Il medico spiega come funziona il test CEA e come può aiutare il medico a monitorare il trattamento del cancro.
I medici non sempre vedono segni evidenti di crescita del cancro dopo una diagnosi. Devono andare a caccia di indizi. Un modo per farlo è il test dell'antigene carcinoembrionale, che misura una proteina chiamata CEA nel sangue.
Le persone affette da alcuni tipi di cancro presentano livelli più elevati del normale di questa sostanza. Questo test aiuta il medico a scoprire se il tumore è cresciuto e se il trattamento ha funzionato.
Cosa può fare il test?
Il CEA è un tipo di proteina presente nell'organismo. I bambini nel grembo materno ne hanno livelli elevati. Dopo la nascita, i livelli si abbassano notevolmente. Gli adulti sani hanno un livello molto basso, ma alcuni tipi di cancro possono causarne l'aumento.
Il medico può utilizzare il CEA come marcatore per saperne di più sul cancro.
Il test può spesso aiutare a prevedere se il cancro sta crescendo o si sta diffondendo in altre parti del corpo. Può anche aiutare a capire quanto ha funzionato il trattamento e a prevedere le prospettive di vita.
Il medico potrebbe sottoporvi al test CEA se vi è stato diagnosticato uno di questi tumori:
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Vescica
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Seno
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Colon e/o retto
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Polmone
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Ovaio
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Pancreatico
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Stomaco
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Tiroide
Quando viene eseguito il test?
I medici non usano il test CEA per fare una prima diagnosi di cancro. Questo test non è un modo accurato per effettuare lo screening, perché molte altre malattie possono causare l'aumento dei livelli di questa proteina. Inoltre, alcune persone affette da cancro non presentano livelli elevati di CEA.
Questo test può aiutare il medico a pianificare e monitorare il trattamento una volta accertata la presenza di un tumore. Potreste sottoporvi al test:
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Dopo la diagnosi, per aiutare il medico a individuare il trattamento più adatto.
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Durante il trattamento, per verificare l'efficacia della chemioterapia, delle radiazioni, della chirurgia o di altre terapie.
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Dopo il trattamento, per scoprire se il cancro si è ripresentato
Come mi preparo?
Non è necessario fare nulla in anticipo. Informate il vostro medico se:
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Fumo
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Sono incinta
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Assumete aspirina o altri farmaci che potrebbero farvi sanguinare
Comunicare al medico anche i farmaci che si assumono. Includere vitamine, integratori e farmaci acquistati senza prescrizione medica.
Come si fa?
Il test preleva un campione di sangue. Può essere eseguito nello studio del medico.
Il medico inserisce un ago in una vena del braccio per prelevare il sangue. È possibile che si senta un leggero pizzico o una puntura quando l'ago viene inserito.
A volte i medici analizzano i livelli di CEA in un altro fluido corporeo, ad esempio:
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Cerebrospinale (dalla colonna vertebrale)
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Peritoneale (dall'addome)
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Pleurico (dall'area vicina ai polmoni)
Per questi esami potrebbe essere necessario recarsi in ospedale.
Ci sono complicazioni?
Con la puntura d'ago, si possono avere:
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Sanguinamento
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Infezione
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Ecchimosi
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Vertigini
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Dolore nel punto in cui l'ago è stato inserito nel braccio
I risultati
Il campione di sangue verrà inviato a un laboratorio. Speciali macchinari lo esamineranno per verificare la presenza di tumori.
Un risultato normale è inferiore a 5 nanogrammi per millilitro. I risultati possono variare da un laboratorio all'altro. Un livello di CEA superiore alla norma, che aumenta nel tempo, potrebbe indicare che il cancro è cresciuto o si è ripresentato dopo il trattamento.
Tuttavia, livelli elevati di CEA non significano sempre che si è affetti da cancro. Anche queste altre condizioni possono aumentarne i livelli:
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Cisti al seno
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Broncopneumopatia cronica ostruttiva, che è un disturbo della respirazione
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Cistoadenoma mucinoso dell'ovaio o dell'appendice
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Infezioni come colecistite e diverticolite
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Malattia infiammatoria intestinale, che causa diarrea, dolore e perdita di peso
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Malattie del fegato
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Problemi polmonari
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Ulcera
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Pancreatite
È possibile che i livelli siano più alti del normale anche in caso di gravidanza o se si fuma.
Il medico vi spiegherà i risultati del test. Se il cancro è cresciuto, vi illustrerà le opzioni di trattamento.
