Scoprite le cause, i sintomi e il trattamento del carcinoma papillare della tiroide, il tipo di tumore più comune che colpisce la tiroide.
Il carcinoma papillare della tiroide è il tipo più comune di cancro che colpisce la tiroide, una ghiandola a forma di farfalla che si trova appena sotto la scatola vocale. È grande quanto un quarto di dollaro, ma gli ormoni che produce aiutano a controllare il funzionamento del corpo, compresa la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la temperatura.
Anche se può essere uno shock sapere di avere un carcinoma papillare della tiroide, è bene ricordare che si tratta di un tumore a crescita lenta che di solito può essere curato.
Quali sono i sintomi?
Spesso non se ne presentano. Potreste scoprirlo solo a seguito di un esame di diagnostica per immagini per un altro problema. Oppure, durante un esame fisico di routine, il medico potrebbe avvertire un nodulo sulla tiroide.
I noduli sono escrescenze che possono essere solide o piene di liquido. Sono molto comuni e spesso non causano alcun problema. Ma circa 1 su 20 è canceroso.
Quando un nodulo diventa più grande, si possono manifestare sintomi come:
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Un nodulo nel collo che si può vedere o sentire
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Difficoltà a deglutire (potreste provare dolore o scoprire che il cibo o le pillole si bloccano)
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Mal di gola o raucedine che non sparisce
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Linfonodi ingrossati nel collo
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Difficoltà a respirare, soprattutto quando si è sdraiati
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Quali sono le cause?
I medici non ne sono certi. È più comune nelle donne di età inferiore ai 40 anni.
La probabilità di ammalarsi di carcinoma papillare della tiroide può essere più elevata a causa di fattori quali
Alcune condizioni genetiche. Malattie come la poliposi adenomatosa familiare (FAP), la sindrome di Gardner e la malattia di Cowden possono aumentare le probabilità.
Anamnesi familiare. In un numero limitato di casi, il carcinoma papillare della tiroide è ereditario.
Radioterapia. Se da bambini si è stati sottoposti a radioterapia per il trattamento del cancro per un'altra patologia, questo può aumentare le probabilità.
Genere. È molto più comune nelle donne che negli uomini, ma i medici non ne conoscono il motivo.
Come lo testerà il medico?
Per verificare se un nodulo è canceroso sono necessari alcuni esami diversi.
Esame fisico. Il medico esaminerà eventuali escrescenze insolite nel collo e chiederà informazioni su eventuali sintomi.
Esami del sangue. Potrebbero essere controllati i livelli degli ormoni tiroidei. Questo non vi dirà se avete un cancro, ma vi darà maggiori informazioni sul funzionamento della vostra tiroide.
Ecografia. Questo esame, che utilizza le onde sonore per ottenere un'immagine dell'interno del corpo, consente di conoscere meglio i noduli presenti. Il medico ne scoprirà la forma, le dimensioni e altre caratteristiche. Ciò fornirà indizi importanti per decidere quanto siano un problema.
Biopsia. Il medico preleverà con un ago molto sottile un campione del nodulo per verificare la presenza di un tumore. In genere, il massimo che si avverte è un piccolo pizzico.
È probabile che questa procedura venga eseguita per qualsiasi nodulo di dimensioni superiori a 1 centimetro (circa mezzo pollice). I noduli con accumulo di calcio, con molti vasi sanguigni o senza bordi chiari sono un segnale di allarme. Lo stesso vale per i linfonodi vicini dall'aspetto insolito, organi a forma di fagiolo che aiutano a combattere le infezioni.
Come si cura?
Se il tumore è molto piccolo, il medico può suggerire di tenerlo sotto controllo con ecografie regolari. Quando sarà necessario un trattamento, probabilmente si procederà in questo modo:
Intervento chirurgico. Nella maggior parte dei casi, il medico rimuove l'intera tiroide e i linfonodi che sembrano presentare problemi.
Se il tumore è di piccole dimensioni, si può scegliere di asportare solo una parte della tiroide. Anche in questo caso, tuttavia, molti medici ritengono che sia meglio asportarla completamente. In questo modo le cure successive funzionano meglio e si riducono le probabilità che il cancro si ripresenti.
Ablazione con iodio radioattivo (RAI). La sola chirurgia può curare il tumore, quindi non tutti hanno bisogno di questa fase. Dopo l'operazione, la tiroide viene analizzata. I risultati aiuteranno il paziente e il medico a decidere se è necessaria l'ablazione con RAI per evitare che il cancro ritorni.
Si tratta in genere di un trattamento una tantum che prevede l'assunzione di una pillola di iodio radioattivo. Le cellule tiroidee rimaste assorbono lo iodio, che le uccide. Di solito non ha effetti collaterali, poiché solo le cellule tiroidee lo assorbono.
In genere si ricorre all'ablazione con RAI se si hanno noduli più grandi di 4 centimetri o se il tumore:
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Cresce oltre la tiroide
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Si sposta nei linfonodi
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Si diffonde in un'altra parte del corpo
Pillole di ormoni tiroidei. Si iniziano a prendere dopo l'intervento chirurgico. Forniscono al corpo gli ormoni tiroidei che non vengono più prodotti autonomamente, poiché la tiroide è stata rimossa. In genere si assume una pillola al giorno per il resto della vita.
La pillola impedisce inoltre al corpo di produrre l'ormone stimolante la tiroide (TSH). Si tratta di un ormone proveniente dalla ghiandola pituitaria che normalmente indica alla tiroide di iniziare a produrre ormoni.
L'interruzione del TSH è una parte fondamentale del trattamento, perché se rimangono cellule tiroidee, il TSH potrebbe innescarne la crescita. E questo aumenterebbe le probabilità di un ritorno del cancro.
Avrò bisogno di cure successive?
Si. All'inizio, si faranno degli esami del sangue ogni pochi mesi per controllare i livelli di ormoni tiroidei e per regolare la dose del farmaco.
Una volta che tutto si sarà stabilizzato, si effettueranno un'ecografia ed esami del sangue ogni 6-12 mesi. Questo per verificare che la dose dei farmaci sia ancora quella giusta e per assicurarsi che il cancro non sia tornato.
