Gli esperti rispondono alle domande sull'impatto del consumo di alcolici sul rischio di cancro, sulla salute del cuore e altro ancora.
Quando si tratta di salute, è meglio bere o non bere?
La questione sta diventando ancora più complicata, soprattutto sulla scia di diversi studi recenti che collegano anche un consumo minimo di alcolici a un rischio maggiore di cancro.
In uno di questi, i ricercatori hanno scoperto che le donne che bevevano anche solo un bicchiere al giorno aumentavano il rischio di cancro al seno, al fegato, al retto, alla gola, alla bocca e all'esofago. Nel frattempo, numerosi studi risalenti a decenni fa dimostrano che l'alcol e la salute del cuore hanno una relazione positiva.
Cosa deve fare una persona attenta alla salute? Il medico ha chiesto a esperti di cardiologia, oncologia, epidemiologia e medicina interna che conoscono le ultime ricerche di chiarire i rischi e i benefici dell'assunzione di alcol.
Sebbene gli esperti non siano d'accordo su alcune risposte, concordano sul fatto che nessuno che abbia o abbia avuto problemi di dipendenza dall'alcol dovrebbe bere, così come nessuna donna in gravidanza. Ecco cos'altro hanno da dire su alcol e salute:
Dal punto di vista della salute, qual è il miglior consiglio che daresti sul consumo di alcolici in questo momento?
"Non c'è una risposta univoca; deve essere individualizzata in base alla persona specifica", afferma Arthur Klatsky, MD, ex cardiologo praticante e ora ricercatore per la divisione di ricerca di Kaiser Permanente a Oakland, in California. Ha pubblicato numerosi studi su alcol e salute, in particolare sulla salute del cuore.
È fondamentale prendere in considerazione l'età, il sesso, i problemi medici specifici e la storia familiare, spiega Klatsky.
La ricerca sugli effetti dell'alcol sulla salute suggerisce sia danni che benefici, afferma Gary Rogg, MD, specialista in medicina interna al Montefiore Medical Center e professore assistente e direttore aggiunto del dipartimento di medicina interna all'Albert Einstein College of Medicine di New York. "Gli studi mostrano collegamenti con il cancro al seno [e] con il cancro al fegato [con l'assunzione di alcol]", afferma, così come con altri tipi di cancro. "Se si riduce l'assunzione di alcol, si può ridurre l'incidenza del cancro alla testa e al collo e del cancro del colon-retto. Detto questo, sembra esserci un beneficio con [l'alcol] e le malattie cardiache".
Qual è il miglior consiglio sul consumo di alcolici se si considera solo l'effetto dell'alcol sulla salute del cuore?
Anche in questo caso, non esiste una risposta univoca, afferma Klatsky. Per rendere l'idea, fornisce casi ipotetici.
Prendiamo un uomo di 60 anni che ha smesso di fumare ma ha una storia familiare di attacchi cardiaci, un livello di colesterolo non ottimale e nessun problema di dipendenza dall'alcol. Se gli piace bere un bicchiere di vino a cena, dice Klatsky, "quest'uomo è meglio che continui".
Ma una donna di 25 anni, attenta alla salute e senza fattori di rischio per le malattie cardiache, che beve poco, non dovrebbe aumentare l'assunzione di vino solo per la salute del cuore, dice Klatsky. "Non farà bene al cuore per 40 o 50 anni".
Per gli uomini dai 40 anni in su e per le donne dai 50 in su "ci sono benefici [dall'alcol] per la salute del cuore", dice. Si tratta di un consumo moderato, definito dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti come non più di un drink al giorno per le donne e non più di due drink al giorno per gli uomini. Un drink è pari a 12 once di birra, 5 once di vino o 1,5 once di superalcolici a 80 gradi.
Qual è il miglior consiglio sul consumo di alcolici se si considera solo l'alcol e il rischio di cancro?
Sebbene studi recenti su alcol e rischio di cancro abbiano scoperto nuovi potenziali legami, le ricerche sugli effetti dell'alcol sul rischio di cancro risalgono a molti decenni fa, afferma Susan Gapstur, PhD, MPH, vicepresidente dell'epidemiologia dell'American Cancer Society di Atlanta. "Esiste un legame molto chiaro tra il consumo di alcol e il cancro della testa e del collo, in particolare tra i fumatori di sigarette".
"Possiamo affermare con certezza che anche un consumo moderato di alcol è associato a un rischio modestamente più elevato di cancro al seno e al colon-retto". Il suo consiglio: "Se non bevete non c'è motivo di iniziare. Se sei una donna che beve, limitati a un bicchiere al giorno; se sei un uomo, a due al giorno".
Se siete ad alto rischio di cancro, aggiunge l'esperta, potreste prendere in considerazione l'idea di limitare l'assunzione di alcol a una quantità inferiore.
Una storia familiare di alcuni tipi di cancro può essere un motivo per ridurre o evitare l'alcol, spiega Rogg ai pazienti. "Penso che per le persone che hanno una storia familiare di cancro al seno o alla testa e al collo sia molto più consigliabile astenersi", dice, con l'eccezione di occasioni speciali come una festa di anniversario. Questa raccomandazione vale per uomini e donne.
Ma chi ha solo una storia familiare di malattie cardiache, dice, potrebbe aiutarsi bevendo moderatamente.
Chi ha ricevuto una diagnosi di cancro alla testa e al collo dovrebbe astenersi completamente dall'alcol, afferma Ellie Maghami, medico, chirurgo oncologo della testa e del collo presso il City of Hope Comprehensive Cancer Center di Duarte, in California. L'alcol combinato con il tabacco aumenta in modo particolare il rischio di tumori della testa e del collo, afferma Maghami.
Alcuni rischi e benefici dell'alcol sono diversi per le donne rispetto agli uomini?
Le ricerche suggeriscono che esiste un divario tra i sessi per quanto riguarda il consumo di alcol e i rischi per la salute, ma gli esperti tendono a non essere d'accordo sulla sua entità. Per esempio, Klatsky afferma che "anche un consumo leggero o moderato è associato al cancro al seno nelle donne. [Per gli uomini, invece, potremmo dire che un consumo da leggero a moderato con ogni probabilità non è correlato al rischio di cancro. Non è protettivo, ma non aumenta il rischio".
Questo può essere vero in generale, dice Rogg, ma altri fattori individuali, come vivere in un'area in cui gli inquinanti sono ad alto livello, possono aumentare il rischio di cancro.
Oltre alla salute del cuore e al rischio di cancro, esistono altri legami accertati tra alcol e salute?
Sì, soprattutto con il bere pesante. Klatsky sottolinea che il bere pesante e la cirrosi epatica sono collegati. L'eccesso di alcol può anche causare quella che Klatsky chiama "cirrosi cardiaca", un tipo di danno al muscolo cardiaco. Un eccesso di alcol può scatenare l'ipertensione e portare a ictus e disturbi del ritmo cardiaco.
Bere regolarmente può contribuire a un problema di peso o causarlo. "L'alcol è uno stimolante dell'appetito", afferma Ravi Dave, medico, cardiologo presso il Santa Monica-UCLA Medical Center and Orthopaedic Hospital e professore clinico associato di medicina presso la University of California, Los Angeles David Geffen School of Medicine. "Si tende a mangiare di più".
In compenso, bere alcolici con moderazione sembra proteggere dalla demenza senile e dal diabete di tipo 2.
E i benefici del bere alcolici in termini di relax?
Gli esperti concordano sul fatto che possono essere preziosi. "In quantità basse o moderate, l'alcol provoca euforia [e] riduzione dello stress", afferma Dave. La riduzione dello stress fa bene al cuore, dice, ma non è un motivo per iniziare a bere se non si beve.
Bisogna anche tenere conto dell'ambiente in cui ci si trova, dice Rogg al dottore. Se si è seduti a casa e si bevono uno, due, tre bicchieri di vino, si tratta di una fuga", dice. Ma se si è fuori con gli amici e si beve un bicchiere o due? "Questo può offrire un inestimabile relax". Il relax, a sua volta, può favorire un buon atteggiamento. "Le persone con un buon atteggiamento e un pensiero positivo sembrano avere risultati migliori [in termini di salute]".
Un recente studio condotto su quasi 20.000 uomini giapponesi di età compresa tra i 40 e i 69 anni ha dimostrato che i benefici per la salute del cuore derivanti da un consumo leggero o moderato di alcolici erano più pronunciati in coloro che godevano di alti livelli di sostegno sociale.
I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto al fatto che coloro che bevevano con amici o colleghi non solo socializzavano di più, ma avevano anche uno stile di vita più sano, ad esempio facevano più esercizio fisico.
Il tipo di alcol ha importanza?
Alcuni studi dimostrano che alcuni tipi di bevande alcoliche possono avere effetti più salutari di altri. Per esempio, un recente studio del Kaiser ha dimostrato che le persone che bevevano un bicchiere di vino al giorno (ma non birra o liquori) avevano un rischio ridotto del 56% di ammalarsi di esofago di Barrett, una condizione che aumenta il rischio di cancro esofageo, rispetto a chi non beveva.
Alcuni esperti sostengono che il vino rosso possa essere migliore per il cuore rispetto a quello bianco, grazie ad antiossidanti come il resveratrolo che si trovano in quantità maggiori nel vino rosso.
Altre ricerche recenti non hanno evidenziato differenze, ad esempio, tra vino rosso o bianco e l'effetto sul rischio di cancro al seno.
In generale, secondo Klatsky, il modello di consumo conta più del tipo di bevanda.
Esiste un livello veramente sicuro di consumo di alcol?
Non esiste un livello universalmente sicuro, concordano gli esperti. "Un livello sicuro per una persona può non esserlo per un'altra", afferma Gapstur.
"Nulla è assolutamente sicuro per tutti", afferma Klatsky. Ma, aggiunge, "credo che esista un livello ragionevole di consumo". I livelli ragionevoli, tuttavia, devono essere adattati all'individuo, dice Klatsky.
E ragionevole non significa "mettere da parte" il numero di bicchieri che si ritiene ragionevole alla settimana e berlo tutto in una volta, dice Gapstur. Moderato non significa "risparmiarlo e metterlo in banca", dice, riferendosi alle persone che non bevono durante la settimana e poi bevono più volte in una sola volta nei fine settimana. Questo è il binge drinking, considerato non salutare.
È meglio, quindi, bere poco ogni giorno o moderatamente poche volte alla settimana? Gli esperti non sono del tutto d'accordo. Rogg, per esempio, consiglia ai suoi pazienti di non bere più di due o tre volte alla settimana. Per sicurezza, suggerisce di bere un bicchiere di vino o di altri alcolici forse due volte alla settimana.
Ma Klatsky sostiene che un modello più sano per molte persone è quello di bere una piccola quantità quasi ogni giorno.
