La diagnosi non vi definisce e il modo in cui parlate del vostro cancro dipende solo da voi.
Prima che vi venga diagnosticato un cancro, siete solo una persona, come tutti gli altri. Ma quando vi viene diagnosticata la grande C, può sembrare che siate diventati il vostro cancro. Le persone iniziano le conversazioni con voi con un tono preoccupato e Come stai? Quando si inizia la chemio, i capelli cominciano a cadere e si ha un aspetto davvero malato, ci si sente come se ci fosse una nuova linea di demarcazione tra noi e il mondo normale.
Anche se gli altri possono trattarvi come se il cancro fosse in primo piano, avete il diritto di scegliere come riconoscere questa spaventosa malattia e come preferite parlarne. Potreste volerne parlare sempre e trattarla come un enorme progetto di ricerca (come ho fatto io), oppure preferire non parlarne affatto. Se non volete parlarne, ditelo e basta. Potete semplicemente dire: "Apprezzo molto la vostra preoccupazione, ma trovo che riesco a sopportare meglio se non ne parliamo". E i giganti? O qualsiasi altra cosa.
Potreste sentirvi a disagio quando le persone notano che indossate un foulard in testa o una parrucca. Potreste sentirvi a disagio se siete pallidi, se sembrate malati o se non avete le sopracciglia. Se il vostro aspetto vi dà fastidio, cercate di fare il possibile per avere un bell'aspetto. Ci sono molte organizzazioni non profit che aiutano i pazienti oncologici con parrucche, moda sensibile alle cicatrici degli interventi chirurgici o trucco per le persone in piena terapia. E se non vi sentite in vena di fare confusione con i vostri vestiti e il vostro trucco, allora lasciate perdere. Per quanto sia difficile, cercate di non preoccuparvi della reazione degli altri. Avete già abbastanza da fare. Concentratevi su di voi.
Il cancro vi fa anche mettere in discussione chi siete rispetto agli altri malati di cancro. Durante la chemio, probabilmente noterete che esistono numerose identità all'interno del mondo del cancro.
C'è chi ha una malattia allo stadio iniziale e chi ha un cancro diffuso o metastatizzato. Alcuni insistono nell'essere chiamati metavitosi e lottano per ogni briciola di tempo che riescono a ottenere. Altri adottano un approccio zen di accettazione, rifiutano le cure e si godono il tempo che resta loro. Alcuni, come me, hanno tumori piuttosto comuni, come il cancro al seno. Altri hanno forme di cancro molto rare per le quali esistono pochi trattamenti.
C'è chi assume il linguaggio militare della lotta, delle armi e del sopravvivere. C'è chi rifiuta questa terminologia e insiste per essere chiamato persona con cancro, non sopravvissuto o malato di cancro. Alcuni vogliono partecipare a marce per il loro tipo di cancro. Altri, come me, preferirebbero avere un cucchiaio infilato nell'occhio. Alcuni si politicizzano e lottano pubblicamente per migliorare la ricerca sul loro particolare tipo di cancro. Altri si ritirano in se stessi e diventano molto riservati.
Il modo in cui scegliete di reagire al vostro cancro dipende solo da voi. Non lasciate che gli altri lo facciano per voi. Il modo in cui reagite è il modo in cui reagite. Ho avuto persone che hanno cercato con entusiasmo di convincermi a marciare per il cancro al seno. Ho rifiutato educatamente. Preferirei fare qualsiasi cosa piuttosto che indossare un tutù rosa e ali d'angelo e marciare per 30 miglia.
Conosco e rispetto anche altre pazienti affette da cancro al seno che sono diventate molto politiche e schiette. Non ho problemi ad essere schietta; è così che mi guadagno da vivere. Ma non mi sembrava una lotta in cui volessi impegnarmi per il resto della mia vita. Quindi faccio donazioni alle organizzazioni di difesa e lascio che siano altri a farlo. Penso di fare la mia parte scrivendo di questioni legate al cancro.
Dimentico quello che pensa la gente. Dimenticare ciò che la società si aspetta. Dimenticate le fazioni che lottano per unirsi a voi. Questa è la vostra esperienza con il cancro.
