Dai primi sintomi alla guarigione, il medico spiega cosa c'è da sapere sul cancro alla gola.
I tumori della gola si sviluppano negli organi che aiutano a deglutire, parlare e respirare.
Circa la metà di questi tumori si sviluppa nella gola stessa, il tubo che inizia dietro il naso e termina nel collo. Si chiama anche "faringe". Gli altri iniziano nella scatola della voce, o "laringe".
Queste malattie tendono a crescere rapidamente. Per questo motivo, se ci si fa curare tempestivamente, si hanno le migliori possibilità di sconfiggerle e di mantenere una buona qualità di vita.
Informatevi il più possibile per sapere cosa vi aspetta.
Sintomi
Potreste avere:
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Cambiamenti della voce, come scricchiolii, raucedine o difficoltà a parlare chiaramente.
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Problemi di deglutizione o di respirazione
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Sensazione di avere qualcosa di impigliato in gola
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Mal di gola, tosse (eventualmente con sangue) o mal d'orecchio che non passa
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Mal di testa
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Dolore alle orecchie o al collo
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Nodulo o dolore al collo che non scompare
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Perdita di peso inspiegabile
Consultare subito il medico se i sintomi durano più di qualche settimana. Ma tenete presente che molte condizioni che non sono il cancro hanno questi stessi sintomi.
Cosa vi mette a rischio?
Il cancro alla gola si manifesta quando alcune cellule della gola subiscono un'alterazione dei propri geni. I medici non sono certi di quali siano le cause di questa alterazione, ma questi elementi possono renderla più probabile:
L'uso di tabacco per lungo tempo.
Fumare e masticare sono i maggiori fattori di rischio per tutti i tumori della testa e del collo, compreso il cancro alla gola.
Bere pesantemente e regolarmente.
Ciò significa più di due bicchieri di alcol al giorno se si è uomini o più di uno al giorno se si è donne.
Il rischio aumenta ulteriormente se si beve e si fuma.
HPV.
Il papillomavirus umano è collegato ai tumori della parte posteriore della gola, compresi quelli della lingua e delle tonsille.
Potete contribuire a proteggere i vostri figli da questi tumori in futuro sottoponendoli al vaccino contro l'HPV. I bambini dovrebbero iniziare la serie di vaccini tra gli 11 e i 12 anni.
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Questo problema cronico fa risalire i succhi gastrici nell'esofago.
Altri fattori di rischio sono:
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Genere.
Gli uomini hanno una probabilità cinque volte maggiore di contrarre la malattia rispetto alle donne.
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Età.
La maggior parte delle persone riceve la diagnosi dopo i 65 anni.
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Gara.
Gli uomini afroamericani sono i più a rischio.
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Esposizione chimica.
Questo include la presenza di amianto, nichel e fumi di acido solforico.
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Non mangiare abbastanza frutta e verdura
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Tipi diversi
La maggior parte dei tipi si sviluppa nelle cellule piatte e sottili che rivestono la gola e la scatola vocale.
I due tipi principali di cancro alla gola sono:
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Cancro della faringe. La gola (faringe) è un tubo che va dal naso all'esofago. L'esofago trasporta il cibo dal fondo della gola allo stomaco.
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Cancro della laringe. La scatola della voce (laringe) si trova in fondo alla gola e contiene le corde vocali.
I medici suddividono ulteriormente questi gruppi, identificandoli in base alla loro posizione. Il tumore della faringe può verificarsi in:
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Nasofaringe
. È la parte superiore della gola, dietro il naso. Negli Stati Uniti il cancro in questa zona è raro.
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Orofaringe
. Questa parte si trova dietro la bocca. È più probabile che il cancro si sviluppi nelle tonsille, nella parte posteriore della lingua o nel palato molle (l'area morbida dietro il tetto della bocca).
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Ipofaringe
. È l'area stretta dietro la scatola vocale.
Il cancro può svilupparsi nelle tre parti della scatola vocale stessa. Il cancro alla laringe può insorgere in:
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Glottide
. Contiene le corde vocali.
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Sovraglottide
. È l'area sopra la glottide (compreso il cancro dell'epiglottide, che è come un coperchio flessibile della trachea).
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Sottoglottide
. È l'area situata sotto le corde vocali e sopra la trachea.
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Ottenere una diagnosi
Il medico vi visiterà e vi chiederà informazioni sullo stato di salute generale, sulle abitudini di fumo e di consumo e sull'anamnesi sessuale.
Potrebbe utilizzare degli strumenti per esaminare più da vicino la gola.
Se il medico ritiene che il paziente possa avere un tumore, ordinerà esami e procedure a seconda del tipo di tumore sospettato. Quelli più comuni sono:
Una biopsia
raccoglie un campione di tessuto che viene esaminato al microscopio per cercare le cellule tumorali. È l'unico modo per sapere con certezza se un tumore è un cancro e di che tipo. La procedura può essere eseguita con un intervento chirurgico, con aghi sottili o con un endoscopio, un tubo flessibile con una telecamera che viene calato nella gola attraverso il naso o la bocca. Uno strumento all'estremità preleverà la biopsia.
Test di imaging
possono aiutare i medici a trovare un tumore. Possono anche mostrare quanto è grande e se si è diffuso. Questi includono:
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Risonanza magnetica o TAC
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Scansione PET
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Raggi X
Se viene riscontrato un cancro dell'orofaringe, il campione può essere analizzato per l'HPV. Di solito, le prospettive di salute di una persona sono migliori se la sua malattia risulta positiva a questo virus piuttosto che a un cancro legato al fumo.
Stadi del cancro alla gola
Ogni tipo di tumore ha le proprie regole di stadiazione, che descrivono la gravità della malattia.
In genere, però, gli stadi I e II sono tumori più piccoli e rimangono in un'area dell'organo.
Le malattie di stadio III possono essersi diffuse ai linfonodi o ad altre parti della gola.
E i tumori al IV stadio possono essersi diffusi ai linfonodi e a diverse parti della testa, del collo o del torace. I tumori di stadio IV più gravi hanno raggiunto parti del corpo distanti, come i polmoni o il fegato.
Trattamenti
I medici cercheranno di eliminare il tumore, di evitare che si diffonda e di proteggere il più possibile la capacità di deglutire e parlare.
Il trattamento dipenderà da:
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Lo stadio del tumore
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Dove si trova
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Il vostro stato di salute generale
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Le sue preferenze
È possibile sottoporsi a uno o più trattamenti:
Radiazioni?
utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Vengono somministrate all'esterno del corpo da una macchina o all'interno da semi radioattivi piantati in prossimità del tumore. A volte le radiazioni sono l'unico trattamento necessario per i tumori in fase iniziale. Ma possono essere utilizzate insieme alla chemioterapia o alla chirurgia per trattare la malattia in uno stadio più avanzato.
Chirurgia
può essere eseguita attraverso incisioni con un bisturi. Può anche essere meno invasiva, entrando dalla bocca con un tubo chiamato endoscopio, oppure con laser o tecniche robotiche.
I tumori molto precoci possono essere asportati con l'endoscopio o il laser.
Se il tumore è più avanzato, potrebbe essere necessario asportare parte o tutta la laringe o la faringe. Ciò può compromettere la capacità di deglutire, respirare o parlare normalmente.
I medici possono utilizzare tessuto prelevato da un altro punto del corpo per ricostruire parti della gola e aiutarla a deglutire.
Se la scatola vocale viene rimossa, il chirurgo collegherà la trachea a un'apertura nel collo, chiamata stoma, per consentire la respirazione.
Se il cancro si è diffuso in profondità nel collo, il chirurgo può eseguire un'operazione per rimuovere i linfonodi.
Chemioterapia
I farmaci possono uccidere il cancro e impedirne la diffusione. Può essere utilizzata prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore o dopo per evitare che la malattia si ripresenti. Alcuni farmaci chemioterapici possono far funzionare meglio le radiazioni.
Farmaci per terapie mirate
possono affamare le cellule tumorali bloccando le sostanze di cui hanno bisogno per crescere.
Il medico può prescrivere farmaci per aiutare a gestire il dolore.
Potreste avere problemi durante o dopo il trattamento. Gli specialisti possono:
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Mostrare come prendersi cura dello stoma
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Insegnare a parlare se si è privi di una cassa vocale
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Trovare modi per rendere più facile la deglutizione o l'alimentazione
Aiutare il recupero
Prendetevi cura di voi stessi.
Il trattamento potrebbe richiedere molto tempo. Riposatevi a sufficienza, fate esercizio fisico quando potete e riempite il vostro piatto di cibi sani, come frutta e verdura.
Smettete di fumare e limitate l'alcol.
Il fumo e l'alcol possono rendere meno efficaci i trattamenti e aumentare il rischio di ammalarsi di un altro tumore.
Rispettare gli appuntamenti
. Il medico vi seguirà da vicino per i primi anni. Cercherà i segni del ritorno del cancro.
