I test genomici possono aiutare i medici a individuare il giusto trattamento del cancro, ma non sono adatti a tutti.
I test genomici sono un modo per saperne di più sul cancro. Questi test individuano i cambiamenti genici, o mutazioni, nel tumore che lo aiutano a crescere. I test genomici possono talvolta essere uno strumento utile per pianificare il trattamento del cancro.
I test genomici possono non essere adatti a tutti. Per esempio, se avete un tumore a crescita lenta che è facile da curare con un certo tipo di trattamento, potreste non aver bisogno di test genomici più avanzati. Spesso i test genomici vengono utilizzati per tumori rari o per tumori che non hanno risposto al trattamento.
Il medico vi illustrerà le opzioni di test genomici e vi dirà se questi test sono adatti a voi. Ci sono alcuni motivi per cui il medico potrebbe consigliare i test genomici.
Associare un trattamento al paziente
Un tempo il trattamento del cancro era unico. Chiunque avesse lo stesso tipo di tumore riceveva lo stesso trattamento, come la chemioterapia o le radiazioni. Oggi, più di 50 terapie mirate sono approvate dalla FDA per il trattamento del cancro e molte altre sono in fase di sperimentazione clinica. I trattamenti mirati, chiamati anche medicina di precisione, agiscono contro le specifiche alterazioni geniche che favoriscono la crescita del tumore.
Il motivo più comune per cui i medici oncologi eseguono i test genomici è quello di trovare il trattamento giusto. Ad esempio, alcune persone affette da leucemia mieloide cronica (LMC) presentano un'alterazione di un gene chiamato BCR-ABL che fa sì che il loro organismo produca la proteina tirosin-chinasi. Questa proteina aiuta il cancro a crescere. Gli inibitori della tirosin-chinasi agiscono contro la CML che presenta la modifica del gene BCR-ABL.
Un altro esempio sono gli inibitori del recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR), che trattano i tumori polmonari con alterazioni del gene EGFR. Gli inibitori di PARP trattano i tumori ovarici che presentano mutazioni dei geni BRCA.
I test genomici aiutano anche a prevedere la velocità di crescita del tumore. Il fatto che il cancro sia a crescita lenta o aggressiva è un altro modo per il medico di trovare il trattamento giusto per il paziente.
Scoprire se il cancro è resistente al trattamento
A volte, gli esami genomici possono indicare se un trattamento non funzionerà o se potrebbe smettere di funzionare. Circa il 20% delle persone affette da leucemia mieloide acuta (AML) presenta una mutazione nel gene dell'isocitrato deidrogenasi (IDH). Vengono trattati con farmaci chiamati inibitori dell'IDH.
Ma le persone con determinate mutazioni genetiche finiscono per diventare resistenti agli inibitori dell'IDH. Il farmaco smette di funzionare in queste persone. I test genomici possono aiutare i medici a prevedere quali persone potrebbero diventare resistenti, in modo da iniziare un trattamento diverso.
Scoprire se è necessario un ulteriore trattamento
I test genomici possono essere utili anche dopo il trattamento del cancro. Il medico potrebbe suggerire questi esami se i farmaci assunti non hanno rallentato il cancro o se il cancro si è ripresentato dopo il trattamento.
Questi esami possono anche aiutare il medico a determinare se il tumore è destinato a ripresentarsi dopo l'intervento. Se è probabile che si ripresenti, potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento.
Ridurre il rischio di effetti collaterali
I trattamenti antitumorali come la chemioterapia e le radiazioni uccidono le cellule sane insieme a quelle tumorali. Poiché i trattamenti mirati basati sui geni sono più precisi, possono aiutare a prevenire i danni alle cellule sane e a ridurre il rischio di effetti collaterali.
Trova lo studio clinico che fa per te
Un altro utilizzo dei test genomici è quello di aiutare il medico ad associare il paziente a una sperimentazione clinica di un nuovo farmaco antitumorale. Le sperimentazioni cliniche sono un tipo di studio che i ricercatori utilizzano per scoprire se un determinato trattamento funziona su persone che condividono la stessa mutazione genetica.
I vostri geni potrebbero aiutarvi a scegliere un trattamento sperimentale che potrebbe funzionare meglio contro il vostro cancro rispetto ai trattamenti che avete già provato o che sono disponibili per il vostro cancro. Il trattamento più efficace contro il vostro cancro potrebbe essere approvato per un tipo di cancro diverso da quello che avete.
