Scoprite cosa sono il timoma e il carcinoma timico, due tumori che colpiscono il timo. È una piccola ghiandola che produce i globuli bianchi che combattono le infezioni.
Con questi tipi di cancro, i tumori si formano all'esterno del timo. Entrambi i tipi sono rari. Negli Stati Uniti si registrano circa 400 casi all'anno. In genere, il timoma è meno grave del carcinoma timico. È anche più facile da trattare.
Nel caso del timoma, le cellule tumorali non hanno un aspetto molto diverso dalle normali cellule del timo (non cancerose). Crescono lentamente e di solito non si diffondono in altre parti del corpo. Le persone affette da timoma spesso presentano anche malattie autoimmuni come la miastenia gravis e l'aplasia pura acquisita dei globuli rossi. In queste condizioni, l'organismo attacca i propri tessuti e organi sani.
Nel carcinoma timico, le cellule tumorali non assomigliano alle normali cellule del timo. Crescono più rapidamente. Quando il tumore viene scoperto, spesso si è già diffuso in altre aree. Questo rende più difficile il trattamento.
Fattori di rischio e segnali
I medici non sanno con certezza quali siano le cause del timoma e del carcinoma timico. Questi tumori non sembrano essere familiari. Queste patologie colpiscono sia uomini che donne. La probabilità di ammalarsi è maggiore nelle persone anziane. Gli afroamericani hanno una probabilità maggiore rispetto ai bianchi. Di solito vengono scoperti quasi per caso, quando i medici usano i raggi X o la TAC per cercare qualcos'altro.
Consultate il vostro medico se avete questi sintomi comuni di timoma e carcinoma timico:
-
Tosse che non passa
-
Dolore al petto
-
Difficoltà di respirazione
-
Voce rauca
-
Difficoltà di deglutizione
-
Mancanza di appetito
In rari casi, il tumore del timo preme su un importante vaso sanguigno che porta il sangue al cuore. Questo fenomeno è chiamato sindrome della vena cava superiore o SVCS. Può causare problemi come gonfiore del collo, del torace e del viso o vene gonfie nella parte superiore del corpo. Può anche manifestarsi con mal di testa e vertigini. Si tratta di un problema serio. Se si pensa di esserne affetti, è necessario rivolgersi subito a un medico.
È un cancro del timo?
Non esiste un unico test per il tumore del timo. Durante la visita, il medico cercherà i segni e i sintomi della malattia, chiederà come vi sentite e controllerà l'anamnesi familiare. Può anche indirizzarvi a un oncologo (medico del cancro).
Questi sono gli esami che il medico potrebbe utilizzare:
-
Radiografia
-
TAC: utilizza i raggi X e un computer per vedere l'interno del corpo.
-
Risonanza magnetica (MRI) -- utilizza onde radio, un magnete e un computer per scattare immagini dettagliate dell'interno del corpo.
-
Scansione PET -- utilizza una piccola quantità di glucosio radioattivo (zucchero) per cercare le cellule tumorali
Se viene rilevata una massa sospetta, il medico effettua una biopsia per ottenere un campione di tessuto, che viene in genere prelevato con un ago e poi studiato al microscopio. Se il tumore del timo è presente, il medico scoprirà se si è diffuso in altre parti del corpo.
Trattamento
Il trattamento dipende da una serie di fattori, come lo stato di salute generale, se è la prima volta che si ha un tumore di questo tipo e se il cancro si è diffuso. Il carcinoma timico spesso si ripresenta. È meno probabile nel caso dei timomi.
Il medico parlerà con il paziente del modo migliore di trattare il tumore. Alcune persone chiedono un secondo parere. Ciò significa andare da un altro medico per vedere se lo tratterebbe in modo diverso.
I tipi di trattamento più comuni sono:
-
L'intervento chirurgico per rimuovere il tumore è un'opzione.
-
Le radiazioni possono essere utilizzate per uccidere le cellule tumorali prima o dopo l'intervento chirurgico.
-
La terapia ormonale blocca gli ormoni per impedire alle cellule tumorali di crescere.
-
La chemioterapia utilizza farmaci per bloccare la crescita delle cellule tumorali. A volte viene utilizzata una combinazione di farmaci.
A volte i medici provano nuovi metodi per trattare il timoma e il carcinoma timico. Si tratta dei cosiddetti studi clinici. Chieda al suo medico se ha senso che lei partecipi a uno di questi studi.
Andare avanti
Dopo il trattamento, il medico vorrà sottoporvi a controlli periodici per assicurarsi che stiate bene e che il cancro non sia tornato. Questo potrebbe avvenire ogni pochi mesi per un paio d'anni.
Il cancro è difficile. Potreste sentirvi preoccupati per la vostra salute, il futuro, il costo delle cure, il lavoro e la famiglia. Non siete soli: si tratta di sentimenti comuni. Il vostro team sanitario può mettervi in contatto con qualcuno che vi aiuti a creare un piano di sopravvivenza. Si tratta di un modo per le persone che hanno avuto il cancro di andare avanti e di rimanere il più possibile positive e in salute.
