Scopri le informazioni del medico sul cancro al fegato, comprese le modalità di diagnosi e trattamento.
Lo screening per la diagnosi precoce del tumore epatico primario non viene eseguito di routine, ma può essere preso in considerazione per le persone ad alto rischio di malattia. Tuttavia, gli studi non hanno determinato se lo screening sia vantaggioso per le persone che non sono ad alto rischio. Per diagnosticare il cancro al fegato, il medico deve escludere altre cause di disfunzione epatica.
I pazienti ad alto rischio sono quelli affetti da una condizione chiamata emocromatosi, da epatite cronica e dagli alcolisti.
Ulteriori esami comprendono:
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Gli esami del sangue che misurano i marcatori tumorali (i livelli di queste sostanze aumentano nel sangue se una persona ha un determinato tumore) possono aiutare la diagnosi. I tumori del fegato secernono una sostanza chiamata alfa-fetoproteina (AFP) che è normalmente presente nei feti ma scompare alla nascita. Un'AFP elevata negli adulti può indicare un tumore al fegato, poiché viene prodotta nel 70% dei tumori epatici. Anche livelli elevati di ferro possono essere un marcatore tumorale.
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La diagnostica per immagini con ultrasuoni è l'esame diagnostico iniziale, in quanto può rilevare tumori di un solo centimetro. La TAC ad alta risoluzione e la risonanza magnetica con contrasto sono utilizzate per diagnosticare e stadiare questi tumori.
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Una biopsia epatica permette di distinguere un tumore benigno da uno maligno. Tuttavia, a seconda dei risultati di altri esami, la biopsia potrebbe non essere necessaria per diagnosticare il cancro.
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La laparoscopia, che utilizza strumenti e telecamere attraverso piccole incisioni, è utile, tra l'altro, per individuare piccoli tumori, determinare l'estensione della cirrosi, ottenere una biopsia e confermare esami precedenti.
Quali sono i trattamenti per il cancro al fegato?
Qualsiasi tumore del fegato è difficile da curare. Il tumore epatico primario è raramente individuabile in fase precoce, quando è maggiormente curabile. Il tumore epatico secondario o metastatico è difficile da trattare perché si è già diffuso. La complessa rete di vasi sanguigni e dotti biliari del fegato rende difficile l'intervento chirurgico. La maggior parte dei trattamenti si concentra sul far sentire meglio i pazienti e forse farli vivere più a lungo.
I pazienti con tumori in fase iniziale che possono essere rimossi chirurgicamente hanno le migliori possibilità di sopravvivenza a lungo termine. Purtroppo, la maggior parte dei tumori epatici non è operabile al momento della diagnosi, perché il tumore è troppo avanzato o il fegato è troppo malato per consentire l'intervento chirurgico. In alcuni pazienti, la chemioterapia viene somministrata direttamente nel fegato (chemioembolizzazione) per ridurre i tumori a dimensioni tali da rendere possibile l'intervento chirurgico. In alcuni casi si può anche fare a meno della chemioterapia (embolizzazione blanda), utilizzando invece l'etanolo. I pazienti in remissione devono essere monitorati attentamente per evitare potenziali recidive.
La crioterapia, ovvero il congelamento del tumore, e l'ablazione a radiofrequenza (RFA), che utilizza onde radio per distruggere il tumore, possono essere utilizzate per trattare alcuni casi di cancro al fegato. La radioterapia può essere somministrata in vari modi, ma presenta dei limiti a causa della scarsa tolleranza del fegato alle radiazioni. Quando vengono utilizzate, le radiazioni hanno lo scopo di alleviare i sintomi al di fuori del fegato o di alleviare il dolore all'interno del fegato riducendo il tumore. La terapia di radioembolizzazione utilizza sostanze per interrompere l'apporto di sangue al tumore.
Il trapianto di fegato può essere un'opzione per le persone affette da cancro al fegato e cirrosi. Sebbene questa procedura sia rischiosa, offre alcune possibilità di sopravvivenza a lungo termine.
Il tumore epatico avanzato non ha un trattamento curativo standard. La chemioterapia e le radiazioni a basso dosaggio possono controllare la diffusione del tumore e alleviare il dolore, ma i benefici sono modesti in questo tipo di cancro. La maggior parte dei pazienti riceve farmaci antidolorifici e farmaci per alleviare la nausea, migliorare l'appetito e ridurre il gonfiore addominale o della parte inferiore del corpo. I farmaci sorafenib (Nexavar) e regorafenib (Stivarga) sono farmaci mirati che possono migliorare la sopravvivenza complessiva in caso di carcinoma epatico avanzato.
Inoltre, lenvatinib (Lenvima), nivolumab (Opdivo) e la combinazione di atezolizumab (Tecentriq) e bevacizumab (Avastin, Mvasi, Zirabevcan) possono essere utilizzati per trattare il carcinoma epatico avanzato.
Le persone affette da carcinoma epatico avanzato possono scegliere di partecipare a studi clinici che testano nuovi approcci al trattamento.
