) o a chemioterapia (potenti farmaci) per ridurre il tumore, ed eventualmente anche dopo, per uccidere le cellule tumorali rimaste. Questi due tipi di terapia sono spesso utilizzati insieme.
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Altri trattamenti
Il medico può suggerire una terapia mirata: farmaci speciali che individuano e attaccano le cellule tumorali senza danneggiare le cellule sane che le circondano. Potrebbe anche parlarvi dell'immunoterapia, che aiuta l'organismo a usare le sue difese naturali per combattere il cancro.
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Sperimentazioni cliniche
Chiedete al vostro medico se esistono studi di ricerca sul cancro allo stomaco che potrebbero fare al caso vostro. Questi studi esaminano nuovi farmaci e procedure, per cui potreste provare i trattamenti più recenti.
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