Una diagnosi di cancro: Cosa fare dopo?

Gli esperti spiegano come riprendere il controllo della propria vita dopo una diagnosi di cancro.

"Cancro" può essere la parola più spaventosa della medicina. La vita cambia improvvisamente e profondamente dopo una diagnosi di cancro. Lo shock iniziale lascia il posto alla consapevolezza delle enormi sfide fisiche, emotive e spirituali che ci attendono.

Oltre al turbamento emotivo che accompagna una diagnosi di cancro, i pazienti devono affrontare una necessità pratica: sviluppare un piano per convivere e combattere il cancro.

Una diagnosi di cancro può sembrare opprimente. Ma sono disponibili risorse per sostenervi in ogni fase del percorso. Il medico può aiutarvi a iniziare il viaggio.

Dopo una diagnosi di cancro: È il momento di prendere il controllo

Le persone spesso entrano in una "fase di shock" dopo una diagnosi di cancro, afferma Joy Fincannon, RN, MS, infermiera clinica specializzata in infermieristica psichiatrica presso l'American Cancer Society. Questa reazione iniziale è perfettamente normale.

Ma poi bisogna prendere il controllo della situazione, dice Dave Visel, autore di Living With Cancer. Molte cose saranno fuori dal vostro controllo, ma cercate di controllare quelle che potete.

Ecco alcuni passi importanti che potete compiere per gestire la vostra vita dopo una diagnosi di cancro:

• Trovare un partner. Nessuno dovrebbe affrontare la lotta contro il cancro da solo, dice Visel. Per molti si tratta di un coniuge, di un familiare o di un amico intimo. Scegliete qualcuno con cui parlare apertamente di questioni serie.

• Organizzatevi. Create un quaderno o un raccoglitore per coordinare gli appuntamenti, i numeri di telefono dei medici e le informazioni che raccogliete lungo il percorso. Portatelo con voi a ogni visita medica e annotate i risultati degli esami e le opzioni terapeutiche. Preparate una lista di domande da porre al vostro medico alla prossima visita.

• Informatevi. Informatevi sulla vostra diagnosi di cancro e sulle opzioni di trattamento, ma con un ritmo che sia per voi confortevole. Secondo Katherine DuHamel, PhD, psicologa della salute presso il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York, alcune persone hanno bisogno di molte informazioni. Altri potrebbero non volere troppe informazioni subito.

• Assicuratevi di consultare solo fonti imparziali e affidabili quando fate le vostre ricerche. Iniziate dai siti web dell'American Cancer Society e del National Cancer Institute.

• Considerate un secondo parere. Il trattamento del cancro è complicato ed è probabile che medici diversi abbiano filosofie e approcci diversi. Un secondo parere può anche aiutarvi a sentirvi più sicuri del vostro piano di trattamento. Alcune compagnie assicurative richiedono un secondo parere. La R. A. Bloch Cancer Foundation fornisce gratuitamente un elenco di centri di seconda opinione. Per conoscere il centro più vicino a voi, chiamate il numero 800-433-0464.

Dopo una diagnosi di cancro: Un approccio "a vita intera

Una diagnosi di cancro tocca ogni ambito della vostra vita, quindi anche i vostri piani di gestione dopo la diagnosi di cancro dovrebbero farlo.

Assumere un ruolo attivo nelle decisioni mediche e terapeutiche. Data la complessità del trattamento del cancro, potreste pensare di dovervi mettere in secondo piano rispetto ai vostri medici. Ma secondo Michael Fisch, medico, oncologo gastrointestinale presso l'M.D. Anderson Cancer Center di Houston, i pazienti e le famiglie dovrebbero rendersi conto fin dalle prime fasi del processo che sono membri cruciali del proprio team di assistenza sanitaria.

Il trattamento del cancro è molto complesso e personalizzato. Il piano di trattamento dipende da molti fattori, tra cui il tipo di tumore, la sua localizzazione e lo stadio di sviluppo, il vostro stato di salute attuale e i vostri obiettivi di trattamento e qualità di vita. Cercare una cura, indipendentemente dal disagio del trattamento, o perseguire il comfort prima di tutto, sono entrambi obiettivi terapeutici ragionevoli.

Per prendere decisioni informate, è necessario conoscere le opzioni di trattamento del cancro, che possono includere:

• Chirurgia (un'operazione maggiore o minore per rimuovere il tumore)

• Chemioterapia (utilizzo di farmaci antitumorali che agiscono in tutto l'organismo)

• Radioterapia (utilizzando fasci o impianti ad alta energia per uccidere le cellule tumorali)

• Immunoterapia (utilizzo di prodotti del sistema immunitario come medicina contro il cancro)

Potete trovare informazioni più dettagliate sulle terapie su siti web affidabili e parlando con i vostri medici.

Potreste prendere in considerazione la possibilità di partecipare a uno studio clinico. Le sperimentazioni cliniche mettono a confronto un trattamento antitumorale di cui si conosce l'efficacia con un altro che promette di essere uguale o migliore. Sono in corso studi clinici per quasi tutte le forme di cancro. La decisione di partecipare a una sperimentazione clinica è complicata, ma vale la pena prenderla in considerazione. Se siete interessati a una sperimentazione clinica, parlatene con il vostro medico. I seguenti gruppi non profit possono fornire ulteriori informazioni sulle sperimentazioni cliniche: Coalition of Cancer Cooperative Groups (CCCG); National Cancer Institute Physician Data Query (PDQ); American Cancer Society Clinical Trial Matching Service.

Inoltre, siate scettici nei confronti delle statistiche. Secondo Fincannon, le statistiche possono essere d'aiuto o possono confondere le idee. Anche se le probabilità sono favorevoli, le persone sono spesso ossessionate dai numeri, aggiunge. Considerate le vostre preferenze e chiedete all'oncologo di comunicare in modo appropriato. Ad alcuni pazienti può piacere conoscere molti... dettagli statistici, dice Fisch. In caso contrario, chiedete al medico di usare le parole "la maggior parte" o "alcuni" al posto dei numeri in percentuale, suggerisce Fincannon.

Comunicare con amici e familiari

Il sostegno di familiari e amici dopo una diagnosi di cancro può essere letteralmente salvavita. Allo stesso tempo, però, gli esperti avvertono che la gestione di tutti gli auguri può stancare. La chiave: ottenere il sostegno necessario riservando tempo ed energie per il trattamento e la guarigione. Alcune linee guida possono aiutare:

• Non nascondete la diagnosi di cancro. Proteggere i bambini o gli altri dalla cattiva notizia di solito peggiora la situazione.

• Quando le persone vi chiedono se possono aiutarvi, date loro compiti specifici. Ad esempio, accompagnarvi a un appuntamento o aiutarvi con la cura dei bambini.

• Create un sito web o designate una persona di contatto per condividere le informazioni tra familiari e amici.

• Aspettatevi conversazioni imbarazzanti, anche commenti o comportamenti involontariamente offensivi, da parte di amici benintenzionati.

Autocura finanziaria

Una diagnosi di cancro richiede un piano d'azione finanziario oltre che medico. La pianificazione del budget per le spese sanitarie e la sicurezza della famiglia richiedono una pianificazione anticipata. Indipendentemente dal reddito, tutti dovrebbero considerare il potenziale impatto finanziario di una diagnosi di cancro.

Nel nostro sistema sanitario, l'assicurazione fa una grande differenza nella cura del cancro. Se avete un'assicurazione, leggete attentamente il vostro piano e parlate con il vostro fornitore della diagnosi di cancro.

Se non avete un'assicurazione, cercate di iscrivervi a un piano assicurativo. Anche se non è sempre facile, iscriversi a una grande compagnia è il modo migliore per ottenere rapidamente un'assicurazione.

Se non riuscite a ottenere un'assicurazione, il vostro Stato potrebbe inserirvi in un pool di rischio per i non assicurati, che fornisce pagamenti per l'assistenza sanitaria.

Affrontare le questioni finanziarie può aumentare notevolmente lo stress di una diagnosi di cancro. È bene delegare questo compito a qualcun altro, ad esempio a un familiare o a un amico fidato, oppure a un pianificatore finanziario certificato sensibile alle problematiche oncologiche. Per ulteriori informazioni utili, digitate "financial" nel motore di ricerca del sito web dell'American Cancer Societys (www.cancer.org).

Prendersi cura di sé

Prendersi cura di sé dopo una diagnosi di cancro può essere il compito più importante di tutti, e il più trascurato.

Gli obblighi lavorativi e gli altri ruoli, come quello di genitore, coniuge o assistente, si contenderanno il vostro tempo e le vostre energie. Regola n. 1: la cura viene prima di tutto, dice Visel. DuHamel ricorda il consiglio per gli aerei: Mettete la vostra maschera d'ossigeno prima di aiutare gli altri.

Dopo una diagnosi di cancro, avete il dovere di essere il vostro caregiver numero uno. Il vostro piano di assistenza personale dovrebbe includere quanto segue:

• Cercate di mantenere una vita il più possibile normale, dice Fincannon. Siete più di un paziente oncologico: siete quello che eravate prima della diagnosi di cancro, dice Fincannon.

• Fate esercizio fisico il più possibile. Brevi passeggiate o semplici esercizi di stretching possono essere d'aiuto.

• Rimanere positivi è importante. Tuttavia, esprimere i propri sentimenti, anche quelli che sembrano negativi, è ancora più importante.

• Imparare a fare affidamento sugli altri. Come dice Fincannon, avete il cancro... dateci dentro! Condividete con altri le responsabilità della cura dei bambini o degli anziani.

• Considerate la possibilità di parlare con un professionista della salute mentale, soprattutto se siete depressi o ansiosi. La terapia può aiutare ad alleviare lo stress di una diagnosi di cancro e offrire un luogo sicuro per esprimere le proprie paure e speranze per il futuro.