A volte i medici non riescono a capire dove il cancro abbia avuto origine nel corpo. Questo può rendere il trattamento una sfida.
Questo tipo di cancro può essere scoperto solo quando si è diffuso ai linfonodi, al fegato, ai polmoni, alle ossa o alla pelle. Sebbene i trattamenti non siano in grado di curare la CUP, partecipare a uno studio clinico può essere d'aiuto.
Quali sono le cause?
Tutti i tumori sono causati da cambiamenti chiamati mutazioni nel DNA delle cellule. Si tratta del materiale genetico all'interno di ogni cellula che ne controlla il comportamento. Nella maggior parte dei casi, devono verificarsi più mutazioni prima che una cellula diventi cancerosa.
I medici ritengono che le mutazioni del DNA che causano la CUP non si trasmettano per via familiare, ma avvengano nel corso della vita. Potrebbe essere dovuto all'esposizione a sostanze note per la loro capacità di provocare il cancro, come le radiazioni, il fumo di tabacco o le sostanze chimiche.
Ma questi cambiamenti dannosi possono avvenire anche senza una ragione precisa. Molte persone affette da CUP hanno un peso sano, fanno spesso esercizio fisico e mangiano correttamente. Se vi è stata diagnosticata la CUP, è importante notare che probabilmente non avreste potuto fare nulla di diverso per evitarla.
Quali sono i sintomi?
I sintomi della CUP variano in base alla posizione del tumore nel corpo. Alcuni segni includono:
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Linfonodi ingrossati
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Una massa nella pancia
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Sensazione di sazietà
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Dolore al petto o alla pancia
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Respiro corto
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Dolore osseo, spesso alla schiena, ai fianchi e alle gambe
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Tumori della pelle
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Anemia (basso numero di globuli rossi)
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Debolezza
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Stanchezza
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Non sentirsi affamati
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Perdita di peso
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Cambiamenti nelle abitudini del bagno
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Tosse cronica
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Raucedine
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Sudorazione notturna
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Febbre
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Sanguinamento o perdite
C'è anche la possibilità di non avere sintomi. Alcune persone scoprono di avere la CUP solo dopo un esame medico per un motivo diverso.
Come viene diagnosticata la CUP?
Il medico vi sottoporrà a un esame accurato e vi chiederà informazioni su eventuali sintomi. Vorrà anche sapere se ci sono stati problemi di salute in passato e se il cancro è presente nella vostra famiglia.
Gli esami del sangue, della pipì e della cacca possono fornire al medico ulteriori informazioni. Anche i seguenti esami possono essere utili:
Test di imaging: Potrebbe trattarsi di radiografie, risonanza magnetica, TAC o ecografia.
Endoscopia: Il medico può inserire un tubo molto sottile nel corpo attraverso la bocca, il naso, il sedere o una piccola incisione sulla pelle. Una telecamera posta all'estremità consente di vedere il tumore da vicino.
Biopsia: in base alla posizione del tumore, il medico preleverà un campione di cellule, liquido o midollo osseo. Questo campione sarà inviato a un laboratorio ed esaminato al microscopio. Esistono anche nuovi test genetici che possono individuare l'origine del tumore nel corpo.
Qual è il trattamento per la CUP?
La maggior parte dei tumori viene stadiata. Questo spiega dove si trovano nel corpo e quanto si sono diffusi. Inoltre, aiuta i medici a definire un piano di trattamento. Questo non può essere fatto con la CUP, poiché il tumore si è già diffuso quando è stato scoperto.
Il medico deciderà invece come trattarvi in base alla posizione del tumore, all'aspetto delle cellule cancerose al microscopio, ai sintomi, ai risultati degli esami e al fatto che il tumore sia la prima volta o sia tornato.
Il trattamento è solitamente la chemioterapia e dipende dalla possibilità di identificare un sito primario o almeno un tessuto primario. Il trattamento può comprendere
Chemioterapia: Vi verranno somministrati farmaci molto potenti che distruggono le cellule tumorali. Questi farmaci possono essere somministrati per via endovenosa o tramite l'assunzione di una pillola per bocca.
Intervento chirurgico: Il medico rimuove il tumore e il tessuto sano che lo circonda.
Radioterapia: per uccidere le cellule tumorali si possono utilizzare raggi X ad alta energia o altre forme di radiazioni. Le radiazioni possono essere somministrate attraverso una macchina, oppure possono essere introdotte nel corpo attraverso un ago, un filo o un minuscolo seme sigillato.
Terapia ormonale: Se si ritiene che gli ormoni abbiano un ruolo nel tumore, il medico cercherà di ridurne la quantità prodotta dal corpo o di impedire a quelli prodotti di funzionare. A volte si ricorre a farmaci, ma anche alla chirurgia e alle radiazioni.
Terapia mirata: Farmaci o altre sostanze possono attaccare le cellule tumorali senza danneggiare il resto del corpo.
Immunoterapia (terapia biologica): Questo trattamento rafforza il sistema immunitario in generale o lo utilizza per attaccare le cellule tumorali.
Sperimentazione clinica: In alcuni casi, partecipare a una sperimentazione clinica può essere la scelta migliore. Questi studi testano nuovi farmaci e trattamenti antitumorali per verificare se funzionano altrettanto bene o meglio dei trattamenti già in uso.
La CUP è diversa in ogni persona. È difficile prevedere l'efficacia del trattamento.
