I tumori della testa e del collo hanno inizio nelle cellule che rivestono queste parti del corpo. Scoprite quali sono le cause, i sintomi e le modalità di trattamento.
Esistono cinque tipi principali di cancro della testa e del collo. Essi prendono il nome dalla parte specifica della testa o del collo che colpiscono. I sintomi sono leggermente diversi per ciascuno di essi.
1.Cavità orale
Questo tipo di tumore colpisce le labbra e l'interno della bocca. Comprende:
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Le gengive
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L'interno delle guance
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Sotto la lingua
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La parte superiore dell'interno della bocca (palato duro)
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I due terzi anteriori della lingua
I sintomi del cancro orale sono:
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Macchie rosse o bianche in bocca, comprese le gengive e la lingua
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Gonfiore della mandibola, compreso il gonfiore che fa sì che i denti falsi non si adattino correttamente
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Sanguinamento o dolore in bocca
2.Faringe
È un altro nome della gola. È un tubo lungo circa 5 pollici che va da dietro il naso alla parte superiore dell'esofago (che è il tubo nel petto che scende fino allo stomaco). La faringe comprende le tonsille, la parte posteriore della lingua e il palato molle. Si tratta della parte morbida sul retro del tetto della bocca.
I sintomi del cancro della faringe sono:
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Difficoltà a respirare o a parlare
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Deglutizione dolorosa
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Dolore al collo o alla gola che non scompare
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Mal d'orecchio, dolore o ronzio nelle orecchie che continua a ripresentarsi
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Problemi di udito
3.Laringe
È la scatola della voce. Contiene le corde vocali e l'epiglottide. È il piccolo pezzo di carne che si trova nella parte posteriore della gola. Quando si mangia o si beve, l'epiglottide copre la laringe per evitare che il cibo e i liquidi entrino (scendano nel tubo sbagliato).
I segni del cancro della laringe includono:
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Deglutizione dolorosa
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Dolore all'orecchio
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Cambiamenti nella voce
4.Cavità nasale e seni paranasali
La cavità nasale è lo spazio all'interno del naso. I seni paranasali sono piccoli spazi nelle ossa della testa intorno al naso.
Rivolgetevi al vostro medico se avete i sintomi di questo tipo di cancro. Ecco i segnali da tenere d'occhio:
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Infezioni sinusali croniche che non vengono curate dagli antibiotici
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Seni paranasali ostruiti che non si riescono a liberare
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Sangue dal naso
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Mal di testa
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Gonfiore intorno agli occhi
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Dolore ai denti superiori
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Problemi con i denti falsi che non si adattano più
5.Ghiandole salivari
Producono la saliva (sputo). Si trovano nella parte inferiore della bocca, vicino alla mascella.
I seguenti sono i sintomi del cancro alle ghiandole salivari:
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Gonfiore sotto il mento
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Gonfiore intorno alla mascella
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Muscoli del viso intorpiditi o paralizzati
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Dolore al viso, al mento o al collo che non scompare
Altri sintomi
Ogni tipo di tumore della testa e del collo ha sintomi specifici, ma ve ne sono anche di generali. Essi sono:
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Un nodulo nel collo
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Crescite o piaghe in bocca (anche se non fanno male)
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Sangue nella saliva o nel catarro
Cause e rischi
La causa principale dei tumori della testa e del collo è il tabacco. Questo include il tabacco da masticare e il tabacco da fiuto, non solo il fumo. Anche il fumo passivo (fumo di sigarette, sigari o pipe di altre persone) può aumentare il rischio di ammalarsi di cancro alla testa e al collo.
Anche bere troppo alcolici aumenta il rischio. Se si fa uso di tabacco e si beve troppo alcol, il rischio aumenta ulteriormente.
Altri fattori che aumentano il rischio sono:
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Prendere troppo sole
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Papilloma virus umano (HPV), un tipo di malattia sessualmente trasmissibile
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Virus di Epstein-Barr, il virus che causa la mononucleosi (mono)
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Essere un uomo
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Avere più di 40 anni
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Essere afroamericano
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Non prendersi cura della bocca e dei denti
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Respirare amianto, polvere di legno, vernice o altri fumi chimici
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Fumare erba
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Non assumere abbastanza vitamina A o B
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Reflusso acido
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Sistema immunitario debole
Diagnosi
Durante il controllo annuale, il medico deve esaminare l'interno della bocca, del naso e della gola. Dovrebbe anche controllare la presenza di noduli nel collo. Questo vale soprattutto se si fa uso di tabacco o se lo si è fatto in passato, o se si beve regolarmente.
Se avete i sintomi di un tumore alla testa o al collo o se il medico trova qualcosa di strano durante la visita annuale, potreste dovervi sottoporre ad alcuni esami. Questi includono:
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Esami del sangue
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Test della pipì
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Test HPV
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Endoscopia (un medico esamina l'interno della testa e del collo con un tubo che entra dal naso e scende in gola)
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Campione di tessuto (biopsia) e analisi di laboratorio sul tumore, se presente
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Esami di imaging come TAC e radiografie
Se avete un tumore alla testa o al collo, il medico cercherà di capire quanto è avanzato, o in quale stadio si trova. Vedrà anche se si è diffuso in altre parti del corpo.
Trattamento
Il tipo di trattamento dipende da alcuni fattori, quali:
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Dove è localizzato il tumore
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In quale stadio si trova il tumore
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Quanti anni ha
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Il suo stato di salute generale
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Se si è affetti da HPV
È possibile sottoporsi a un solo tipo di trattamento o a una combinazione di essi. Le opzioni comprendono la chirurgia, la radioterapia, la chemioterapia e la terapia mirata.
Chirurgia. Il medico potrebbe colpire il cancro con un laser o asportare il tumore e parte del tessuto sano circostante. Se c'è la possibilità che il tumore si sia diffuso, il medico potrebbe asportare alcune piccole ghiandole chiamate linfonodi del collo.
Gli effetti collaterali e i rischi dipendono dal tipo di intervento. Essi comprendono:
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Perdita della voce
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Perdita dell'udito
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Problemi di masticazione o deglutizione
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Gonfiore della bocca o della gola
Se l'intervento cambia molto il viso o rende difficile mangiare e respirare, potrebbe essere necessario un altro intervento.
Radiazioni. Il medico potrebbe utilizzare raggi X o altre particelle energetiche per uccidere le cellule tumorali. Alcuni degli effetti collaterali sono:
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Dolore o problemi di deglutizione
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Cambiamenti nella voce
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Perdita di appetito
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Pelle arrossata o irritata
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Sputo denso o bocca estremamente secca
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Sensazione di mal di stomaco
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Stanchezza
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Mal di gola
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Piaghe in bocca
Chemioterapia (chemio). Le verranno somministrati farmaci che impediscono alle cellule tumorali di crescere e dividersi, distruggendole. I seguenti sono possibili effetti collaterali:
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Sensazione di stanchezza
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Infezione
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Sensazione di mal di stomaco
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Perdita di capelli
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Perdita di appetito
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Diarrea
Terapia mirata. I farmaci somministrati agiscono sui geni, sulle proteine e su altre parti delle cellule tumorali. Gli effetti collaterali della terapia mirata dipendono dal farmaco utilizzato. Tuttavia, spesso includono problemi alla pelle, ai capelli, alle unghie o agli occhi.
Immunoterapia. Questo trattamento utilizza parti del sistema immunitario per aiutare a combattere il cancro. I medici possono stimolare il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali oppure possono somministrare proteine artificiali per rafforzare il sistema immunitario.
