I medici utilizzano la TAC per esaminare coaguli di sangue, tumori, fratture ossee e altro ancora. Scoprite come funziona questo esame e quali sono i suoi benefici e rischi.
La TAC può essere eseguita su qualsiasi parte del corpo. La procedura non richiede molto tempo ed è indolore.
Come funziona la TAC?
Utilizza uno stretto fascio di raggi X che gira intorno a una parte del corpo. In questo modo si ottiene una serie di immagini da diverse angolazioni. Un computer utilizza queste informazioni per creare un'immagine trasversale. Come un pezzo di pane, questa scansione bidimensionale (2D) mostra una fetta dell'interno del corpo.
Questo processo viene ripetuto per produrre un certo numero di fette. Il computer impila queste scansioni una sull'altra per creare un'immagine dettagliata di organi, ossa o vasi sanguigni. Ad esempio, un chirurgo può utilizzare questo tipo di scansione per osservare tutti i lati di un tumore per preparare un'operazione.
Come viene eseguita la TAC?
Probabilmente la TAC viene eseguita in un ospedale o in una clinica radiologica. Il medico potrebbe dirvi di non mangiare o bere per alcune ore prima della procedura. Potrebbe anche essere necessario indossare un camice da ospedale e rimuovere qualsiasi oggetto metallico, come i gioielli.
Un tecnico di radiologia eseguirà la TAC. Durante l'esame, il paziente è sdraiato su un tavolo all'interno di una grande macchina a forma di ciambella. Mentre il tavolo si muove lentamente nello scanner, i raggi X ruotano intorno al corpo. È normale che si senta un fruscio o un ronzio. Il movimento può offuscare l'immagine, quindi vi verrà chiesto di rimanere molto fermi. A volte potrebbe essere necessario trattenere il respiro.
La durata della scansione dipende dalle parti del corpo che vengono esaminate. Può durare da pochi minuti a mezz'ora. Nella maggior parte dei casi si torna a casa il giorno stesso.
A cosa serve?
I medici ordinano la TAC per un lungo elenco di motivi:
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La TAC può rilevare problemi ossei e articolari, come fratture ossee complesse e tumori.
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Se si è affetti da patologie come il cancro, le malattie cardiache, l'enfisema o le masse epatiche, la TAC può individuarle o aiutare i medici a vedere eventuali cambiamenti.
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Mostrano lesioni interne ed emorragie, come quelle causate da un incidente stradale.
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Possono aiutare a localizzare un tumore, un coagulo di sangue, un eccesso di liquido o un'infezione.
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I medici li usano per guidare i piani di trattamento e le procedure, come biopsie, interventi chirurgici e radioterapia.
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I medici possono confrontare le scansioni TC per capire se determinati trattamenti stanno funzionando. Per esempio, le scansioni di un tumore nel tempo possono mostrare se sta rispondendo alla chemioterapia o alle radiazioni.
Che cos'è una TAC con contrasto?
In una TAC è facile vedere sostanze dense come le ossa. Ma i tessuti molli non si vedono altrettanto bene. Possono apparire deboli nell'immagine. Per farli apparire chiaramente, potrebbe essere necessario un colorante speciale chiamato materiale di contrasto. Questi materiali bloccano i raggi X e appaiono bianchi sulla scansione, evidenziando i vasi sanguigni, gli organi o altre strutture.
I materiali di contrasto sono solitamente costituiti da iodio o solfato di bario. Questi farmaci possono essere somministrati in uno o più di tre modi:
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Iniezione: I farmaci vengono iniettati direttamente in vena. Ciò serve a far risaltare nell'immagine i vasi sanguigni, il tratto urinario, il fegato o la cistifellea.
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Per via orale: Bere un liquido con materiale di contrasto può migliorare le scansioni del tratto digestivo, il percorso del cibo attraverso il corpo.
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Clistere: in caso di scansione dell'intestino, il materiale di contrasto può essere inserito nel retto.
Dopo la TAC è necessario bere molti liquidi per aiutare i reni a rimuovere il materiale di contrasto dal corpo.
Ci sono rischi?
La TAC utilizza i raggi X, che producono radiazioni ionizzanti. Le ricerche dimostrano che questo tipo di radiazioni può danneggiare il DNA e provocare il cancro. Ma il rischio è ancora molto basso: le probabilità di sviluppare un tumore fatale a causa di una TAC sono circa 1 su 2.000.
Ma l'effetto delle radiazioni si somma nel corso della vita. Quindi il rischio aumenta ad ogni TAC effettuata. Parlate con il vostro medico dei potenziali pericoli e benefici della procedura e chiedete perché la TAC è necessaria.
Le radiazioni ionizzanti possono essere più dannose nei bambini. Questo perché stanno ancora crescendo. Inoltre, hanno più anni per essere esposti alle radiazioni. Prima della procedura, si può chiedere al medico o al tecnico se le impostazioni della macchina per la TAC sono state regolate per un bambino.
Informare il medico in caso di gravidanza. Se avete bisogno di immagini per la zona dello stomaco, il medico potrebbe consigliarvi un esame che non utilizza radiazioni, come un'ecografia.
Quali sono gli effetti collaterali?
Alcune persone sono allergiche ai materiali di contrasto. Nella maggior parte dei casi, la reazione è lieve. Può provocare prurito o eruzioni cutanee. In pochissimi casi, il colorante può scatenare una reazione pericolosa per la vita. Per questo motivo, il medico potrebbe voler monitorare il paziente per un breve periodo dopo la TAC. Informare il medico di eventuali allergie a farmaci, frutti di mare o iodio.
Il medico deve sapere anche se si soffre di diabete e si sta assumendo il farmaco metformina. Vi comunicherà se dovete interrompere l'assunzione del farmaco prima o dopo la procedura.
Sebbene sia raro, il materiale di contrasto può causare problemi ai reni. Informate il vostro medico se avete problemi ai reni prima della TAC.
