Una diagnosi di cancro può comportare la radioterapia. Essa riduce i tumori e uccide le cellule cancerose. Scoprite i tipi di terapia, i tumori trattati e gli effetti collaterali.
Se vi è stato diagnosticato un cancro, il medico potrebbe suggerirvi di sottoporvi a radioterapia. È un trattamento comune che riduce i tumori e uccide le cellule cancerose e potrebbe essere l'unico di cui avete bisogno per affrontare la vostra malattia.
Come funziona?
Le cellule del corpo si dividono continuamente e creano nuove copie. Quando si ha un cancro, però, alcune cellule iniziano a dividersi troppo velocemente.
È qui che la radioterapia può essere d'aiuto. Utilizza particelle ad alta energia per creare piccole rotture nel DNA delle cellule tumorali per distruggerle o danneggiarle, in modo che non possano più creare nuove copie.
Qual è l'obiettivo della radioterapia?
L'obiettivo è quello di trattare il tumore rallentandone o arrestandone la crescita. Il medico può talvolta suggerire di sottoporsi alla radioterapia per ridurre il tumore prima dell'intervento chirurgico. Oppure può consigliarla dopo l'intervento chirurgico per evitare che il tumore ritorni.
Se le cellule tumorali si sono diffuse in altre parti del corpo, la radioterapia può ucciderle prima che si sviluppino in nuovi tumori.
Se il tumore non può essere curato, il medico può suggerire una radioterapia "palliativa". L'obiettivo è ridurre i tumori e alleviare i sintomi della malattia.
Tipi di radioterapia
Il tipo di radioterapia a cui ci si sottopone dipende da fattori quali:
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Tipo di tumore che si ha
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Quanto sono grandi i tumori
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Dove si trovano i tumori
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La vicinanza dei tumori ad altri tessuti
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Lo stato di salute generale
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Altri trattamenti in corso
I due principali tipi di radioterapia per il cancro sono:
Radioterapia a fasci esterni. Una grande macchina punta i fasci di radiazioni dall'esterno del corpo verso il tumore da diverse angolazioni. Può trattare una varietà di tumori.
La macchina può essere piuttosto rumorosa, ma non vi toccherà. Invia le radiazioni all'area specifica in cui si trova il tumore. Utilizza programmi computerizzati per analizzare le scansioni di immagini e indirizzare i trattamenti in base alla forma del tumore.
Una visita dura in genere da 30 minuti a un'ora, la maggior parte della quale viene impiegata per farvi assumere la posizione corretta. Il trattamento stesso dura di solito 5 minuti o meno.
La maggior parte delle persone riceve una dose 5 giorni alla settimana. Il programma può variare. Dipende dal tipo di fascio utilizzato e da altri fattori, tra cui il tipo, le dimensioni e la posizione del tumore.
La radioterapia a fasci esterni non vi renderà radioattivi, quindi potete tranquillamente frequentare altre persone.
Radioterapia interna. Le radiazioni vengono somministrate all'interno dell'organismo in forma solida o liquida. Potreste ingerire o ricevere un'iniezione endovenosa di iodio radioattivo liquido, che viaggerà in tutto il corpo per cercare e uccidere le cellule tumorali. Si tratta della cosiddetta terapia sistemica. I medici la utilizzano più spesso per trattare il cancro alla tiroide.
In un'altra opzione, chiamata brachiterapia, un tecnico inserisce nel corpo una forma solida di radiazione, come una capsula o un altro tipo di impianto. La inserisce all'interno dell'organismo utilizzando un tubicino chiamato catetere o un dispositivo noto come applicatore.
La brachiterapia di solito tratta i tumori della testa, del collo, del seno, della cervice, dell'endometrio, della prostata e degli occhi.
Se il medico utilizza una bassa dose di radiazioni nella brachiterapia, rimuoverà l'impianto dopo alcuni giorni. Se invece utilizza una dose più elevata, di solito la rimuove dopo 10-20 minuti e le somministra due dosi al giorno per circa 2-5 settimane.
A seconda del tipo e della localizzazione del tumore e degli altri trattamenti subiti, il medico può anche inserire un impianto nel corpo in modo permanente e le radiazioni si indeboliranno con il tempo.
Dopo la radioterapia interna, il corpo o i fluidi corporei possono emettere radiazioni per un certo periodo di tempo, per cui è probabile che il paziente rimanga in ospedale e che all'inizio debba evitare o limitare le visite ai propri cari.
Qualunque sia il tipo di radioterapia, dovrete sottoporvi a regolari visite di controllo per verificare che abbia funzionato. Il medico vi visiterà e discuterà degli effetti collaterali e dei sintomi. Potrà anche ordinare esami di laboratorio e di diagnostica per immagini, tra cui esami del sangue, radiografie, TAC, risonanza magnetica o PET, per verificare la presenza di segni di cancro.
Pro e contro
La radioterapia può aumentare leggermente il rischio di altri tipi di cancro. Il rischio è abbastanza limitato da essere generalmente compensato dai benefici, ma il medico vi aiuterà a decidere il trattamento migliore per voi.
Informate il vostro medico se siete incinte o state pianificando una gravidanza. La radioterapia può danneggiare il feto. Non si sa molto su come influisca sullo sperma, quindi i medici di solito suggeriscono agli uomini di evitare di mettere incinta le loro partner durante e poche settimane dopo il trattamento.
Effetti collaterali
Poiché la radioterapia colpisce anche le cellule sane, può causare effetti collaterali. Questi possono comparire durante il trattamento e scomparire settimane dopo, oppure possono durare per anni. Alcuni possono anche manifestarsi per la prima volta mesi o anni dopo.
A seconda della parte del corpo che viene trattata, gli effetti collaterali possono includere affaticamento, perdita temporanea di capelli, problemi sessuali e di fertilità, visione offuscata e cambiamenti della pelle.
Altri problemi che potrebbero verificarsi sono:
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Nausea e vomito
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Mal di testa
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Gonfiore
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Cambiamenti del gusto
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Problemi di deglutizione
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Problemi urinari
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Diarrea
Rivolgersi al medico se si manifesta uno di questi effetti collaterali. Ci sono misure che si possono prendere, compresi i farmaci, che possono aiutare ad alleviare i sintomi.
