Avete sentito parlare di cani che fiutano droghe nascoste, esplosivi o persone scomparse. Anche i nostri amici a quattro zampe possono riconoscere il cancro dal suo odore?
Avete sentito parlare di cani che fiutano droghe nascoste, esplosivi o persone scomparse. Anche alcuni dei nostri amici a quattro zampe possono individuare il cancro dal suo odore?
Lauren Gauthier aveva una piccola protuberanza simile a un brufolo sulla narice. All'inizio non ci pensava molto, ma il suo cane Victoria non smetteva di annusarlo quando si sedevano insieme sul divano.
Lo annusava spesso, poi si sedeva e mi guardava, per poi tornare ad annusarlo di nuovo", racconta Gauthier, avvocato e fondatrice di un'associazione cinofila a New York. Quasi come se stesse cercando di comunicarmi che qualcosa non andava".
Victoria, un coonhound da passeggio che Gauthier ha salvato nella Carolina del Sud, continuava ad annusarsi il naso anche quando la protuberanza sembrava essere sparita. Dopo alcuni mesi, Gauthier fissò un appuntamento con un chirurgo plastico. Il chirurgo ha prelevato un campione della protuberanza e lo ha inviato a un laboratorio per le analisi. Il risultato: una diagnosi di carcinoma basocellulare, il tipo più comune di cancro della pelle.
Sono contenta di averlo scoperto, o che l'abbia scoperto Victoria", dice Gauthier con una risata. Ricorda che il chirurgo plastico ridacchiò quando lei parlò del fiuto insistente dei suoi cani. Non so quanto ci abbia creduto.
Ma il suo fedele cane poteva davvero aver fiutato un problema di salute?
La mia ipotesi è che si sia trattato di una coincidenza, afferma il veterinario Will Draper, DVM, amministratore delegato e direttore dello studio The Village Vets di Decatur, GA. Secondo lui, è possibile che la crescita avesse un odore diverso per Victoria, oppure che la consistenza o il sapore la interessassero.
I cani da fiuto sono in fase di studio per vedere se sono in grado di individuare l'odore di alcuni tipi di cancro. E a differenza di Victoria, sono addestrati a farlo, dice Draper. La speranza è che i cani da fiuto possano essere in grado di individuare i primi segni di cancro ai polmoni nell'alito o gli indizi di cancro alla vescica in un campione di pipì, dice Draper.
Tuttavia, i poteri olfattivi di un cane non addestrato non sono nulla di cui starnutire. È sorprendente il tipo di odori che loro riescono a percepire e noi no, perché il loro sistema olfattivo e le loro fosse nasali sono più sviluppati e più forti dei nostri", dice Draper.
Che il cane di Gauthiers abbia fiutato o meno un problema, lei è grata che il suo amico peloso sia stato così attento alla protuberanza sulla narice. Il suo chirurgo plastico ha rimosso il cancro e lei è soddisfatta della sua guarigione. Ogni tanto va dal dermatologo per sicurezza.
E per un po' di tempo potrebbe anche dare a Victoria dei baci e dei dolcetti in più.
Io e lei abbiamo sempre avuto un legame molto stretto", dice Gauthier. Ma credo di considerarla come una persona che mi ha salvato da molte altre difficoltà".
