Pensate che l'immunoterapia possa aiutarvi a combattere il cancro? Ecco cosa sapere prima di iniziare il trattamento.
Il sistema immunitario è costituito dai globuli bianchi e dagli organi e tessuti del sistema linfatico, come il midollo osseo. Il suo compito principale è quello di aiutare il corpo a combattere le malattie e a mantenersi in salute.
I farmaci immunoterapici aiutano il sistema immunitario a lavorare più intensamente o a trovare ed eliminare più facilmente le cellule tumorali.
Diversi farmaci immunoterapici sono stati approvati per combattere il cancro e altre centinaia sono in fase di sperimentazione clinica (studi di ricerca che utilizzano volontari per testare nuovi farmaci). Se l'immunoterapia sembra essere il modo migliore per combattere il cancro, il medico potrebbe essere a conoscenza di uno studio clinico a cui partecipare.
Se il medico suggerisce l'immunoterapia per combattere il cancro, ci sono molte cose di cui parlare prima di decidere se è giusta per voi.
Quali sono i benefici?
Ci sono molte ragioni per cui il medico potrebbe pensare che l'immunoterapia sia una buona scelta per voi:
L'immunoterapia può funzionare quando altri trattamenti non funzionano. Alcuni tumori (come quello della pelle) non rispondono bene alle radiazioni o alla chemioterapia, ma iniziano a scomparire dopo l'immunoterapia.
Può aiutare altri trattamenti antitumorali a funzionare meglio. Altre terapie, come la chemioterapia, possono funzionare meglio se si segue anche l'immunoterapia.
Provoca meno effetti collaterali rispetto ad altri trattamenti. Questo perché colpisce solo il sistema immunitario e non tutte le cellule del corpo.
Il cancro potrebbe avere meno probabilità di ritornare. Con l'immunoterapia, il sistema immunitario impara a colpire le cellule tumorali in caso di ritorno. Questo fenomeno si chiama immunomemoria e potrebbe aiutarvi a rimanere liberi dal cancro più a lungo.
Quali sono i rischi?
L'immunoterapia è molto promettente come trattamento del cancro. Tuttavia, può causare alcuni problemi.
Potreste avere una reazione negativa. L'area in cui il farmaco viene introdotto nel corpo potrebbe far male, prudere, gonfiarsi, arrossarsi o infiammarsi.
Ci sono effetti collaterali. Alcuni tipi di immunoterapia stimolano il sistema immunitario e fanno sentire l'influenza, con febbre, brividi e affaticamento. Altri possono causare problemi come gonfiore, aumento di peso a causa dei liquidi in eccesso, palpitazioni cardiache, testa chiusa e diarrea. Nella maggior parte dei casi, questi problemi si attenuano dopo il primo trattamento.
Può danneggiare organi e sistemi. Alcuni di questi farmaci possono indurre il sistema immunitario ad attaccare organi come cuore, fegato, polmoni, reni o intestino.
Non è una soluzione rapida. In alcuni casi, l'immunoterapia richiede più tempo per funzionare rispetto ad altri trattamenti. Il cancro potrebbe non scomparire rapidamente.
Non funziona per tutti. Attualmente, l'immunoterapia funziona per meno della metà delle persone che la provano. Molte persone hanno solo una risposta parziale. Ciò significa che il tumore potrebbe smettere di crescere o ridursi, ma non scomparire. I medici non sono ancora sicuri del perché l'immunoterapia aiuti solo alcune persone.
Il corpo potrebbe abituarsi. Con il tempo, l'immunoterapia può smettere di avere effetto sulle cellule tumorali. Ciò significa che, anche se all'inizio funziona, il tumore potrebbe ricominciare a crescere.
