L'analisi dei geni del vostro cancro potrebbe aiutare il medico a trovare un trattamento che lo contrasti con minori effetti collaterali.
I test genomici analizzano i geni del tumore per trattarlo con maggiore precisione. Questi test possono aiutare il medico a scegliere i trattamenti che hanno maggiori probabilità di funzionare contro il tumore e che causano meno effetti collaterali rispetto ai trattamenti oncologici standard come la chemioterapia o le radiazioni.
Il trattamento del cancro basato sui geni è chiamato "medicina personalizzata" o "medicina di precisione".
Trattamento mirato
I geni sono le istruzioni che indicano alle cellule come produrre le diverse proteine. Queste proteine dirigono tutte le funzioni che fanno funzionare il corpo. Quando i geni di una cellula cambiano, o mutano, essa produce proteine diverse. Le nuove proteine a volte fanno sì che le cellule si dividano più velocemente, e questo è il modo in cui nasce il cancro.
I trattamenti mirati contro il cancro sono rivolti alle mutazioni geniche o alle nuove proteine che aiutano le cellule tumorali a crescere. Alcuni di questi trattamenti bloccano i segnali che le cellule tumorali utilizzano per moltiplicarsi e diffondersi. Altri causano la morte delle cellule tumorali.
I test genomici ricercano determinati geni nel tumore, per aiutare il medico a trovare il trattamento mirato che funzionerà meglio contro di esso. Ad esempio, circa la metà dei tumori cutanei del melanoma presenta un'alterazione del gene BRAF. Questi tumori producono una proteina che li aiuta a crescere più velocemente. Gli inibitori di BRAF sono farmaci che attaccano la proteina BRAF per rallentare o ridurre il melanoma.
Altri esempi di terapie mirate sono:
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Inibitori del recettore di crescita epidermico umano 2 (HER2) che trattano il cancro al seno HER2-positivo.
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Inibitori della tirosin-chinasi (TKI) che trattano la leucemia mieloide cronica (CML) con mutazioni del gene BCR-ABL
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Inibitori del recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) che trattano i tumori del colon-retto e del polmone con mutazioni del gene EGFR
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Impedire al cancro di tornare
Sapere di essere finalmente liberi dal cancro dopo il trattamento può essere un grande sollievo. Ma è possibile che si verifichi una "recidiva" del tumore, ovvero che questo si ripresenti a distanza di mesi o anni. In passato, era difficile per i medici sapere se il cancro potesse ripresentarsi, il che portava a molte incertezze.
I medici somministravano la chemioterapia alla maggior parte delle donne affette da cancro al seno per ridurre le probabilità di un ritorno del tumore. Ma questo significava che alcune donne che non avevano bisogno della chemioterapia per trattare il cancro iniziale, la ricevevano comunque e dovevano affrontare i suoi effetti collaterali.
I test genomici hanno reso la prevenzione delle recidive molto più precisa. Questi test aiutano il medico a prevedere la probabilità che il cancro si ripresenti. Se il rischio di recidiva è basso, è possibile evitare ulteriori trattamenti. Se il rischio è elevato, il medico potrebbe raccomandare la chemioterapia o altri trattamenti.
Uno dei test genomici più comuni per il cancro al seno controlla un gruppo di 21 geni in un campione di tessuto del tumore. Questo test può indicare al medico la probabilità che il tumore si ripresenti nei prossimi 10 anni e se la chemioterapia può impedirne la ricomparsa.
Un altro test genomico, chiamato Breast Cancer Index, controlla sette geni. Entrambi i test sono destinati alle persone con tumore al seno positivo ai recettori ormonali. Il Breast Cancer Index può aiutare a prevedere se il cancro potrebbe tornare tra 5-10 anni. Se è probabile che il cancro ritorni, il mantenimento della terapia ormonale per altri 5 anni potrebbe impedirne la ricomparsa.
Prevenire gli effetti collaterali del trattamento
I trattamenti antitumorali, come la chemioterapia e le radiazioni, uccidono le cellule cancerose e ne impediscono la divisione. Ma nel processo danneggiano anche le cellule sane. Questi danni possono portare a effetti collaterali come la perdita di capelli e le infezioni.
L'uso di test genomici per abbinare il paziente a una terapia antitumorale rende il trattamento più preciso. Mirando alle cellule tumorali ed evitando quelle sane, la terapia mirata può aiutare a prevenire o limitare gli effetti collaterali.
Trattamento personalizzato del cancro negli studi clinici
Alcuni trattamenti mirati sono già stati approvati. Altri sono in fase di sperimentazione clinica. Questi studi sono un modo per i ricercatori di capire se un nuovo trattamento è sicuro e se funziona.
Una sperimentazione clinica potrebbe essere un modo per provare un nuovo trattamento che corrisponde al profilo genomico del vostro tumore. Chiedete al vostro medico se una sperimentazione clinica è adatta a voi.
Domande da porre al medico
Se il medico prescrive un trattamento oncologico mirato in base ai risultati degli esami genomici, è bene fare delle domande. Scoprite come questo trattamento potrebbe aiutarvi e quali effetti collaterali potrebbe causare.
Potete anche incontrare un consulente genetico. Il consulente vi spiegherà i risultati dei test genomici e vi guiderà attraverso le opzioni di trattamento.
