Tumore di Pancoast

Il tumore di Pancoast è un tipo di tumore polmonare che si forma nella parte superiore del polmone. Il medico vi spiega le cause, la diagnosi e le opzioni di trattamento.

Cause del tumore di Pancoast

I fattori di rischio per quasi tutti i tumori polmonari sono simili. Tra questi vi sono i seguenti:

• Il fumo

• Esposizione secondaria al fumo

• Esposizione prolungata all'amianto

• Esposizione a elementi industriali (come cromo o nichel)

Sintomi del tumore di Pancoast

Sebbene il tumore di Pancoast sia un tumore polmonare, raramente provoca sintomi tipicamente legati ai polmoni (come la tosse o il dolore al petto). Il sintomo iniziale è di solito un dolore alla spalla, alla parte interna delle scapole o a entrambe. Il dolore può poi estendersi al lato interno del braccio, al gomito, nonché al mignolo e all'anulare. Il dolore associato è forte e costante, e spesso richiede l'uso di farmaci antidolorifici per trovare sollievo. La persona colpita di solito ha bisogno di sostenere il gomito del braccio colpito con la mano opposta per alleviare la tensione sulla spalla e sulla parte superiore del braccio. La mano, il braccio e l'avambraccio possono indebolirsi, i muscoli degenerare o ridursi a causa del disuso, o sviluppare una sensazione di puntura, formicolio o strisciamento sulla pelle.

Se il tumore si estende ad alcuni nervi, si può sviluppare la sindrome di Horner su un lato del viso. La sindrome di Horner è caratterizzata da palpebra cadente, assenza di sudorazione sul lato del viso colpito e restringimento della pupilla. In un massimo del 25% delle persone affette da tumore di Pancoast, la compressione del midollo spinale e la paralisi della metà inferiore del corpo si sviluppano quando il tumore si estende nell'apertura tra due vertebre.

Esami e test del tumore di Pancoast

Gli esami e i test che possono essere utilizzati per diagnosticare un tumore di Pancoast includono:

• Radiografia del torace

  • Nelle fasi iniziali, i tumori di Pancoast sono difficili da individuare con le radiografie del torace perché la parte superiore del polmone è situata in un'area del corpo difficile da visualizzare chiaramente ai raggi X. Le ombre che si trovano sopra i polmoni rendono poco chiara l'immagine sulla pellicola radiografica. Molti pazienti finiscono per consultare chirurghi ortopedici e/o neurologi prima di arrivare a una diagnosi definitiva.

  • Una radiografia del torace può rivelare qualsiasi cosa, dall'asimmetria della parte superiore dei polmoni sotto forma di una piccola chiazza uniforme di tessuto all'apice di un polmone a una grande massa, a seconda dello stadio in cui il tumore viene diagnosticato per la prima volta.

  • La radiografia del torace può mostrare che il tumore ha invaso una o più costole o parti delle vertebre. La radiografia può mostrare la distruzione ossea delle costole posteriori.

• TAC del torace: La TAC aiuta a determinare se il tumore ha invaso aree come la trachea o l'esofago. La TC con mezzo di contrasto, con l'aiuto di un colorante radioattivo iniettato e visibile sulla scansione, è utile per valutare se il tumore ha coinvolto i vasi sanguigni sotto la clavicola.

• Risonanza magnetica del torace: I risultati della risonanza magnetica sono più accurati della TAC nell'identificare l'estensione della crescita del tumore. La RM può anche valutare meglio l'invasione del tumore nelle aree vicine.

• Arteriogramma o venogramma: Per questo esame, viene iniettato un liquido nei vasi sanguigni vicini, in modo che vengano visualizzati su una radiografia. Raramente, un tumore di Pancoast coinvolge l'arteria o la vena sotto la clavicola.

• La broncoscopia (che utilizza uno strumento tubolare illuminato per ispezionare le vie aeree del polmone) aiuta a valutare le cavità tracheali e bronchiali. Tuttavia, poiché la maggior parte dei tumori di Pancoast si forma alla periferia del polmone, la broncoscopia di solito non aiuta il medico a formulare una diagnosi.

• Biopsia: si tratta del prelievo di un campione di tessuto da esaminare al microscopio. In seguito a un'agobiopsia, il medico è in grado di formulare una diagnosi nel 95% delle persone affette da tumore di Pancoast sulla base dei risultati della biopsia, con l'ausilio di una radiografia o di una TAC per guidare il medico.

• Sebbene oltre il 90% dei pazienti possa essere diagnosticato correttamente sulla base dei soli risultati clinici e radiologici (radiografia del torace, TC, RM), potrebbe essere necessario eseguire una biopsia a cielo aperto del tumore per la conferma, attraverso un'incisione sopra la clavicola. Una diagnosi certa è importante prima di procedere al trattamento di un tumore di Pancoast. I risultati dell'agobiopsia sono utili anche per determinare il tipo di cellula prima del trattamento. Anche se ottenere una diagnosi è relativamente semplice, l'esecuzione di una biopsia tissutale è quasi sempre necessaria.

Test per determinare la diffusione

• Tra le altre considerazioni, una TAC o una risonanza magnetica dell'encefalo è di solito raccomandata nella valutazione iniziale, perché la diffusione a distanza all'encefalo è comune e la diagnosi di questa è necessaria per determinare il trattamento.Mediastinoscopia: Questa procedura viene eseguita per determinare l'estensione del tumore nelle aree vicine. Si tratta di una procedura in cui un tubo viene inserito dietro lo sterno attraverso un piccolo taglio nella parte più bassa del collo. La tomografia a emissione di positroni (PET) (una tecnica di imaging nucleare utilizzata per visualizzare le funzioni del corpo) può aiutare a identificare i linfonodi coinvolti e la diffusione a distanza del tumore.

• Le scansioni ossee possono essere utilizzate per vedere se il cancro si è diffuso alle ossa.

Trattamento del tumore di Pancoast

La gestione medica svolge un ruolo importante nel trattamento del tumore di Pancoast. Se il tumore si è diffuso, il trattamento medico è necessario per ridurre i sintomi senza curare la causa sottostante.

Farmaci per il tumore di Pancoast

Lo standard di cura per le persone affette da tumore di Pancoast è la chemioterapia e la radioterapia, seguite dall'asportazione del tumore e di una parte della parete toracica, se questa è interessata o se la sua rimozione facilita l'intervento chirurgico. Lo scopo della chemioterapia e delle radiazioni è quello di ridurre il tumore e di bloccarne la diffusione attraverso i linfonodi. Un intervallo di due-quattro settimane dopo la chemioterapia e le radiazioni consente alle procedure di raggiungere il loro massimo effetto. Dopo quattro settimane, tutti i pazienti vengono rivalutati per l'intervento chirurgico. Se il cancro non si è diffuso in aree distanti del corpo, è probabile che venga proposto un intervento chirurgico.

Intervento chirurgico per un tumore di Pancoast

Prima dell'intervento, il medico valuta attentamente il tumore e lo classifica. Durante l'intervento, il medico solitamente rimuove una porzione della parete toracica e parte del polmone. Il tasso di sopravvivenza associato a questa procedura è in genere compreso tra il 30% e il 50% dopo cinque anni.Le persone con tumori di Pancoast che invadono direttamente il rivestimento del polmone e della parete toracica dovrebbero generalmente sottoporsi a un intervento chirurgico se:

• Il tumore non si è diffuso a parti distanti del corpo.

• Il cuore e i polmoni del paziente sono sufficientemente sani da consentire l'intervento.

• Non vi è evidenza di un ingrossamento esteso dei linfonodi.

Le prospettive del paziente dipendono quindi dallo stato dei linfonodi. Occasionalmente, le persone con dolore grave e con tumori che non possono essere rimossi possono essere considerate selettivamente per la chirurgia palliativa per ridurre il dolore.

Prevenzione del tumore di Pancoast

Il passo preventivo più importante è evitare l'uso di prodotti del tabacco. Anche smettere di fumare riduce il rischio di cancro ai polmoni.

Anche l'adozione di precauzioni per ridurre l'esposizione a sostanze nocive nell'ambiente (come l'amianto) può ridurre il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.

Prospettive del tumore di Pancoast

In passato, i tumori di Pancoast erano considerati inoperabili e incurabili a causa della loro relativa inaccessibilità e dell'estesa invasione dei tessuti e delle strutture vicine. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che, in alcune persone, il tumore smette completamente di crescere e il dolore scompare. Gli studi dimostrano che la radioterapia e la chemioterapia - prima dell'intervento chirurgico - in dosi sufficientemente forti da ridurre il tumore:

• Diminuire la possibilità che il tumore ricresca

• Impedire alle cellule tumorali di crescere in altre parti del corpo

• Aumenta le possibilità di sopravvivenza rispetto alla sola radioterapia, chemioterapia o chirurgia