Il vostro dentista può aiutarvi a individuare il cancro orale. Scoprite cosa potete osservare, cosa può aumentare il rischio di cancro orale e come potete prevenirlo.
Quali sono i sintomi del cancro orale?
I sintomi più comuni del cancro orale sono
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Gonfiori/ispessimenti, noduli o protuberanze, macchie ruvide/croste e/o aree erose sulle labbra, sulle gengive o su altre aree all'interno della bocca
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Sviluppo di macchie vellutate bianche, rosse o a chiazze (bianche e rosse) nella bocca
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Sanguinamento inspiegabile della bocca
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Intorpidimento inspiegabile, perdita di sensibilità o dolore/tenerezza in qualsiasi area del viso, della bocca, del collo o dell'orecchio
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Piaghe persistenti sul viso, sul collo o sulla bocca che sanguinano facilmente e non guariscono entro 2 settimane
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Indolenzimento o sensazione che qualcosa sia impigliato nella parte posteriore della gola
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Difficoltà a masticare o deglutire, a parlare o a muovere la mascella o la lingua
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Raucedine, mal di gola cronico o alterazione della voce (in particolare, farfugliamento)
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Un cambiamento nel modo in cui i denti o le protesi dentarie si adattano tra loro
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Perdita drastica di peso
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Un nodulo nel collo
Se si nota uno di questi cambiamenti, contattare immediatamente un medico per un esame.
Chi si ammala di cancro orale?
Gli uomini sono responsabili del 70% dei tumori del cavo orale. Il rischio maggiore è rappresentato dagli uomini di età superiore ai 50 anni. Il cancro orale è il sesto tumore più comune tra gli uomini.
I fattori di rischio per il cancro orale includono:
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Il fumo. I fumatori di sigarette, sigari o pipa hanno una probabilità sei volte superiore rispetto ai non fumatori di sviluppare il cancro orale.
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Consumatori di tabacco senza fumo. I consumatori di tabacco da fiuto o da masticare aumentano il rischio di cancro del cavo orale.
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Eccessivo consumo di alcolici. I tumori del cavo orale sono circa sei volte più comuni nei bevitori che nei non bevitori. Sebbene l'alcol sia meno potente del tabacco nel causare i tumori del cavo orale, la combinazione di alcol e tabacco comporta un rischio molto più elevato di sviluppare tumori del cavo orale, rispetto all'uno o all'altro da solo.
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Storia familiare di cancro.
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Eccessiva esposizione al sole per il cancro alle labbra.
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Cattive abitudini alimentari.
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Fumare marijuana.
È importante notare che oltre il 25% di tutti i tumori del cavo orale si verifica in persone che non fumano e che bevono alcolici solo occasionalmente. In queste persone, la causa può essere un'infezione virale. Il papilloma virus umano (HPV) è stato rilevato fino al 36% dei pazienti con tumori del cavo orale. Si tratta dello stesso virus responsabile della maggior parte dei casi di cancro al collo dell'utero. La presenza di un'infezione orale da questo virus aumenta notevolmente il rischio di sviluppare un tumore orale.
Tuttavia, la presenza del virus HPV nei tumori del cavo orale indica una prognosi migliore. Ciò include un minor rischio di sviluppare un secondo cancro e un minor rischio di morire per altre malattie legate al tabacco, come le malattie cardiache o polmonari.
Quali sono le prospettive per le persone affette da cancro orale?
Per il cancro orale, i tassi di sopravvivenza, per stadio, sono i seguenti:
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Stadio I: 80%-85%
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Stadio II: 60%-75%
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Stadio III: 35%-66%
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Stadio IV: 15%-30%.
I tassi di sopravvivenza a 5 e 10 anni per tutti gli stadi sono rispettivamente del 56% e del 41%.
Come viene diagnosticato il cancro orale?
Nell'ambito della visita odontoiatrica di routine, il dentista dovrebbe effettuare uno screening del cancro orale. Più specificamente, il dentista deve rilevare la presenza di noduli o di alterazioni irregolari dei tessuti nel collo, nella testa, nel viso e nella cavità orale. Quando esamina la bocca, il dentista deve cercare eventuali piaghe o tessuti scoloriti, oltre a verificare la presenza di tutti i segni e i sintomi sopra menzionati.
Ciò significa un esame approfondito di tutte le parti della bocca, tra cui:
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Le labbra, sia all'esterno che all'interno
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Le gengive
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La lingua, da tutti i lati e dalla parte inferiore
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L'interno delle guance
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Il tetto della bocca
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La parte posteriore della gola
Se indossate una dentiera, dovrete toglierla per controllare i tessuti sottostanti.
Potrebbe mettere un dito in bocca sotto la lingua e un paio di dita sulla pelle sotto il mento e muoverle per sentire il tessuto tra di loro. Il dentista potrebbe anche tastare sotto la mascella.
L'esame dovrebbe durare meno di 5 minuti.
Per il test di screening del cancro orale, il dentista potrebbe approfondire l'esame e farvi sciacquare la bocca con un colorante blu prima dell'esame. Eventuali cellule insolite presenti nella bocca assorbono il colorante e quindi è più facile vederle.
Se il dentista vede un tessuto sospetto, può consigliare una biopsia con bisturi. Questa procedura richiede solitamente un'anestesia locale e può essere eseguita dal dentista o da uno specialista. Il dentista preleva un piccolo pezzo di tessuto da un'area che sembra problematica e lo invia a un laboratorio per analizzare la presenza di cellule tumorali. Questi esami sono necessari per individuare precocemente il cancro orale, prima che abbia la possibilità di progredire e diffondersi.
Come si cura il cancro orale?
Negli stadi iniziali, il tumore del cavo orale viene solitamente trattato con la sola chirurgia o con le sole radiazioni. Nei casi più avanzati, la combinazione di chirurgia e radiazioni è il trattamento più comune. Negli stadi avanzati del cancro orale, si ricorre solitamente a una combinazione di radiazioni e chemioterapia, con o senza intervento chirurgico.
Cosa posso fare per prevenire il cancro orale?
Per prevenire il cancro orale:
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Non fumare o usare prodotti del tabacco.
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Bevete alcolici con moderazione. (Non abbuffarsi di alcolici).
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Mangiate una dieta ben bilanciata, soprattutto con verdure contenenti vitamina A.
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Limitare l'esposizione al sole. L'esposizione ripetuta aumenta il rischio di cancro al labbro, soprattutto a quello inferiore. Quando ci si espone al sole, utilizzare lozioni protettive solari che bloccano i raggi UV-A/B sulla pelle e sulle labbra.
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Poiché esiste un legame con il virus HPV, i giovani che praticano sesso orale hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro orale.
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Evitare l'uso di marijuana.
È possibile svolgere un ruolo attivo nella diagnosi precoce del cancro orale facendo quanto segue:
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Eseguire un autoesame almeno una volta al mese. Con una luce intensa e uno specchio, guardate e sentite le labbra e la parte anteriore delle gengive. Inclinare la testa all'indietro e guardare e sentire il tetto della bocca. Estraete le guance per osservare l'interno della bocca, il rivestimento delle guance e le gengive posteriori. Estraete la lingua e osservate tutte le superfici; esaminate il pavimento della bocca. Osservare la parte posteriore della gola. Cercare noduli o linfonodi ingrossati su entrambi i lati del collo e sotto la mascella inferiore. Chiamate immediatamente lo studio dentistico se notate cambiamenti nell'aspetto della vostra bocca o se notate uno qualsiasi dei segni e sintomi di cancro orale sopra menzionati.
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Recatevi regolarmente dal vostro dentista. Anche se si eseguono frequenti autoesami, a volte le macchie o le piaghe pericolose nella bocca possono essere molto piccole e difficili da vedere da soli. L'American Cancer Society raccomanda esami di screening del cancro orale ogni tre anni per le persone di età superiore ai 20 anni e ogni anno per quelle di età superiore ai 40 anni. Durante la prossima visita dentistica, chiedete al vostro dentista di eseguire un esame del cavo orale. La diagnosi precoce del cancro orale può migliorare le possibilità di successo del trattamento.
Non tutte le macchie o i noduli riscontrati dal dentista si rivelano un cancro. Tuttavia, se lo sono, se la condizione viene individuata precocemente, si possono avere più opzioni di trattamento.
