Scoprite i tipi di scansioni o esami del sangue utilizzati dai medici per diagnosticare i tumori neuroendocrini (NET).
I tumori neuroendocrini (NET) hanno un aspetto e un comportamento diverso da molti altri tumori. Questo può renderli più difficili da individuare. Il medico potrebbe chiedervi di sottoporvi a diversi esami per aiutarlo a formulare una diagnosi.
Molti di questi tumori crescono molto lentamente. Per questo motivo, è possibile che all'inizio non si noti alcun sintomo.
A volte i medici scoprono i NET accidentalmente, mentre eseguono esami per la ricerca di altre malattie. Tuttavia, se si presentano sintomi come diarrea, affaticamento o arrossamento e calore del viso, è bene informare subito il medico. Gli esami di laboratorio e di diagnostica per immagini possono individuare la causa e il trattamento giusto.
L'esame
Per iniziare, il medico effettuerà un esame fisico e porrà domande quali:
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Che tipo di sintomi ha avuto?
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Quando sono iniziati?
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Con quale frequenza si verificano?
Test di laboratorio
Un modo in cui il medico può verificare la presenza di un NET è sfruttare il fatto che alcuni tumori rilasciano ormoni e proteine. Possono essere eseguiti esami per individuare queste sostanze nel sangue e nelle urine.
Gli esami del sangue e delle urine possono rilevare livelli più alti del normale di queste sostanze chimiche o di quelle che si formano quando si rompono:
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Gastrina
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Glucagone
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Insulina
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Serotonina
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Somatostatina
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Polipeptide intestinale vasoattivo
Un altro esame del sangue verifica la presenza di cromogranina A (CgA), una proteina rilasciata dai NET. Circa il 60%-80% dei tumori NET del pancreas e dell'apparato digerente aumenta i livelli di CgA nel sangue.
Il medico può anche analizzare le urine per verificare la presenza di livelli elevati di una sostanza chiamata 5-HIAA, che deriva dalla degradazione della serotonina. Per questo test è necessario un campione di urine di 24 ore. Ciò significa che bisogna raccogliere tutta la pipì di un giorno e portarla al medico per l'analisi.
Test di imaging
Mentre gli esami di laboratorio verificano le sostanze rilasciate dal tumore, gli esami di imaging consentono al medico di guardare all'interno del corpo e di vedere il tumore. In questo modo può conoscere meglio la sua posizione e le sue dimensioni. I test utilizzati dal medico dipendono dai sintomi.
La TAC (tomografia computerizzata) utilizza una potente radiografia per ottenere immagini dettagliate dell'interno del corpo. Può individuare i tumori e mostrare se si sono diffusi ad altri organi, come il fegato.
La risonanza magnetica (RM) è un altro esame che utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini di organi e strutture all'interno del corpo.
Per entrambi gli esami, ci si sdraia su un tavolo che scivola nell'apertura di una grande macchina di scansione. Il tecnico vi chiederà di stare fermi durante la scansione. Potrete parlare con il tecnico attraverso un altoparlante. Durante la risonanza magnetica si possono sentire rumori forti, come battiti o colpi. Se ciò vi disturba, potete indossare tappi per le orecchie o cuffie.
Prima di una di queste scansioni, il medico può iniettarvi un colorante speciale per aiutarvi a vedere meglio l'interno del vostro corpo. È possibile che non si possa mangiare o bere nulla per alcune ore prima.
Esami di medicina nucleare
Mentre gli esami di diagnostica per immagini mostrano al medico dove si trova il tumore e che aspetto ha, gli esami di medicina nucleare fanno un passo avanti. Possono dare al medico un'idea del funzionamento del tumore. Insieme, questi due tipi di esami forniscono ai medici un quadro completo.
È possibile sottoporsi a uno dei due tipi di esami di medicina nucleare:
Scansione dell'ottreotide (octreoscan): aiuta il medico a trovare i NET in qualsiasi parte del corpo. Funziona perché la maggior parte dei NET contiene alcune proteine chiamate recettori della somatostatina.
Un tecnico di laboratorio inietta una piccola quantità di una sostanza radioattiva chiamata tracciante in una vena del braccio o della mano. Il tracciante si attacca alle cellule tumorali che hanno il recettore della somatostatina sulla loro superficie.
Successivamente, una speciale telecamera individuerà i punti in cui si è raccolto il tracciante. Verranno effettuate scansioni 4, 24 ed eventualmente 48 ore dopo la somministrazione del tracciante.
Se un tumore presenta il recettore, verrà visualizzato sulla scansione.
Anche la PET, o tomografia a emissione di positroni, produce immagini all'interno del corpo. Come per la scansione dell'octreotide, un tecnico inserisce un po' di sostanza radioattiva in una vena. Le cellule tumorali captano questa sostanza, che le rende più facili da vedere.
La scansione PET crea un'immagine più chiara rispetto all'octreoscan. Un altro vantaggio: richiede meno tempo, solo 2 ore. ?
Biopsia
Il medico rimuove alcune cellule del tumore. Può prelevarle con un ago che viene inserito nella pelle. Una TAC o un altro esame di diagnostica per immagini può aiutare a trovare il punto giusto.
Per la biopsia, il medico può anche guardare all'interno del tratto digestivo con un tubo sottile, flessibile e illuminato con una telecamera all'estremità. Si tratta di un endoscopio. Un tipo di endoscopio ha un ultrasuono sulla punta, un dispositivo che produce un'immagine con le onde sonore.
Prima dell'endoscopia, le verranno somministrati dei farmaci per rilassarsi. Potrebbe essere necessario digiunare tutta la notte prima della procedura. Dovrà inoltre evitare farmaci che possono fluidificare il sangue, come l'aspirina.
Dopo aver rimosso le cellule, uno specialista le esamina al microscopio per verificare se si tratta di un tumore. La biopsia consente inoltre allo specialista di osservarne le caratteristiche e di prevedere il successivo andamento della malattia.
Il campione bioptico può anche essere analizzato per vedere se contiene determinati geni o proteine. In caso affermativo, il medico può suggerire trattamenti mirati a tali sostanze.
Dopo gli esami
Se i risultati mostrano la presenza di un NET canceroso, il medico assegnerà alla malattia un grado e uno stadio. Questi descrivono le dimensioni del tumore, il suo aspetto al microscopio e la sua eventuale crescita e diffusione. Queste informazioni aiuteranno il medico a decidere il trattamento migliore per il paziente.
