Scoprite qual è la differenza tra recidiva, progressione e nuova insorgenza del cancro, perché può accadere e cosa potete fare.
A volte il cancro può ripresentarsi dopo il trattamento. Questo è ciò che i medici chiamano recidiva. È diverso da un nuovo cancro. E può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo.
Di solito gli esperti considerano una recidiva il ritorno del cancro dopo che per almeno un anno non si sono avuti segni della malattia. I tumori possono ripresentarsi più volte e, in alcuni casi, potrebbero non scomparire mai definitivamente.
Sebbene sia normale sentirsi spaventati, sorpresi o tristi quando si sente dire di nuovo "hai un cancro", sono disponibili molti trattamenti per aiutare i tumori recidivanti.
Perché il cancro ritorna
La spiegazione più semplice è che il trattamento precedente non ha distrutto tutte le cellule tumorali presenti nel corpo. Anche le cellule più piccole che sono state lasciate indietro possono trasformarsi in tumori nel corso del tempo.
Questo non significa che il trattamento sia stato sbagliato. Le cellule tumorali sono complesse e alcune possono sopravvivere alle terapie aggressive. Bastano poche cellule.
Cosa significa recidiva
La recidiva del cancro significa che il tumore che si era originariamente sviluppato si è ripresentato. Può svilupparsi nello stesso punto in cui è iniziato o in una nuova parte del corpo.
Quando il tumore si ripresenta o si diffonde in un altro punto, prende comunque il nome dell'area in cui ha avuto inizio. Per esempio, un tumore al seno che si ripresenta nel fegato è chiamato recidiva di tumore al seno.
I medici di solito classificano i tumori ricorrenti in base alla loro diffusione e al luogo in cui si manifestano:
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Recidiva locale: Il cancro si ripresenta nello stesso punto, o molto vicino, in cui è iniziato.
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Recidiva regionale: Il tumore si sviluppa nei linfonodi o nei tessuti vicini al tumore originario.
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Recidiva a distanza: Il tumore ricorrente si è diffuso, o ciò che i medici chiamano "metastasi", a organi o tessuti lontani del corpo.
Esami come scansioni per immagini, esami di laboratorio e biopsie possono aiutare il medico a capire se il cancro si è ripresentato.
Una recidiva non è la stessa cosa di un secondo cancro. Si tratta di un nuovo cancro che si sviluppa in un altro tipo di cellula. Esami speciali possono indicare al medico se si tratta di una recidiva o di un nuovo tipo di cancro. I secondi tumori sono molto meno comuni delle recidive, ma si verificano.
Il medico potrebbe anche usare la parola "progressione" per descrivere il vostro cancro. Si tratta di un fenomeno diverso dalla recidiva, ma è facile confondere i due termini. Di solito si tratta di quanto tempo si è rimasti liberi dal cancro. La recidiva è un tumore che scompare e ritorna, mentre la progressione è un tumore che peggiora o si diffonde. Un tumore che sembra ritornare rapidamente può essere diventato resistente al trattamento, quindi si tratta in realtà di una progressione.
Quali tumori si ripresentano?
I medici non possono prevedere se un determinato tumore si ripresenterà. Tuttavia, sanno che i tumori che crescono rapidamente o che sono in fase avanzata hanno maggiori probabilità di ripresentarsi. Anche il trattamento cui si è stati sottoposti inizialmente può influire sulle probabilità di recidiva.
Alcuni tipi di cancro hanno maggiori probabilità di ripresentarsi rispetto ad altri. Ad esempio, circa:
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7 donne su 10 con cancro ovarico avranno una recidiva.
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La metà delle persone con tumore del colon-retto operate avrà una recidiva nei primi 3 anni dopo l'intervento.
In futuro, i test genetici potrebbero essere in grado di prevedere se alcuni tumori, come il cancro al seno, il cancro al colon e il melanoma, si ripresenteranno.
Trattamento
I tumori che recidivano non sempre rispondono bene al trattamento come la prima volta.
Il piano di trattamento dipenderà probabilmente dal tipo di tumore, dal suo stadio avanzato e dalla sua localizzazione.
Se il tumore si ripresenta solo nella sede originaria, la chirurgia o la radioterapia possono essere una buona scelta. Se invece la malattia si è diffusa in aree distanti del corpo, potrebbero essere necessari trattamenti più aggressivi, come la chemioterapia, la terapia biologica o le radiazioni.
È inoltre possibile consultare gli studi clinici. Questi studi di ricerca potrebbero permettervi di ricevere nuovi trattamenti non ancora disponibili al pubblico.
Un secondo parere da parte di un altro medico può darvi più idee e aiutarvi a decidere cosa fare.
La vita con il cancro ricorrente
Molte persone temono che il cancro possa tornare. Uno studio dell'American Cancer Society ha rilevato che un anno dopo la diagnosi, circa 2/3 delle persone erano preoccupate per il ritorno della malattia.
Alcuni tumori si ripresentano una sola volta, mentre altri ricompaiono due o tre volte. Ma alcuni tumori ricorrenti potrebbero non scomparire mai o non essere curati.
Questo sembra spaventoso, ma molte persone possono vivere mesi o anni con il giusto trattamento. Per loro, il cancro diventa più simile a una malattia cronica, come il diabete o le malattie cardiache.
Anche se può essere difficile non preoccuparsi, cercate di essere positivi e ricordate che la vostra situazione è unica. Con il miglioramento dei trattamenti, migliorano anche le prospettive per le recidive.
