Sarcoma dei tessuti molli: Sintomi, cause, diagnosi e trattamento

Il sarcoma dei tessuti molli è un tumore raro che si può manifestare in qualsiasi parte del corpo, ma più spesso nelle braccia e nelle gambe. Scoprite cosa cercare, come il medico lo esamina e come viene trattato.

I sarcomi dei tessuti molli sono un gruppo di tumori che si sviluppano in parti del corpo come i muscoli, le ossa, gli strati profondi della pelle o il grasso. Possono anche formarsi su vasi sanguigni, nervi o tessuti connettivi, che sostengono gli organi e altri tipi di tessuti.

I sarcomi dei tessuti molli sono rari. Rappresentano meno dell'1% di tutti i casi di cancro. Ma ne esistono decine di tipi diversi e possono manifestarsi sia nei bambini che negli adulti.

Ogni anno a circa 13.000 persone viene diagnosticato uno di questi tumori.

Cause

I medici non sono certi del perché di questi tipi di tumori, ma alcune cose possono aumentare le probabilità di averne uno:

Una storia familiare di alcune malattie che si possono ereditare dai genitori. Tra queste vi sono la neurofibromatosi e la sindrome di Gardner, che sono patologie che fanno crescere i tumori in alcune parti del corpo.

Alcune sostanze chimiche come l'arsenico, il cloruro di vinile o la diossina.

Radiazioni, anche durante il trattamento di altri tipi di cancro.

Sintomi

Il segno più comune di un sarcoma dei tessuti molli è un nodulo o una crescita indolore. Ma alcuni possono non essere visibili fino a quando non sono abbastanza grandi da premere sui muscoli o sui nervi vicini.

Circa 1 sarcoma dei tessuti molli su 5 si verifica nella pancia. Probabilmente non ci si accorge di averne uno fino a quando non causa altri problemi, come dolore allo stomaco, emorragie o intestino bloccato. Un medico potrebbe scoprire un sarcoma nei polmoni o nel torace solo dopo aver accusato dolore al petto o problemi di respirazione.

Circa il 10% delle volte, un sarcoma inizia dalla testa o dal collo. Il tipo più comune di sarcoma dei tessuti molli nei bambini, chiamato rabdomiosarcoma, si verifica soprattutto in queste aree.

È necessario rivolgersi al medico se:

• Si nota un nodulo crescente in qualche parte del corpo.

• Il dolore allo stomaco sta peggiorando.

• Le feci appaiono nere o sanguinolente.

• Si vomita sangue.

La maggior parte dei noduli visibili non sono sarcomi. Di solito si tratta di un ammasso innocuo di cellule grasse chiamato lipoma. Ma se ne avete uno più grande di 5 cm, che cresce o provoca dolore, rivolgetevi al vostro medico.

Diagnosi

Se il medico ritiene che possiate avere un sarcoma, probabilmente vi sottoporrà a:

Un esame fisico. Il medico esaminerà attentamente eventuali noduli o protuberanze.

Esami di diagnostica per immagini. Questi potrebbero includere:

• Raggi X

• Un'ecografia. Utilizza le onde sonore per mostrare un'immagine dell'interno del corpo su un monitor. Di solito viene utilizzata per guardare l'interno della pancia.

• Una risonanza magnetica. Utilizza potenti magneti e onde radio per ottenere immagini dettagliate dell'interno del corpo. In genere viene utilizzata per le braccia o le gambe.

Una biopsia. Il medico preleva un campione dell'escrescenza per esaminarlo al microscopio. Nella maggior parte dei casi questa operazione può essere eseguita con un ago, ma in alcuni casi potrebbe essere necessario un piccolo intervento chirurgico.

Se gli esami mostrano la presenza di un tumore, il medico utilizzerà i risultati per determinare lo stadio del tumore. Si tratta di un numero da I a IV che si basa sulle dimensioni del tumore e sulla sua eventuale presenza in altre parti del corpo.

Domande per il medico

Potreste chiedere:

Trattamento

Dipende da dove si trova il tumore e da quanto si è diffuso, ma la chirurgia è di solito il primo passo.

I medici cercheranno di asportare i tumori senza danneggiare il tessuto sano circostante.

Potrebbero prelevare uno o più linfonodi per verificare se il sarcoma li ha raggiunti e si è diffuso in altre parti del corpo.

Se il tumore si trova in una delle braccia o delle gambe, i medici possono cercare di sostituire il tessuto che devono asportare. Potrebbero utilizzare tessuti provenienti da un'altra parte del corpo o impianti artificiali. In rari casi, i medici potrebbero dover rimuovere un arto.

Per alcune persone, l'intervento chirurgico può essere sufficiente per eliminare il tumore. Ma se il sarcoma si è diffuso ad altre parti del corpo, il medico può consigliare la chemioterapia, che utilizza farmaci potenti per attaccare le cellule tumorali mentre crescono. Questi farmaci possono essere somministrati per via endovenosa o in pillole.

Se il tumore è troppo difficile da rimuovere completamente o se siete troppo malati per sottoporvi a un'operazione, i medici potrebbero saltare l'intervento chirurgico e passare direttamente alla radioterapia. Questa utilizza particelle ad alta energia o raggi X per uccidere le cellule tumorali. Il medico utilizzerà la cosiddetta terapia a fasci esterni, in cui una macchina punta le radiazioni su una parte del corpo. Può essere somministrata quotidianamente per diverse settimane. Alcuni istituti praticano la radioterapia intraoperatoria, che viene somministrata durante l'intervento chirurgico dopo l'asportazione del tumore, ma prima che il chirurgo ricucia il paziente.

In altri casi, si può optare per un metodo chiamato brachiterapia. I medici inseriscono piccoli pellet radioattivi nella parte del corpo in cui si trova il tumore e li estraggono qualche giorno dopo. È possibile che il paziente debba rimanere in ospedale durante la permanenza dei pellet.

I medici potrebbero anche suggerire la radioterapia per ridurre il tumore prima di tentare l'intervento chirurgico per asportarlo. Oppure potrebbero consigliarla dopo l'intervento chirurgico, in modo da uccidere le cellule tumorali rimaste.

La chemioterapia e le radiazioni possono danneggiare le cellule normali insieme a quelle cancerose e questo può causare alcuni effetti collaterali.

La chemioterapia e le radiazioni possono causare nausea, vomito e affaticamento. La chemioterapia può anche far cadere i capelli e provocare perdita di appetito e piaghe in bocca.

Le radiazioni possono anche causare arrossamenti, desquamazioni o vesciche sulla pelle dove sono stati indirizzati i raggi. Se le radiazioni hanno come bersaglio la pancia o il bacino, possono causare diarrea. Se sono dirette alla testa o al torace, possono causare dolore alla deglutizione.

Come per qualsiasi tipo di tumore, potrebbe ripresentarsi. I medici chiamano questa eventualità sarcoma dei tessuti molli recidivo. Il trattamento per una recidiva dipende dal fatto che il tumore si ripresenti nello stesso punto o in altre parti del corpo. Come per la prima volta, le opzioni possono includere la chirurgia, la chemioterapia, la radioterapia o la brachiterapia.

Potete chiedere al vostro medico se esiste una sperimentazione clinica per il vostro tipo di sarcoma. Questi studi testano nuovi metodi di trattamento del cancro.

Cosa aspettarsi

Per combattere il cancro ci vuole una squadra. Prima dell'inizio del trattamento, incontrerete i medici, gli infermieri e i tecnici che gestiranno la vostra terapia. Vi illustreranno il piano che vi consigliano e vi informeranno sugli eventuali effetti collaterali che potreste avere. In seguito, vi verrà chiesto di firmare dei moduli che attestano che i medici vi hanno informato sulle procedure e che voi siete d'accordo.

I medici vi diranno se dovete sospendere determinati alimenti o attività durante il trattamento. Informate i medici di tutti i farmaci (anche quelli che si possono acquistare al banco o senza prescrizione medica) e degli integratori (comprese le vitamine e i prodotti naturali) che assumete regolarmente.

La terapia potrebbe impedirvi di lavorare per qualche tempo. Parlate con il vostro supervisore della vostra condizione e dell'eventuale necessità di modificare il vostro orario o le vostre mansioni mentre vi curate. È contro la legge che il datore di lavoro vi tratti ingiustamente a causa della vostra malattia.

Prendersi cura di sé

Scoprire di avere un sarcoma dei tessuti molli può cambiare alcune cose della vostra vita. L'intervento chirurgico e altri tipi di trattamento possono cambiare la percezione di sé e del proprio corpo. Alcuni possono anche influire sulla vostra vita sessuale e sulla vostra capacità di avere figli.

Il cancro può avere un impatto sulla vostra vita mentale ed emotiva, oltre che fisica. Ogni persona è diversa, ma molte affrontano sentimenti di paura, rabbia, incertezza e stress. Questi sentimenti possono avere ripercussioni anche sui vostri cari. Se questi sentimenti sono difficili da gestire, parlatene con i vostri medici, con un consulente, con un membro del clero o con gli amici.

Durante il trattamento, cercate di seguire una dieta sana e di riposare il più possibile. Potreste sentirvi deboli, quindi chiedete al medico quali esercizi possono aiutarvi a mantenere le energie.

Ottenere supporto

Molte persone sanno cosa significa affrontare il cancro e ci sono molti gruppi di sostegno che aiutano ad affrontare i problemi che esso comporta.

Questi gruppi possono aiutare a parlare di sentimenti e preoccupazioni che non si vogliono condividere con la famiglia o gli amici. Possono anche essere un modo per saperne di più su cosa aspettarsi e su come la vostra vita potrebbe cambiare.

Alcuni gruppi sono condotti da professionisti che guidano le discussioni, mentre altri sono guidati da persone che stanno vivendo le stesse situazioni. Esistono anche gruppi per i familiari o per chi si prende cura di voi. I medici, le infermiere o un consulente possono aiutarvi a trovare i gruppi che potrebbero esservi utili.