Il cancro e il posto di lavoro

Se avete appena saputo di avere un cancro, probabilmente vorrete dirlo alle persone più vicine. Ma che dire del vostro datore di lavoro?

Se avete appena saputo di avere un cancro, forse state pensando a come dirlo alle persone della vostra vita. Probabilmente vorrete dirlo a chi vi è più vicino, ma che ne sarà del vostro datore di lavoro?

"In un momento in cui si ha la sensazione di aver perso il controllo a causa del cancro, si ha la possibilità di scegliere", afferma Monica Bryant, avvocato e direttore operativo di Cancer Triage. "Se decidete di mantenere la vostra privacy, potete comunque accedere a tutti i diritti e ai benefici che vi spettano senza rivelare di avere il cancro".

Quali sono i vostri diritti?

Se il vostro datore di lavoro ha almeno 50 dipendenti, l'organizzazione deve rispettare una legge chiamata Family Medical Leave Act. La legge concede ai dipendenti gravemente malati 12 settimane lavorative di congedo nell'arco di 12 mesi. Se avete lavorato per almeno 12 mesi negli ultimi 7 anni e avete lavorato l'equivalente di circa 24 ore settimanali all'anno, probabilmente siete idonei. Il congedo può darvi il tempo necessario per le terapie, tra cui l'intervento chirurgico, la convalescenza e la chemioterapia.

Tuttavia, per affrontare il trattamento potreste aver bisogno di qualcosa di più del tempo libero. L'Americans with Disabilities Act (ADA) garantisce che le organizzazioni con almeno 15 dipendenti aiutino a fare gli aggiustamenti di cui i dipendenti hanno bisogno per svolgere il loro lavoro durante e dopo una malattia grave.

"Non abbastanza persone conoscono gli accomodamenti ragionevoli e li utilizzano al meglio", dice Bryant. "Sono uno degli strumenti più importanti per le persone che vogliono lavorare durante le terapie o tornare al lavoro dopo le cure".

Gli accomodamenti ragionevoli, come li chiama l'ADA, sono esattamente questo: accomodamenti, purché ragionevoli, che vi aiuteranno a svolgere il vostro lavoro quando siete malati. Le cose di cui potreste avere bisogno dipendono da molti fattori. Un fattore importante è rappresentato dagli effetti collaterali del trattamento, come stanchezza, nausea, dolore o difficoltà a pensare con chiarezza. Non saprete quali sono le soluzioni più adatte a voi finché non ne avrete bisogno. E questo può cambiare nel tempo.

"Ciò di cui una persona ha bisogno subito dopo il trattamento sarà probabilmente diverso dopo 3 mesi, 5 anni e 10 anni", spiega Bryant.

Alcune agevolazioni potrebbero includere una modifica dell'orario di lavoro, la possibilità di lavorare da casa, un software di dettatura sul computer o una postazione di lavoro più confortevole. È possibile chiedere queste cose quando si presentano i problemi e apportare modifiche man mano che si procede.

"È molto flessibile ed è vantaggioso sia per i dipendenti che per i datori di lavoro", afferma Bryant. "Il datore di lavoro non vuole perdere un dipendente di valore [perché non può lavorare nelle condizioni attuali] e passare attraverso il processo di assunzione di qualcun altro, quindi ne beneficia anche lui".

Se voi o la vostra azienda non soddisfate i criteri per ottenere un congedo o un'indennità, non tutto è perduto. Le leggi statali possono proteggervi, oppure il datore di lavoro può avere una politica per i lavoratori che necessitano di congedi per malattia. "Molti datori di lavoro sono molto più generosi del minimo indispensabile richiesto dalla legge", afferma Bryant.

Non devo dirlo al capo?

Ma come si fa, vi chiederete, a ottenere le ferie e gli adattamenti di cui avete bisogno senza dire al vostro capo che avete il cancro?

Per la maggior parte delle persone, sono gli effetti collaterali del trattamento, non il cancro stesso, a impedirvi di lavorare. Sono i dolori o la stanchezza legati alla chemioterapia che possono rendere difficile svolgere il proprio lavoro come di solito si fa. Potete decidere di comunicare al vostro datore di lavoro questi sintomi piuttosto che la vostra diagnosi. Ad esempio, "Ho bisogno di un trattamento medico che mi obbligherà a prendermi delle ferie".

Insieme a un operatore sanitario, il datore di lavoro compilerà alcuni moduli per il congedo e la sistemazione. È importante sapere che il datore di lavoro potrebbe fornire un modulo aziendale che richiede una diagnosi, ma i moduli federali non lo richiedono.

"Alcuni operatori sanitari compilano solo il modulo del Dipartimento del Lavoro, in modo da condividere solo le informazioni che il datore di lavoro ha legalmente diritto di ottenere", spiega Bryant.

Il modulo federale richiede semplicemente la certificazione di un operatore sanitario che attesti la presenza di un motivo medico per richiedere il congedo. Se non volete condividere la vostra diagnosi, comunicatelo al vostro medico prima di compilare il modulo. In questo modo, il medico ometterà la diagnosi dal modulo ed eviterà parole come chemioterapia e oncologia.

"Un punto dolente è quando il modulo chiede la specializzazione del medico", dice Bryant. "Se non si vuole rivelare, il medico può scrivere 'medicina interna' piuttosto che 'oncologia'. È assolutamente vero senza divulgare inavvertitamente".

Ma perché non dirlo?

Alcune ricerche dimostrano che le persone la cui storia di cancro è nota sul posto di lavoro possono subire stereotipi e discriminazioni. Le persone che in una domanda di lavoro o in un colloquio rivelano di essere sopravvissute al cancro possono avere meno probabilità di ottenere il lavoro.

Prima di decidere se rivelarlo o meno, potrebbe essere importante considerare queste possibilità. Tuttavia, in ultima analisi, conoscete il vostro posto di lavoro e i vostri colleghi e dovrete decidere cosa è meglio per voi. La scelta di dire o meno al vostro datore di lavoro che avete un tumore è al 100% vostra. Potreste sentirvi autorizzati a condividere la vostra diagnosi con gli altri, ma questo potere deriva dalla consapevolezza che si tratta di una vostra decisione.

Parlare con l'équipe di cura del cancro

Prima di parlare con il vostro datore di lavoro, chiedete al vostro team di cura come il trattamento potrebbe influire sulla vostra capacità di lavorare. Secondo Bryant, potreste porre queste domande.

• Di quanto tempo avrò bisogno per l'intervento chirurgico, il recupero, la chemioterapia, le radiazioni o altri trattamenti? Quanto tempo impiegano di solito le altre persone?

• Quali effetti collaterali immediati potrei avere dal trattamento?

• In che modo questi effetti collaterali potrebbero influire sulla mia capacità di svolgere il mio lavoro?

• Potrei avere nuovi e diversi effetti collaterali nel tempo?

• Sarò in grado di prevedere alcuni effetti collaterali, come ad esempio quando potrei avvertire nausea, affaticamento o dolore?

In base ai numeri

46%: Percentuale di persone con diagnosi di cancro in età lavorativa (20-64 anni).

20%: Percentuale di sopravvissuti al cancro che hanno limitazioni legate al lavoro a causa del cancro fino a 5 anni dopo.

69%: Percentuale di sopravvissuti al cancro che affermano che la loro routine lavorativa ha aiutato la loro guarigione.

855: Numero di richieste di risarcimento per discriminazione legate al cancro presentate alla Equal Employment Opportunity Commission nel 2017.

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