Effetti collaterali della chemioterapia: Effetti comuni e trattamento

Mentre la chemioterapia combatte il cancro, i farmaci assunti possono influire sul vostro stato d'animo. Scoprite quali sono gli effetti collaterali che potreste dover affrontare e come gestirli.

I farmaci chemioterapici possono causare effetti collaterali, ma non è detto che prendano il sopravvento sulla vostra vita.

Se state per iniziare un trattamento contro il cancro, parlate con il vostro team medico dei possibili effetti collaterali e di come potete sentirvi meglio.

Stanchezza

È un fenomeno comune durante la chemioterapia. Alcune persone si sentono solo un po' a corto di energia, mentre altre si sentono distrutte.

A seconda della stanchezza, il medico potrebbe somministrare farmaci per trattare altri effetti collaterali che possono far sentire stanchi, come la depressione, il dolore e l'anemia. Alcuni studi hanno dimostrato che questi farmaci possono aumentare l'energia nelle persone affette da cancro.

Oltre all'assunzione di farmaci, potete mettere in pratica queste abitudini per combattere la stanchezza:

• Non cercate di fare tutto in una volta o da soli. Se i vostri familiari o amici vi chiedono cosa possono fare per voi, fatevi aiutare a fare la spesa, a cucinare o a sbrigare altre faccende.

• Se necessario, modificate il vostro orario di lavoro.

• Mangiate una dieta sana a base di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre.

• Fate esercizio fisico, anche se solo un po' ogni giorno.

• Bevete molta acqua.

• Se necessario, fate brevi sonnellini, ma non troppo vicini all'ora di andare a letto.

Nausea e vomito

Possono verificarsi prima, durante o dopo il trattamento. La buona notizia è che molti farmaci possono alleviare il mal di stomaco. Il medico probabilmente vi consiglierà quelli specifici in base al tipo di chemioterapia che state seguendo. Potrebbe essere necessario provare alcuni farmaci contro la nausea prima di trovare quello giusto per voi. Oppure potrebbe essere necessario assumerne più di uno.

Altri suggerimenti:

• Consumare diversi piccoli pasti nel corso della giornata piuttosto che tre grandi.

• Bevete liquidi un'ora prima di mangiare piuttosto che durante il pasto.

• Sorseggiate liquidi chiari per tutto il giorno.

• Pianificate l'alimentazione in base alla chemio. Per alcune persone, uno spuntino subito prima della seduta aiuta a tenere lontana la nausea. Altre persone invece si sentono meglio a stomaco vuoto.

Perdita di capelli

La chemioterapia può far perdere i capelli, non solo sopra la testa ma anche in altri punti, come le sopracciglia e le ciglia.

Una cuffia aderente con un gel freddo, chiamata cuffia di raffreddamento, può ridurre la perdita di capelli per alcune persone. Essa riduce i vasi sanguigni del cuoio capelluto, in modo che una quantità minore di chemioterapici raggiunga i follicoli piliferi. Chiedete al vostro medico se può esservi utile.

È inoltre possibile gestire la perdita di capelli con alcuni altri cambiamenti:

• Trattate i capelli e il cuoio capelluto con delicatezza. Ciò significa usare shampoo delicati, spazzole morbide e niente rulli elettrici, arricciacapelli, tinture o permanenti.

• Utilizzate shampoo, balsamo e crema idratanti sui capelli prima della caduta e successivamente sul cuoio capelluto. Questo aiuterà a contrastare la secchezza e il prurito.

• Considerate la possibilità di indossare parrucche, sciarpe, turbanti o cappelli per mascherare la perdita di capelli. Potreste anche rasarvi la testa prima di iniziare il trattamento.

Emorragie e lividi

La chemioterapia uccide le piastrine, che aiutano il sangue a coagulare. Le probabilità di emorragie e lividi sono maggiori, anche se non ci si è fatti male.

Le trasfusioni di piastrine possono aiutare. Anche le iniezioni di farmaci che aiutano il corpo a produrre più cellule del sangue.

Per prevenire emorragie e lividi:

• Utilizzare un rasoio elettrico al posto del rasoio.

• Se dovete soffiarvi il naso, fatelo delicatamente.

• Non praticare sport violenti.

• Non usare il filo interdentale o gli stuzzicadenti, che possono far sanguinare le gengive.

Anemia

Questa patologia del sangue può manifestarsi durante la chemioterapia perché alcuni farmaci possono uccidere le cellule che formano i globuli rossi nel midollo osseo. Può anche essere una delle principali cause di affaticamento durante il trattamento.

Il medico potrebbe consigliare integratori di ferro, vitamina B12 o acido folico. Potrebbe dire di provare alcuni trattamenti in una volta sola. Se l'anemia è grave, potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue. In alcuni casi, il medico può prescrivere farmaci che inducono l'organismo a produrre più globuli rossi.

Anche gli alimenti ricchi di ferro, come gli spinaci, la carne rossa e i fagioli, possono contribuire ad aumentare l'energia.

Infezione

La chemioterapia uccide anche i globuli bianchi, che combattono i germi. Questo può aumentare la probabilità di contrarre un'infezione.

Informate subito il vostro medico se notate i segni di una possibile infezione, come febbre, mal di gola, tosse o pelle gonfia e rossa. Il medico potrà somministrarvi dei farmaci per combatterla.

Per prevenire le infezioni:

• Lavarsi spesso le mani.

• Evitare le persone malate o che hanno recentemente fatto il vaccino per la varicella, la poliomielite o il morbillo.

• Non sottoponetevi a nessun vaccino prima di averne parlato con il vostro medico.

• Fate attenzione agli animali domestici e ad altri animali.

Costipazione e diarrea

Provate i farmaci antidiarroici o utilizzate lassativi e ammorbidenti per la stitichezza. I farmaci possono essere acquistati al banco o dietro prescrizione medica. Parlate sempre con il vostro medico prima di assumerli.

Anche altre abitudini possono tenere a bada i disturbi del bagno. Per la stitichezza, provate a mangiare cibi ricchi di fibre, a fare esercizio fisico e a bere molti liquidi. Per la diarrea, possono essere utili alimenti a basso contenuto di fibre come il riso bianco, la farina d'avena e il pollo senza pelle.

Cervello da chemio

Alcune persone sottoposte a chemioterapia hanno difficoltà a ricordare le cose, a concentrarsi e a focalizzarsi. Si tratta del cosiddetto "cervello da chemio" o "chemio fog". Per non perdere la bussola, provate a seguire alcune di queste indicazioni:

• Attenetevi a una routine.

• Prendere appunti e usare un'agenda.

• Riducete le distrazioni al lavoro e altrove.

• Utilizzate un portapillole per tenere traccia dei vostri farmaci.

Piaghe della bocca e della gola

Le piaghe dolorose possono rendere difficile mangiare e possono infettarsi.

Chiedete al vostro medico di consigliarvi farmaci e pomate antidolorifiche. Se iniziate a soffrire di secchezza delle fauci, il medico potrebbe consigliarvi dei trattamenti per aiutarvi a produrre più saliva.

Altri suggerimenti:

• Fate eseguire qualsiasi intervento odontoiatrico almeno 2 settimane prima dell'inizio della chemio.

• Lavate i denti e la lingua dopo ogni pasto e prima di andare a letto con uno spazzolino morbido o con dei bastoncini di cotone.

• Succhiate dei pezzetti di ghiaccio prima o durante la chemio.

Cambiamenti dei nervi

Se si avverte intorpidimento, formicolio, debolezza, bruciore, sensazione di spilli e aghi o dolore alle mani e ai piedi, può significare che i farmaci chemioterapici hanno danneggiato alcuni nervi. Questa condizione è chiamata neuropatia periferica. Può peggiorare con il proseguire del trattamento.

Il medico potrebbe somministrarvi alcuni farmaci diversi per aiutarvi. Si possono anche provare altre misure:

• Indossare sempre scarpe per proteggere i piedi.

• Indossare guanti quando si cucina o si lavora all'aperto.

• Usate tappetini da bagno nella doccia.

• Usare un bastone per tenersi in equilibrio.

Variazioni dell'appetito e del peso

Potreste scoprire di avere meno fame del solito o di non averne affatto. Alcune persone si sentono sazie anche con poco cibo. Questi cambiamenti possono farvi perdere peso e impedirvi di assumere la giusta alimentazione. Si può anche perdere muscolo, diventando più deboli.

Parlate con il vostro medico dei cambiamenti di appetito prima che rallentino la vostra guarigione o ostacolino il vostro trattamento.

Alcuni consigli per gestire le variazioni dell'appetito sono:

• Consumare diversi piccoli pasti al giorno.

• Fate uno spuntino ogni volta che sentite fame.

• Scegliete alimenti ad alto contenuto calorico e proteico come frutta secca, noci, formaggio, yogurt, uova, cereali, gelato e frullati nutrizionali.

• Riducete la nausea mangiando cibi freddi.

• Aggiungete spezie o condimenti se il cibo ha un sapore troppo insipido.

• Fate una leggera attività fisica circa un'ora prima del pasto. Il medico può aiutarvi a trovare un programma di esercizi adatto a voi.

Dolore

Mal di testa, dolori muscolari, mal di stomaco e altri disturbi sono un altro effetto collaterale comune della chemioterapia. Può essere breve o durare a lungo. Può anche andare e venire. Questo dolore può aggravare un periodo già di per sé stressante.

Parlate al vostro medico di ciò che sentite e se qualcosa lo fa migliorare o peggiorare. Potrà aiutarvi a elaborare un piano per gestirlo. Questo può includere:

• Farmaci

• Terapia fisica

• Consulenza

• Terapie complementari come l'agopuntura o la meditazione

Cambiamenti della pelle e delle unghie

Dopo l'inizio della chemioterapia si possono notare cambiamenti nella pelle e nelle unghie. La pelle potrebbe essere:

• secca

• Decolorato

• Sensibile al sole

• Arrossato e dolorante

• Prurito

I problemi alle unghie includono:

• Un colore livido

• Secchezza

• Assottigliamento o fragilità

• Sollevamento del letto ungueale

• Unghie incarnite

Le creme possono aiutare a prevenire la secchezza e a proteggere la pelle dal sole. È possibile utilizzare uno smalto per coprire i cambiamenti di colore delle unghie. Fate molta attenzione a proteggere la pelle e le unghie da eventuali danni durante le attività quotidiane. Indossate guanti quando pulite o fate giardinaggio e tenete le unghie curate e pulite.

Problemi alle vie urinarie

Alcuni farmaci chemioterapici possono danneggiare le cellule dei reni o della vescica. Ciò provoca problemi quali ostruzioni, infezioni del tratto urinario, emorragie e tessuto cicatriziale.

Informate il vostro medico se notate cambiamenti nell'urina o nelle vostre abitudini in bagno, tra cui dolore quando fate pipì, difficoltà a farla o sensazione di non riuscire a svuotare completamente la vescica. Il medico potrà somministrare un farmaco o una procedura per alleviare i sintomi.

Riducete le probabilità di avere problemi urinari

• Bevendo molti liquidi, soprattutto durante i trattamenti chemioterapici.

• Fare spesso pipì

• Evitare la caffeina, i cibi piccanti e l'alcool

Cambiamenti d'umore

Il trattamento del cancro può essere stressante. Ma anche i farmaci chemioterapici possono influire sull'umore.

Parlate con il vostro medico se notate dei cambiamenti gravi o se vi sembra che interferiscano con la vostra vita quotidiana. Potrà aiutarvi a capire se i cambiamenti sono dovuti al trattamento e a elaborare un piano per gestirli.

Cambiamenti legati al sesso

I cambiamenti fisici e mentali legati alla chemioterapia possono influire anche sulla vita sessuale. Gli effetti collaterali sessuali includono:

• Non voglia di fare sesso tanto o per niente

• Difficoltà a eccitarsi o a rimanere eccitati

• Difficoltà a raggiungere l'orgasmo

• Eiaculazione precoce o orgasmo secco nell'uomo

• Dolore o intorpidimento dei genitali

L'équipe medica può consigliare il modo migliore per gestire i sintomi. Ciò può comportare l'assunzione di farmaci da banco o su prescrizione, esercizi per il pavimento pelvico o consulenza.

Problemi di fertilità

La chemioterapia può compromettere la capacità di avere figli, per un breve periodo o in modo permanente. I danni alle ovaie o agli ovuli di una donna possono causare una menopausa precoce. Parlate con il vostro team medico dei rischi prima di iniziare il trattamento. È possibile congelare e conservare gli ovuli o lo sperma per utilizzarli in seguito.

Problemi di cuore

È raro, ma alcuni farmaci chemioterapici hanno maggiori probabilità di causare problemi cardiaci. Questi includono:

• Danni al cuore (cardiomiopatia, insufficienza cardiaca congestizia)

• Gonfiore (miocardite)

• Arterie ostruite o cicatrizzate (malattia coronarica)

• Battito cardiaco irregolare (aritmia)

• Valvole cardiache danneggiate

• Gonfiore (pericardite) o ispessimento o cicatrizzazione della membrana esterna del cuore (fibrosi pericardica)

Il medico terrà conto del rischio di problemi cardiaci quando definirà il piano di trattamento del cancro. Potrebbe richiedere di sottoporsi a esami per verificare la presenza di questi problemi.

Quanto durano gli effetti collaterali?

La maggior parte degli effetti collaterali della chemioterapia cessa una volta terminato il trattamento. Alcuni possono richiedere mesi o anni per scomparire. Se i farmaci danneggiano gli organi, gli effetti possono essere permanenti.

Parlate con il vostro medico dei rischi degli effetti collaterali e di quanto tempo potete aspettarvi che durino. L'équipe medica potrebbe essere in grado di modificare il trattamento o di suggerire soluzioni per migliorare la situazione.

Quando chiamare il medico

Alcuni effetti collaterali richiedono l'intervento immediato del medico. Chiami il suo medico se ha:

• Una temperatura superiore a 100,4 F

• Sanguinamento o lividi quando non si è urtato qualcosa

• Un'eruzione cutanea o una reazione allergica, come gonfiore o difficoltà a respirare o a deglutire

• Brividi intensi

• Dolore che non si può spiegare

• Problemi di respirazione

• Sangue nel water dopo aver usato il bagno

• Diarrea o vomito che non passa