Guida del medico alla diagnosi e al trattamento del cancro, compresi i trattamenti convenzionali e alternativi.
Quanto più precocemente il cancro viene diagnosticato e trattato, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione. Alcuni tipi di cancro, come quelli della pelle, del seno, della bocca, dei testicoli, della prostata e del retto, possono essere individuati con un autoesame di routine o con altre misure di screening prima che i sintomi diventino gravi. La maggior parte dei casi di cancro viene individuata e diagnosticata dopo che si avverte un tumore o quando si sviluppano altri sintomi. In alcuni casi, il cancro viene diagnosticato incidentalmente in seguito alla valutazione o al trattamento di altre condizioni mediche.
La diagnosi del cancro inizia con un esame fisico accurato e un'anamnesi completa. Gli esami di laboratorio del sangue, delle urine e delle feci possono rilevare anomalie che possono indicare la presenza di un tumore. Quando si sospetta la presenza di un tumore, esami di diagnostica per immagini come radiografie, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (RM), ecografia ed endoscopia a fibre ottiche aiutano i medici a determinare la posizione e le dimensioni del tumore. Per confermare la diagnosi della maggior parte dei tumori, è necessario eseguire una biopsia: un campione di tessuto viene prelevato dal tumore sospetto e studiato al microscopio per verificare la presenza di cellule tumorali.
Se la diagnosi è positiva (il cancro è presente), vengono eseguiti altri esami per fornire informazioni specifiche sul tumore. Questa fase fondamentale di follow-up della diagnosi è chiamata stadiazione. La cosa più importante che i medici devono sapere è se il cancro si è diffuso da un'area del corpo a un'altra. Se la diagnosi iniziale è negativa per il cancro e i sintomi persistono, potrebbero essere necessari ulteriori esami. Se la biopsia è positiva per il cancro, è necessario chiedere un parere di conferma a un medico specializzato nel trattamento del cancro prima di iniziare qualsiasi trattamento.
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Quali sono i trattamenti per il cancro?
A seconda del tipo e dello stadio del cancro, i trattamenti per eradicare il tumore o rallentarne la crescita possono includere una combinazione di chirurgia, radioterapia, chemioterapia, terapia ormonale o immunoterapia.
Sostegno al cancro
L'assistenza di supporto da parte di infermieri e altri professionisti dovrebbe accompagnare il trattamento del cancro. L'obiettivo è alleviare il dolore e altri sintomi, mantenere la salute generale, migliorare la qualità della vita e fornire un supporto emotivo, psicologico e logistico ai pazienti e alle loro famiglie. Un trattamento di supporto simile è disponibile per riabilitare i pazienti dopo un trattamento curativo. La terapia di supporto, come l'assistenza in hospice per i pazienti oncologici che si avvicinano alla fine della loro vita, fornisce sollievo dal dolore e da altri sintomi irreversibili. La maggior parte delle cure tradizionali è orientata a fornire un trattamento di supporto attraverso le ampie risorse di un centro di cura del cancro. Anche le terapie oncologiche complementari, che sono generalmente fornite al di fuori di un ospedale, possono fornire cure di supporto.
Esercizio fisico e cancro
L'esercizio fisico può aiutare a controllare la stanchezza, la tensione muscolare e l'ansia nelle persone affette da cancro. I pazienti tendono a sentirsi meglio se fanno esercizi come camminare o nuotare. È stato dimostrato che l'esercizio fisico può migliorare i risultati associati al trattamento del cancro, ma deve essere praticato sotto la supervisione del medico curante.
Medicina Mente/Corpo per il cancro
Alcune terapie mente/corpo migliorano la qualità di vita dei pazienti oncologici attraverso la modifica del comportamento; altre incoraggiano l'espressione delle emozioni. Le terapie comportamentali come l'immaginazione guidata, il rilassamento muscolare progressivo, l'ipnoterapia e il biofeedback sono utilizzate per alleviare il dolore, la nausea, il vomito e l'ansia che possono insorgere in previsione o dopo il trattamento del cancro. Il counseling individuale o di gruppo consente ai pazienti di affrontare i problemi e le emozioni causati dal cancro e di ricevere il sostegno di altri pazienti in un contesto di gruppo. I pazienti che seguono questi tipi di terapie tendono a sentirsi meno soli, meno ansiosi per il futuro e più ottimisti sulla guarigione.
Alimentazione, dieta e cancro
Le prove scientifiche suggeriscono che l'alimentazione può svolgere un ruolo nella prevenzione del cancro. Studi osservazionali hanno dimostrato che il cancro è più frequente in alcune persone con determinate abitudini alimentari, come il cancro del colon-retto nelle persone che hanno una dieta ricca di prodotti a base di carne. Finora i dati non hanno supportato l'uso di vitamine o integratori per ridurre il rischio di cancro. Anzi, alcuni studi dimostrano che alcuni integratori possono aumentare il rischio di cancro, come ad esempio il rischio di cancro ai polmoni nei fumatori che assumono beta-carotene e il rischio di cancro alla prostata negli uomini che assumono alte dosi di vitamina E.
Non è stato dimostrato che una dieta possa rallentare, invertire o curare il cancro.
Inoltre, gli esperti non raccomandano di interrompere il trattamento standard al posto della medicina complementare, ma molte terapie possono aiutare le persone affette da cancro a sentirsi meglio.
Agopuntura e digitopressione
L'agopuntura e la digitopressione sono esempi di medicina "complementare" per il cancro. Sebbene nessuna delle due pretenda di curare la malattia, alcune prove dimostrano che aiutano a ridurre i sintomi e gli effetti collaterali della malattia e del suo trattamento.
Erbe per combattere il cancro
Numerosi rimedi erboristici si professano in grado di combattere il cancro e i sintomi ad esso correlati; purtroppo, esistono poche prove concrete che ne dimostrino l'efficacia. Alcune erbe possono essere utili in caso di disturbi specifici: Il tè allo zenzero e il tè o le pastiglie alla menta piperita possono attenuare la nausea, la radice di valeriana può aiutare a combattere l'ansia e lo stress, la crema di capsico può alleviare i dolori muscolari.
La FDA regolamenta gli integratori alimentari, ma li tratta come alimenti e non come farmaci. A differenza dei produttori di farmaci, i produttori di integratori non devono dimostrare che i loro prodotti sono sicuri o efficaci prima di venderli sul mercato. Parlate con il vostro medico o con un esperto di rimedi erboristici e fate una ricerca accurata, perché alcune di queste erbe possono influenzare gli altri metodi di trattamento.
Omeopatia e cancro
I preparati omeopatici possono alleviare la nausea, la stanchezza e l'ansia associate al cancro e al suo trattamento. L'omeopatia può rappresentare un pericolo se il suo uso ritarda o sostituisce il trattamento convenzionale.
Il sostegno di amici e familiari può aiutare ad affrontare la depressione, la paura e l'ansia che accompagnano il cancro. In alcuni casi, una forte rete di sostegno può persino influire sulla durata della sopravvivenza dei pazienti oncologici; alcuni studi hanno dimostrato che gli uomini che hanno contatti sociali limitati hanno un tempo di sopravvivenza più breve, mentre le donne con un buon sostegno sociale sopravvivono più a lungo ai loro tumori.
La preghiera può alleviare lo stress, creare un senso di significato e di scopo e fornire conforto. Essere una persona attivamente spirituale può avere ancora più benefici; i pazienti oncologici che si considerano spirituali soffrono meno di ansia e depressione, e anche meno di dolore, a causa del cancro.
Assistenza domiciliare per il cancro
Alleviare gli effetti collaterali del trattamento del cancro:
Dopo la radioterapia per il cancro, siate delicati con la vostra pelle. Non strofinatela, non esponetela alla luce del sole e non indossate indumenti stretti. L'unguento a base di aloe vera è delicato e lenitivo, insieme a lozioni o creme non irritanti, come la vitamina E.
Consumate spuntini leggeri durante la giornata piuttosto che tre pasti pesanti. Cercate di mangiare cibi freddi o a temperatura ambiente per evitare la nausea.
Se il trattamento prevede l'abbassamento della conta dei globuli bianchi, evitare le persone malate. Informare il medico di eventuali febbri o sintomi insoliti.
Alleviare il dolore:
Oltre all'assunzione dei farmaci prescritti, provare tecniche di rilassamento come lo yoga o la meditazione.
Altri suggerimenti:
Unitevi a un gruppo di sostegno per il cancro.
Riposare molto, bilanciando il tutto con un leggero esercizio fisico.
Invece di sentirvi obbligati a mantenere un "atteggiamento positivo", esprimete onestamente le vostre emozioni. Non preoccupatevi se a volte vi sentite depressi o spaventati: Sono sentimenti normali e reazioni legittime che non influiscono sul cancro.
Riempite le vostre giornate con attività che vi piacciono. Leggere un buon libro, ascoltare musica e parlare con gli amici sono sorprendentemente terapeutici.
Contattate l'American Cancer Society e il National Cancer Institute per ottenere informazioni gratuite sulla prevenzione, la diagnosi, il trattamento e i consigli per gestire i sintomi del cancro.
